— Твой кинжал даже ребер не задел!

— Тебе надо тренировать сам бросок. Начни с камешков.

— Кинул бы сильнее — пробил бы пластину насквозь!

— Ты который раз попадаешь точно в центр пластины?!

И в своих бестолковых придирках он не делал различий ни по мастерству, ни по полу. Особенно меня возмутила оценка магистра очень удачного броска одного из студентов — длинный кинжал с волнистым лезвием удивительно точно попал в прорезь забрала шлема.

— И столь сложное заклинание ты применил, чтобы накормить манекен?!

В общем, прав Бакс на все сто — козел.

Я повернулась спиной к магистру и стала рассматривать большущие топоры, перемежавшиеся разными кинжалами. Выглядели они тяжелыми и опасными.

Я даже вздрогнула, когда за спиной раздался язвительный голос магистра. Совсем неслышно подошел…

— А ты, значит, и есть знаток геометрии?!

Понятно, что возможное начало разговора я прикинула в уме. Но именно такую фразу не учла. Пришлось комбинировать из трех.

— А ты, значит, есть великий магистр стратегии? Или тактики? Старательно изучающий проблемы геометрии в другое время суток…

Говорить о его растерянности не стоило вообще. Хотя бы потому, что холеное лицо магистра вдруг покрылось мелкими морщинами. Никогда такого не видела! Кузнецы рекомендуют стучать только по хорошо разогретой железяке? Мне ли учить кузнецов?! И я вытащила из кармана рулончик записки, наколола его на кончик взятого со стены кинжала и со всей дури воткнула бутерброд в стенную панель.

— У нас есть поговорка: «Что посеешь, то пожнешь». Но ты же, как вижу, не сеешь? Значит, и жать будет нечего! Остановимся на: «Что разлил, то и пьем!» Итак. Ты пригласил меня, встретил у дверей, как настоящий мужчина, рассказал в чем дело… Но это тактика! А стратегия вот в чем… Какого беса я потеряла здесь больше сорока минут? Соизволите пояснить, сударь?

Первым делом магистр восстановил кожу лица. В этом он мало отличался от женщин: поправить макияж — святое дело! Возможно, что он еще и думал в это время. Потому что сделал два шага назад, поклонился и сказал:

— Прошу прощения, Татьяна Петровна! Был слишком занят нерадивыми студентами, чтобы сразу заметить ваше появление! Прощен ли я?!

— Продолжайте, магистр. Еще остались вопросы…

— О, да! Если вы о моей нижайшей просьбе посетить это занятие, то я лишь лелеял надежду, что вы сможете показать какой-то новый прием моим подопечным! Хотя я и сомневаюсь, что им это поможет… Но я и сам был бы очень рад научиться чему-то оригинальному!

— Как раскудахтался! — негромко произнес кто-то из студентов.

Магистр приложил титанические усилия, чтобы не повернуть голову. По крайней мере, мышцы шеи напряглись, а глаза злобно сузились. И все же он дернулся, когда с другой стороны девичий голос прокомментировал:

— Начал бы так, культурным показался бы…

Чтобы у магистра не лопнули некоторые группы мышц, я решила вмешаться:

— Вы, магистр, хотите учиться у слабой девушки? Даже не знаю, чем вам помочь…

Понимаю, что прозвучало не очень, но магистр этого не заметил — его понесло. Видимо, совпало с домашней заготовкой.

— Как это так, Татьяна Петровна?! Даже в фильме об истории вашего Листа огромное число сложных заклинаний! Могучих и непревзойденных! Неужели вы не покажете студентам, как следует поражать манекены?! Конечно же, желательно неотразимым смертельным ударом! Вижу, что у вас нет с собой волшебной палочки! Но моя родовая шпага вполне ее заменит! Или нет?

Он вытащил шпагу из ножен и протянул мне ажурным эфесом вперед. Я взялась за костяную рукоять, полюбовалась чернением клинка и покачала головой:

— Красивая вещь! Но, к сожалению, я не обладаю магией…

— Не беспокойтесь об этом! Вся моя магия к вашим услугам! Я буду вашим покорным проводником! Главное, чтобы ваше заклинание стало… Хотя бы удивительным! Удивите нас!

Не люблю, когда за меня думают. Да еще и давят. Мозг начинает работать на полную катушку и не в ту степь. Ну и про волшебную палочку из шпаги он упомянул напрасно — это навело на мысль… А уж предоставлять свою магию в мое распоряжение — это он совсем зря!

— Что ж! Если вы, магистр настаиваете… Возьмите вашу шпагу и к барьеру!

Конечно, была вероятность, что мой противник с обещанной магией что-нибудь намухлюет. Но при таком числе свидетелей… Да и решение я уже приняла!

У белой черты на полу магистр остановился, протянул клинок в сторону манекенов в латах, и, ухмыльнувшись, предложил:

— Положите свою руку на мое плечо и произнесите нужное заклинание!

— Вы готовы, магистр? — улыбнулась я в ответ.

— Я всегда…

Слушать дальше его заверения не было смысла. А потому я вцепилась в его плечо и заорала:

— Аква региа максима!!!

Прямо из гарды шпаги вырвалась желто-оранжевая, исходящая паром струя. Она ударила в грудь стоящий в середине манекен, прогрызла его… Досталось и соседним мишеням, но в основном брызги.

Магистр пытался отвести шпагу в сторону. Я видела, как дергается его локоть, ощущала, как сокращаются мышцы плеча под пальцами… А струя разогретой кислоты исчезла, как только манекен, избранный мишенью, рухнул на пол, переломившись пополам. Но судьба заслуженного манекена почему-то не очень занимала магистра. Он потрясенно смотрел на капитально проржавевший клинок своей шпаги и предавался вокальным упражнениям:

— А-а-а-а… Э-э-э-э… А-а-я-я…

Я убрала руку с плеча магистра, сочувственно вздохнула, с сожалением произнесла:

— Трындец всему…

И это стало приговором — останки клинка упали на пол, оставив в руке магистра лишь гарду. А я остро осознала, что сейчас самое время воспользоваться советом Бакса и смыться. Без всяких плевков или других лишних телодвижений!

Пока я быстро шла к двери, кто-то из любознательных студентов громко спросил:

— Что это было, Таня?!

Я не нашла причин, чтобы скрывать правду:

— Царская водка…

***

«Обалдеть! — оценил услышанное Бакс. — Я знаю Лист, где тебе без дальнейших разговоров присвоили бы звание «Разрушитель миров»! Да и магистра так не выставлял еще никто!»

— Но, Бакс! Я же не думала, что его родовая шпага так пострадает! Жалко…

«Что-что?! Ты ему поверила?! Да он ту шпагу раз в год из хранилища достает, а к вечеру, после выпуска Академии, сразу назад укладывает! А сгорела даже не копия — подделка!»

— Хорошо, — с облегчением сказала я. — А то мне его уже жалко стало. Как у него лицо поплыло мелкими складками!

«Проняло его, значит! А ты, Таня, не переживай! Он эту личину таскал, еще когда меня и… И ректора мучил этими бесполезными упражнениями! А так-то ему давно за тысячу перевалило!»