— Значит надо поесть.

— Да я не очень…

Наверное, он что-то прочел в моих глазах, потому что тряхнул темными волосами и воскликнул:

— Не проблема! Сейчас место хорошее будет!

В полукилометре от горячих рук и вправду оказалось очень удобное место — рядом с дорогой на ножке стоял плоский камень. Очень на гриб похожий. Мне стул был не нужен — уже имелся, Кар свою лыжу приспособил как скамейку, а пока он копался в мешке, Бакс накрыл стол. Скромный.

— Ой! — повернувшись, оценил Кар произошедшие перемены. — Как много всего!

Это он, конечно, приврал, но ему должно было хватить.

— А у меня только сыр… — немного расстроенно сказал он.

— Сыр мне! — потребовала я. — Все остальное — тебе. Я уже обедала.

— Но… — Он снял крышку с тарелки и потянул носом пар: — О! Как вкусно пахнет! Я такое только дома ел! Это ты сама делала?!

«Скажи, что сама!» — потребовал Бакс.

— Нет, — ответила я. — Мне по силам только яичница и картошка с мясом.

— Яичница — это тоже очень вкусно! — сказал Кар и принялся с аппетитом и восхищением уплетать мясное рагу.

«Тебе было трудно соврать? — спросил Бакс. — Он же легко соврал, что такое ел. А ты и научиться можешь».

«С чего бы это мне врать и учиться готовить?! — возмутилась я. — Чтоб тринадцатой в его списке стать?! На короткое время…»

«Время — понятие относительное», — заявил Бакс и спрыгнул с моей шеи на стол.

В общем-то, правильно! Я как раз собиралась шлепнуть его по заднице. А чего он не в свои дела лезет?!

— Ты, почему свою норку не покормишь? — спросила я Кара. — Она, наверное, есть хочет.

— А надо?! — удивился он, распахнул куртку и указал зверьку на стол.

«Это не она, а он. — Бакс почирикал и добавил: — Потому в Мертвом замке вместе с хозяином едва не загнулся».

Бакс принялся угощать длинного белого коротконогого друга бужениной с бутербродов, а Кар с удивлением наблюдал, как его полуфамилиар с удовольствием ест.

— Не знал, что их надо кормить… — пробормотал он, выскребая ложкой остатки из тарелки. — А я, кажется, еще и поужинал! А это что в банках?

Пиво я ему открыла сама. Чисто чтобы не помешал зверькам обдирать бутерброды. А себе сок налила в бокал.

— Да-а… Это пиво! — восхитился Кар. — Настоящее! И кислинка слабенькая!

Вот уж в чем никогда не разбиралась, так это в кислинке! По мне пиво или хорошее, или нет! Желательно, чтоб горчинка была, и все.

Чтоб не погружаться в мало понятную мне тему, я спросила:

— А что это за здание вон там?

— Это ворота в Пустошь! Сейчас туда и отправимся! А можно я банки с пивом заберу?

Я просто махнула рукой — забирай, мол, что хочешь. А где это видано, чтоб мужчина пиво оставил недопитым? Хуже, если водку…

Когда мы приблизились к воротам, я покачала головой:

— Так эти столбы светятся?! А я думала, что они просто белые… И камень сверху плавает в воздухе.

— Сейчас красным начнут светиться! — сказал Кар. — Как подойдем ближе! А потом еще сюрприз будет! Только ты не бойся!

Ну, хоть предупредил! Бакс-то промолчал!

Когда мы оказались метрах в пяти от ворот, столбы которых пульсировали багровым светом, откуда-то сверху упал огромный череп и принялся прыгать перед нами с криками:

— Идиоты! Вы идете на смерть!

— Не бойся, Таня! Он только орет громко, но совершенно неопасен!

А чего бояться-то? Я черепов не видела?! Ну… Этот, конечно, побольше метра будет! И зубы кривые в пасти.

— Пойдем, покажу одну штуку… — заговорщически прошептал Кар. — Я это совершенно случайно обнаружил.

— А туда можно? — спросила я. — Говорили, что Пустошь место гиблое.

«Если далеко не лезть, то неопасно», — произнес Бакс.

— Конечно! — кивнул Кар. — Но быть на границе и не заступить за черту?! Мы же только немного!

Это, конечно, прерогатива мальчиков! Лезть, куда нельзя, попрыгать, где опасно, искупаться в ледяной воде! Но мне-то оно зачем? Правда, далеко за ворота Кар не полез. Остановился метров через десять. А череп прыгал и орал далеко впереди.

— Видишь дымку? Словно две мутных стены… Если шагать между ними, то окружающее размазывается, как на огромной скорости! Правда, я далеко не ходил. Побоялся…

«Вот прохиндей! — возмутился Бакс. — Он же мою тропу нашел!»

«А куда она ведет?» — поинтересовалась я.

«Если часов пять идти, то упрешься в Камень желаний. Полезная штука. В дырку бросишь монетку и желание можно загадывать. Ну, а без тропы до Камня недели три по Пустоши бежать и отбиваться от голодных врагов придется».

— Там, через пять часов ходьбы, есть Камень желаний…

Да! Сдала я Бакса по полной программе! А чего он в мои личные дела черный нос сует?! Но и потрясенное лицо Кара тоже приятно видеть было… Только насладиться всеми этими плюшками я не успела. Совсем рядом с нами раздался низкий шипящий голос:

— П-приятно ви-идеть Ох-хотника на его троп-пе…

Норка Кара выметнулась из под куртки на плечо и ощетинилась. А вот Бакс даже не шевельнулся, чтобы защитить меня! Зато с ленцой сказал:

«Напугал всех, старый дурень. Мог бы и поучтивее быть…»

— Прош-шу прощ-щения, ес-сли напугал. С Карнуис-сом я знаком. А кто эта девуш-шка? И как пож-живает р-ректор?

Я с трудом повернула голову, чтобы посмотреть на знакомого Кара, к которому так фамильярно обратился Бакс. Огромная масса зубов и чешуи отодвинулась от нас на несколько метров, но эта голова оказалась таких размеров, что меньше практически не стала. Потому что она не поместилась бы в мою кухню! В том числе и по высоте. А за короткой шеей были видны мощные когтистые лапы, и, кажется сложенные крылья. Короче, кошмар!

«Вы, Таня, идите за ворота, а я переговорю с ним и догоню вас. Как видишь, Пустошь опасна».

— Кто это? — спросила я.

Кар промямлил что-то невнятное, а вот Бакс ответил быстро и четко:

«Конечно же, дракон. Зачем спрашивать, если и так догадалась? Друг ректора и со мной немного знаком…»

Дракон клацнул зубами и наморщил нос. Вполне возможно, что это означало добрую улыбку.

— Ладно. Если что — кричи, — тихо сказала я Баксу. И повернулась к Кару: — Уходим! За ворота. Бакс прикроет тылы.

К моему удивлению Кар безропотно развернул лыжу, взялся за спинку моего летающего стула и потащил к воротам. Но немного раньше Бакс спрыгнул на землю, а я нашла нужным сказать дракону:

— Увидимся!