— И вот пришел день, когда именно меня Удвиг назвал невестой! — лицо вайделы сделалось блаженно счастливым и немного… безумным, а из глаз по щекам потекли слезы. — И все должно было быть, как надо — я получила на свою шею рубин — королевский камень. Словно кровавая зияющая рана лег он на мою грудь. В тот вечер все меня называли королевой, и только Оракул стал насмехаться надо мной!

И тут глаза наставницы заволокла тьма, она перестала походить на человека.

— Ведь именно он знал, что истинной королевой в ту ночь весеннего бала стала Герда Вардас!

— Как… это? — и зачем спросила только. От мысли, как именно мог сделать король Удвиг женой Герду Вардас, краска бросилась в лицо — какие странные мысли лезут в мою голову в откровенно угрожающей и мрачной обстановке…

— Он отдал ей камень со своей искрой.

— Что?!

— Да! — рассмеялась женщина. — А ты не знала?

Я отрицательно покачала головой. Про камни с искрой я никогда не слышала.

— Вот простодушный дурачок! Чтобы предмет ожил, в него необходимо заключить душу, — проговорила вайдела, загадочно глядя в мою сторону.

Про душу в зеркалах я уже слышала, еще когда-то нам говорили о том, что служители Брексты для обретения способностей, жертвовали часть души. Но при чем здесь искра в камне?

— Как ты думаешь, почему именно камень является символом обручения двух людей?

— Вы же сами нам рассказывали на занятиях, — осторожно заговорила я, вспоминая все, чему меня учили в обители. — Обручальный камень — это артефакт для защиты возлюбленной…

— Просто камень на шее! — перебила меня бывшая наставница.

— Но ведь Рената призналась, что пыталась травить маму, но ее защитил камень…

— С искрой, — усмехнулась вайдела и покачала головой. — Потому что камень, что дал Инге твой отец был с искрой.

Вспомнился кусочек солнца, который подарил мне Вардас. Камень был теплый, будто бы живой, а еще нагревался в минуты опасности. Только он был не моим, а маминым.

— Искра — это и есть душа, заключенная в камень?

— Часть души, — пояснила наставница. — Часть души, заключенная в камень, наделяет его силой охранять что-то ценное, важное, любимое. Это может быть какая-то вещь, дом, но чаще всего — это возлюбленная. Камень сбережет ее от напастей, болезни, врага, желающего смерти. Такой артефакт и правда является довольно могущественным мостом между возлюбленными, если его дарят искренне, от всего сердца.

— Хорошо! Многое становится понятным, — решила я вернуться к началу нашей беседы. — Но, почему вас так расстроило отсутствие искры в рубине, если вы сами не любили Удвига. Почему вас так расстроило то, что он подарил живой камень другой девушке?

— Потому что искра в камне — это еще и подтверждение истинного брака. Удвиг был проклят. И без его искры я бы никогда не родила ему наследника. Но у меня была надежда на другое…

В полумраке вайдела приблизила тщедушно чадящую свечу к себе, осветив лицо.

— Я надеялась, что его искра спасет меня от этого!

И только сейчас удалось рассмотреть ее внимательно, но после этого я не сумела сдержать крика. В слабом освещении на меня смотрела иссохшая старуха без глаз, со спутанными седыми волосами, едва закрывающими сморщенную и облезшую голову.

— Я надеялась, что именно Удвиг избавит меня от тьмы, что вечно жила во мне и выедала душу!

15.2

— Мы все забыли о ней на долгие годы! — констатировал канцлер, выслушав рассказ дона Лоренцо. — А ведь ответ был под самым носом.

Майло казалось, что его разобрали по частям, а потом собрали в хаотичном порядке. Он невероятно злился на себя за свою недальновидность, ведь можно было догадаться сразу — смерть Ренаты была тому подтверждением. В молодости Рената знала несостоявшуюся невесту короля Удвига, вполне возможно, что та поддерживала связь с ней и после своего исчезновения.

— Дочь, сошедшая с ума, стала обузой и позором для старого Виго Дардаса, — продолжал рассуждать мнимый учитель танцев. — Он спрятал ее подальше от всех своих знакомых, сделав все возможное, чтобы о ней забыли. Можно даже сказать, что он стер все ее следы и все воспоминания о ней.

Риджите Дардас, на сколько мог помнить Вардас из разговоров и шепотков между сестрой и ее подругой, была дамой с прескверным характером. Он был в то время совсем ребенком и саму Риджите видел лишь раз или два. Не удивительно, что, встретив ее сейчас, практически в новом обличии, Майло не узнал женщину. Но вот вайдил Фьерн, общался с этой женщиной много лет. Как ей удалось его так легко обмануть? Вот тут крылась загадка.

— Земля, на которой находится ее истинная обитель, принадлежит теперь Анориону,

— степенно произнесла эльфийская принцесса. — Но я могу помочь вам попасть в Ковенойс. И даже кое-что поведаю о наших порталах.

— Ваш брат разве не все рассказал? — насмешливо поинтересовался Вардас, прекрасно осознавая, что Эратриэль был искренен ровно на столько, на сколько считал нужным.

— Вы же и сами все прекрасно понимаете! — усмехнулась Эурелия. — Половина правды — хуже наглой лжи. Зеркалу, чтобы стать живым нужна душа, когда такое зеркало умирает — оно превращается в дурманящий разум порошок, но ведь живое зеркало придумали не только для того, чтобы оно показывало вас всегда молодым и прекрасным.

— Это понятно, — согласился Майло. — Но существует же у него предназначение помимо отражения, не так ли?

— Да, ибо это портал. Портал не в другой город или страну, а в другие миры. Как, думаете, мой народ путешествовал по мирам?

— Тогда, почему же вы остались в нашем мире? — встрял в беседу дон Лоренцо. — Неужели утратили интерес к путешествиям? Или после Великого разлома миров больше не осталось?

От этих слов принцесса неожиданно дернулась.

— С чего вы это решили?

— Потому что мы ничего не знаем о других мирах, — довольно испытующе посмотрел на принцессу распорядитель-шпион. — Но, если почитать, к примеру, старые рукописи Ноумы Книжника, то кое-что становится ясным.

— Что вы хотите этим сказать? — эльфийка гордо вздернула подбородок.

— To, что существует миф о пожирателях, — вместо дона Лоренцо ответил канцлер, заломив широкую черную бровь. — Народ, который путешествуя по мирам, высасывает из астральной оболочки ихор, питается навьей силой и жизненной энергией, от чего сам мир погибает, а народ отправляется дальше — искать новый, для поддержания своей жизнедеятельности. Здесь они застряли только потому, что последователи Гильтине некогда провели обряд жертвоприношения, который должен был уничтожить ненасытное племя, но что-то пошло не так. Вы остались живы, потеряв только способность к производству потомства.

— Возможно… — нарочито, задумчиво произнесла Эурелия. — Я вам совсем не нужна со своею помощью? Вы так недурно осведомлены обо всем, я даже начинаю подозревать, что зря навязываюсь со своими подсказками.