— Я бы хотел освободить вас от обещания, данного мне, но, как вы сами понимаете, что не могу. Это слишком подорвет вашу репутацию. Поэтому я просто хочу объясниться с вами.

И опять про репутацию. Юной леди Сковитас хотелось поправить жениха — ее репутация никому не нужна, потому что на ней все равно никто никогда не жениться, Легарт единственный смельчак.

— Если вдруг появится человек, которому вы отдадите свое сердце, умоляю не отвергайте свои чувства. Моя служба невероятно опасна, а, значит, супруге моей придется очень тяжело. В сове время, моя бабушка эту ношу так и не смогла вынести. Я необдуманно связал вас обещанием, не поинтересовавшись вашими чувствами. Поэтому просто хочу пожелать вам счастья.

— Вы не хотите меня в жены? — это вырвалось само собой. Ирэна даже сама не поняла, откуда у нее голос прорезался, но язык чудесным образом отлепился от неба и заворочался во рту, будто бы обладал собственным мнением, не взирая на мнение своей хозяйки.

— Что простите? — лорд Браггитас довольно глубоко погрузился в собственные размышления, что вопрос девушки застал его врасплох.

— Вы хотите отказаться от меня, но не можете, ведь так? — взгляд зеленых глаз Ирэны был неумолимо чист и наивен.

— Я? Нет… ну что вы? Вы не так меня поняли, леди Ирэна…

— Да нет же. Вы только что сами заговорили о поспешности решения и о моей репутации. Будто бы пытаетесь меня убедить в том, что мне самой лучше отказаться от этой помолвки. Поправьте меня, если я где-то ошиблась.

— Ох, Ирэна! — досада так явно отразилась на лице лорда-дознавателя, что его невеста чуть было не рассмеялась, только случай был не больно уж веселым. — Я как всегда не умею красиво говорить и подбирать правильные слова. Беда, прям с этим.

— Так скажите, как умеете, — пожала плечами девушка. — Хуже уже не будет, а так я возможно пойму то, чего вы от меня хотите.

— Э-э-э, резонно… это да, — Легарт почесал затылок, затем потер уставшее лицо. — Послушайте, леди Ирэна, я е мастак красиво изрекаться. Особенно перед молоденькими леди. Просто не хочу, чтобы вы и правда думали, что я от вас пытаюсь отказаться. Нет, конечно же я не желаю с вами рвать помолвку. Вы мне нравитесь!

Девушка снова смутилась. Только зачем он пытается ее теперь убедить в обратном. Ведь понятно же все!

Или не совсем все так просто…

16.2

— Моя служба опасна на столько, что я принял решение оставить пост, как только закончу последнюю миссию.

«Если еще закончу ее живым», — невеселая мысль пролезла в голову Легарта совершенно в неподходящий момент, испортив окончательно плохое настроение.

— Соответственно, как только я оставлю пост, — продолжил, как ни в чем не бывало, Браггитас, — мой статус в обществе больше не будет столь высок.

— С-сожалею, — проговорила Ирэна, все еще не понимая, чего от нее хотят. — Может… если вас так волнует собственный статус, не стоит оставлять службу так… рано.

— Я все серьезно обдумал! — твердо сказал Браггитас. — Просто… леди Ирэна, вы готовы даже после этого стать моей женой?

Девушку слова жениха обескуражили на столько, что ка мгновение она потеряла дар речи. Так изощренно ее еще ни разу не оскорбляли.

— Вы сейчас хотите сказать, что ваш статус меня хоть как-то интересует? — от чего- то голос леди Сковитас перестал дрожать.

— Но это не маловажно в нынешнем обществе!

— Так вот какого вы мнения обо мне, лорд Браггитас? — возмущению Ирэны не было предела. — Сравнили меня со всеми вашими дамами при дворе и решили, что я такая же! А попробовать познакомиться со мной поближе вы не желаете? Хоть, что- нибудь вообще вы знаете обо мне, как о человеке?

— В том то вся и беда! Обо мне вы тоже ничего не знаете! И…

— Тогда самое время познакомиться, лорд Браггитас! — неожиданно девушка встала со своего места и присела в реверансе. — Меня зовут Ирэна Сковитас! И да, я дриада-полукровка. Все ваши статусы, титулы и состояние не имеют значения!

— Приятно познакомиться, Ирэна, — улыбнулся Легарт. — Что ж, если быть честным до конца, то придется признаться — из последней миссии я вернусь вряд ли живым.

— Почему вы так думаете? — от его улыбки у нее опять перехватило дыхание, но последние слова повергли в печаль.

— Потому что моя работа и так опасна, а тут идет речь о близком человеке, который попал в беду.

Легарт грустно усмехнулся.

— Вы считаете себя виноватым, так ведь? — Ирэна медленно села на свое место.

— Не считаю, — Браггитас вздохнул. — Я действительно виновен. Потому что нес ответственность, слишком много ответственности…

Девушка словила себя на мысли, что Легарт ей очень интересен не только как мужчина, но и как человек. Было бы здорово узнать его поближе, да и вообще Браггитас покорил Ирэну. Вот в этом и была беда. Этот мужчина пришел и говорил с ней, как с равной, ничего не решая за нее сам. Спросил ее мнения и поделился своей бедой. Поэтому, переполненная эмоциями, девушка ляпнула первое, что пришло в голову:

— Если вам неприятен этот брак, то я не стану настаивать, лорд Браггитас. Но мне приятно, что вы пришли просто пообщаться со мной.

И опять краска смущения залила все ее лицо и шею.

— Просто я могла бы дождаться вас из вашей миссии и… ждала бы вас всегда.

— Ирэна…

— Нет, просто… я… ничего не смыслю в статусах ваших, которыми вы так дорожите здесь при дворе, но мне очень тяжело находиться в столице. Здесь очень много людей и построек, и слишком мало природы.

Она не видела ошарашенного лица своего жениха.

— Я могу погибнуть, Ирэна, — он улыбнулся, но обнял ее лицо своими ладонями. — А тебя заставят еще длительное время таскать по мне траур. Вот, о чем я пытаюсь тебя предупредить.

— И что? Моя жизнь и так была похожа на траур. Одна радость — лес, куда меня пускали дриады, но и там я, по сути, чужая. После того, как я посетила большой мир, в лес меня больше не пустят.

— Ирэна…

Девушка замолчала и посмотрела на Легарта, который все еще обнимал ее лицо, приблизившись к ней самой.

— Жизнь со мной не будет легкой, но я, правда, буду счастлив, если ты меня дождешься. Возможно… именно твое ожидание придаст мне сил победить самую длинную ночь.

— Я буду ждать, лорд Браггитас, возвращайтесь поскорее и может быть у нас снова появится возможность — вот так вот интересно поговорить.

— Спасибо тебе, Ирэна! И… пожалуйста, зови меня просто — Легарт.

— Х-хорошо.

Тут жених заключил ее в объятия. Нет. без поцелуя. Тогда Ирэна точно бы лишилась чувств от смущения.

— Позвольте… — девушка снова стала тушеваться. — Я вам сделаю подарок… оберег. Чтобы там, куда вы отправитесь вас хранили духи предков. Так мне будет спокойнее.