Используя трагическую паузу, Бакс экстатически взвыл:

«Мозги их пополам! И мои тоже!»

«Они и так из двух половинок, — сообщила я ему. — А теперь — финал…»

— Испугалась девочка! Побежала быстро-быстро! А когда добежала домой, сразу вызвала врача! А одно колесо у скорой помощи было плохо смазано и поскрипывало: и-и, и-и, и-и… И девочка прямо в машине родила дочку! И дочка ее не только не боялась темноты, но и гуляла по кладбищу ночами! С черным- пречерным человеком…

Начал меркнуть свет и на огромном экране появилась очередная серия кино о мальчике, который всех сдоньжил. Бакс хохотал и икал, а я, сохраняя каменное выражение лица, потребовала:

«Тащи меня отсюда! А то я сейчас рассмеюсь!»

Понятно, что от хохочущего стрелка точности ожидать глупо. Но в комнату Бакс попал. Хотя и мимо кровати. Я валялась на полу и хохотала. Недолго. А над чем автору особенно смеяться? Только над собой. Что же до Бакса, то он этими условностями ограничен не был и судорожно хихикал даже тогда, когда я уже умылась и включила ноут. Наконец он спросил:

«А где ты взяла эту историю? В Интернете только куски».

— Как утверждал один умник: «Скрининг, синтез, анти-спойлинг — оригинальное произведение!» Сам он, правда, не написал ничего путного.

«Тогда надо было и Колобка ввести — исключительно неадекватный персонаж».

— Сожалею, — улыбнулась я. — Произведение опубликовано и изменению не подлежит.

«Конечно… Кстати, Кар отправился к Камню желаний. На двух лыжах часа за полтора-два обернется».

— Да?! — я нахмурилась. — А ты смерти не боишься…

«А чего ее бояться? Если все ее да любовь ищут. Это, кстати, знаменитый генерал сказал».

— А я тебя не за любовь, а за подставу угроблю! Это же ты Кара спровоцировал?! А если его кто-то сожрет?!

«С тропинки не сойдет — никто его не тронет. Да и уже обратно возвращается…»

— Вот если не вернется, то я тебя ректору со всеми потрохами и связями сдам! И любовь со смертью здесь ни при чем! Ты меня использовал!

«Это нечестно! И никого я не использовал! Ему самому позарез надо было!»

— Вон как ты заговорил?! С чувством! А все хорьком прикидывался!

«А я и есть хорек. И это звучит гордо! И нечего мне угрожать. Кар уже в Пирамиде».

— Но ты все равно меня использовал…

С Баксом я не разговаривала до следующего утра.

***

А на следующий день я получила странное приглашение. Официальное. И появилось оно прямо на столе передо мной, когда мы четверо допивали кофе с рогаликами и бутербродами с сыром. Я даже не сразу поняла, что это — скрученная в рулончик бумага, продетая в какое-то кольцо.

«Перстень магистра тактики и стратегии боевых искусств, — оценил Бакс кольцо. — Но это он сам себя так называет, а в реале — козел мстительный. Сними перстень с бумаги и брось через левое плечо, чтоб беды не вышло».

Увидев, как перстень улетел, как и посоветовал Бакс, девочки восторженно ахнули:

— Растворился в воздухе!

— А что там написано?!

Я успела только развернуть записку и прочесть: «Уважаемая Татьяна Петровна», а Бакс уже вынес вердикт:

«Вызов. Я же говорю — козел!»

Вообще-то в записке очень вежливо предлагалось посетить сегодня занятия по нападению и защите. И время указано. Передав записку Стрелке, я поинтересовалась:

«Почему вызов? Все культурно…»

«Потому что он неровно с Геометрой дышит. За нее и мстить собрался».

«К Геометре», — поправила я.

«Именно вместе. И довольно часто. Можно отказаться, но тогда он на всех гранях Пирамиды звенеть будет о своей непревзойденной мощи».

«А можно пойти и послать его уже на занятиях. По обстоятельствам».

«Тоже вариант», — согласился Бакс.

— И ты пойдешь? — придушенно спросила Белка.

— А почему нет? — улыбнулась я. — Интересно посмотреть.

— Он подлый, — нахмурилась Кнопка. — Пристал к Ташу и унижал его, даже когда он выполнил все упражнения! Гад!

— Вот и хорошо, что предупредили, — сказала я. — Теперь проще будет. А вам на занятия пора!

«Я с тобой не могу там быть, Таня. Ты бы осторожнее с магистром…»

«Все нормально будет, Бакс! А если что… Если что-то оскорбительно ляпнет, так я ему в лицо плюну и уйду! Что он сделать сможет?»

«Это самое лучшее, — похвалил Бакс. — Но еще лучше — с этого начать».

Полтора часа до занятий, на которые была приглашена, я провела в игре- ходилке. Такое отношение, по-моему, сильно раздражало Бакса. Он периодически бегал по комнате, прыгал на стены и призывал меня совершить хотя бы простенькую разминку.

«Ты не представляешь себе, сколько растяжений и переломов являются последствиями плохого разогрева мышц перед боем! Таня! Ты хотя бы поприседай, побегай на месте!»

— Не собираюсь я руками махать, Бакс! Кто-то сказал, что оружие женщины — острый язык и честь мужчины.

«Так-то оно так… Но лучше, как ты и сказала: плюнь и беги! Только дверь приоткрой, а я остальное сделаю. Век помнить будет!»

Но ничего такого Баксу делать не пришлось. Как я и предполагала, магистр на первые полчаса словно забыл обо мне. То есть применил один из самых дешевеньких методов давления на психику. Может, у него в арсенале больше ничего и нет? Бедненький! Отсидел бы все лекции по психиатрии, да еще два учебника… Не считая монографий! Но своим поведением он методу отрицания сам и обесценил — не я же его приглашала или в гости набивалась.

Выглядел магистр на все пять! Лет тридцати, высокий, голубоглазый, русоволосый, самоуверенный, короткая шпага на поясе… Красавец! С возрастом, конечно, у магов и путаница могла выйти. Лет на двести-триста с хвостиком. Но я-то не маг — что вижу, то и оцениваю.

А вот его поведение оставляло желать… И очень! В отношении студентов его самоуверенность переходила в надменность, непримиримость и даже в презрение. А ведь работал он с людьми заведомо слабее и менее опытными. По мне, таким образом, ничему научить нельзя. Но это мое частное мнение.

Студенты занимались убийством. По крайней мере, так это выглядело. Метрах в восьми от белой черты на полу в два ряда стояли шесть манекенов в латах. Или в чем-то очень похожем. Шлемы и броню покрывали какие-то блестящие блямбы разной формы. Вот в щели меж этими нашлепками студенты и пытались попасть разными видами холодного оружия. На стенах, кстати, этого добра было навешано с избытком. От коротких кинжалов до копий.

Без магии здесь тоже не обходилось. Это я поняла и по поведению студентов и по репликам магистра. Очередной претендент на победу выходил к белой черте, делал несколько пассов свободной рукой, а затем метал свое оружие в мишени. Некоторые попадали. Даже девчонки! Но этих счастливчиков ждала порция сарказма от магистра. Да и промахнувшимся доставалось.