– Скажем так, Таната: выполнить свою часть сделки очень в интересах Алекса.

Он мог предложить ей только одно: избавление от дара. На такую сделку Катарина пошла бы с кем угодно, она сама сказала. Но раз предполагается, что избавление (в которое я не верю) произойдет после «услуги» от Катарины… она должна будет кого-то коснуться. В последний раз.

– Ты должна убить меня? – спросила я.

Катарина опять засмеялась, но в этот раз совсем невесело.

– Нет, Таната. Ты не входила в наш уговор. Понятия не имею, зачем он оставил нас вот так… может, надеялся на твою смерть? Ты ему не угодна, а сам он не способен нанести смертельный удар? В любом случае, тебе лучше знать.

– Но я не знаю.

Ладно, моя смерть Алексу не так интересна. На что сейчас направлены все его усилия? На дворец, все верно. Все это время он там интриговал и строил новые союзы. Уж не знаю, зачем ему корона, но… ладно, там много вариантов, есть где развернуться. Отомстить отцу, например. Итак, цель Алекса – корона. Он не убивал короля, это очевидно. И теперь ничто не способно помешать ему занять трон, наследников других все равно нет. Разве что отлученный дядюшка создаст помехи. Но это все.

Или нет?

Король часто навещал Херст. Настолько часто, что понадобился скрытый портал в подворотне. И еще один… у кого-то в доме. Там замешана сложная магия, даже для Мартина сложная. Зачем так стараться? Что можно скрывать с таким усердием? И при этом не забывать навещать Херст.

– У короля была семья, – сказала я, глядя в красивые глаза Катарины.

Она легко выдержала мой взгляд. Несмотря на всю боль, что разрывала ее изнутри. Я ее чувствовала до такой степени, что не удержалась и прижала руку к груди, как будто это внутри меня так сильно все болело.

– Семья – это когда свою женщину нет нужды прятать, Таната. Разве я неправа? Это когда ты берешь ее руку и ведешь за собой. Или позволяешь идти впереди, неважно. Главное, что вы вместе. Не скрываетесь ни от людей, ни от богов. Вот это семья. А все остальное… это слабости мужчин. Отвечая на твой вопрос: у Фара не было семьи, но определенно случилась слабость. Да такая, что растянулась на годы.

– У него есть дети.

– У него есть ребенок, насколько я знаю. Один, мальчик. И скоро будет второй.

– Ты должна убить его детей, – прошептала я, глядя на Катарину во все глаза. – Вот такая у вас сделка? Ты убьешь детей… ребенка и беременную женщину, лишь бы освободиться. Так все будет?

Катарина поморщилась:

– Не кричи так. Ты можешь думать обо мне что угодно, это неважно. Поэтому мне не жаль признаться: будь наша сделка такой, я бы не сомневалась. Я бы все сделала, лишь бы… лишь бы стать человеком. Говорила же: со временем перестаешь считать. Может, меня и преследуют их лица, но я привыкла выбираться из таких кошмаров. На моем счету уже есть дети, Таната. И беременная женщина там тоже есть. Так чем эти двое лучше? Они просто… плюс два. И будь наша сделка такой, я бы молчала. Или… – она пожала плечами, предлагая додумать мысль самостоятельно.

«Или я тебя убью, поэтому так разговорилась»

– Ты знаешь, где их искать?

– Нет. Но я знаю, где они жили. И как они выглядят. Будь Фар смелее, он бы сам мне все рассказал. Но он не переставал клясться в любви, заверял, что вместе мы найдем выход. У него попросту не хватило мужества признаться: ждать человека годами никто не будет. Особенно, если нет гарантий положительного исхода. А Фару нравилось прикидываться правильным, хорошим и верным. Простым. Ему нравилось общаться с людьми, ты же слышала? Он пользовался личным порталом и иногда гулял как обычный человек. Раньше он приглашал на такие прогулки меня. А потом перестал. Потому что результатом одной такой прогулки стала… она. Та, которая родила его сына.

– Алекс сам убьет их, ведь так?

– А я не стану отрицать вину. Тогда он избавит меня… он знает, как это сделать. Говорят, он очень умен и находчив. Это правда?

– Он лжец, – сказала я, поднимаясь. Одновременно с этим в голову Катарины прилетел камень, ударив ее по виску. Девушка посмотрела на меня с удивлением и завалилась на бок.

Не теряя времени, я стянула с себя кольцо и раздавила его каблуком.

Долго ждать не пришлось, очень скоро портал окутал свет и оттуда появился Мартин. В одиночестве. Я не удержалась и бросилась к нему на шею, он легко подхватил меня и сжал в объятиях. Его пальцы подрагивали, когда он меня держал.

– Ты не представляешь, что я пережил, – пробормотал он мне в волосы. – Ты как, Кудрявая? В порядке?

Я тотчас спрыгнула на землю:

– Нам надо спешить. Помнишь портал, который искал Стрейт? Мы должны найти его. Сейчас же! И… нам понадобится советник, его люди. И вообще все, кто сможет помочь. Вопрос жизни и смерти, – я потянула Мартина к порталу: – Давай, взламывай скорее! Я все расскажу на месте.

– Вижу, ты в порядке, – проворчал в ответ Воин.

– Все нормально!

Мартин взялся за дело, а я нетерпеливо топталась рядом. Казалось, все происходит слишком медленно и раньше Мартин справлялся быстрее. Я старалась держать себя в руках, но мне было страшно. Алекс ведь… раньше я думала, у него нет души, поэтому он не способен чувствовать. Позже выяснилось, что всему виной его дар, но… кажется, и в первый раз я не так уж сильно ошибалась.

– Готово! – оповестил Мартин и взял меня за руку.

Мы оказались на виноградниках, в самом низу. Оказалось, домашние порталы разрушены, это выяснилось, когда Мартин и остальные разобрались с наемниками и обнаружили мою пропажу. А как искать меня, никто не понимал. Злополучная следилка в этот раз приводила к Нике из-за большого расстояния и нашей новой схожести. Воин нервничал, все вокруг его побаивались и тоже нервничали. Одна Ника не сомневалась, что все у меня отлично, более того, это ее очень расстраивало. Мол, за выходку с усыплением я заслужила некоторых мучений.

– Ваша дружба расцветает, – подытожил Мартин.

Мы разделились. Воин возражал, но я почти не слушала его болтовню. Сказала, чтобы он искал портал, и что он где-то неподалеку от места, где спрятан предыдущий. Если понадобится, пусть заходит в каждый дом. Неважно. Главное – успеть. Алекс уже там побывал, это плохо.

Сама я бегом побежала в дом. Там быстро и путано обрушила на всех новости: мы ищем королевского наследника, Алекс нас опережает. Он собирается убить мальчика и его беременную мать. И да, есть вероятность, что советник Стрейт все это время тоже искал мальчика. Как и дядя короля, его человек в Херсте. Если он вообще существовал. Если это не какая-то попытка запастись подозреваемыми на любой случай жизни. Тут тебе и Катарина Сифская, мстительная невеста с убийственным даром, тут и дядя короля, имеющий свои обиды, тут и Эли с артефактом в спальне… столько людей, а Алекс вообще не при делах.