Леди Сковитас сняла с запястья кожаный шнурок, унизанный костяными амулетами, с выгравированными на них какими-то знаками.

— Не пугайтесь, — она посмотрела в глаза Легарта. — Его сделала моя мама до того, как уйти за грань. На этих рунах написаны слова молитвы за близких. Он вам подойдет. Вы ведь теперь мне близки.

— Спасибо, Ирэна! Я очень признателен за заботу.

После того, как девушка закончила повязывать шнур вокруг запястья Браггитаса, он взял ее маленькие руки и расцеловал в ладошки.

Впервые за долгое время ему было так хорошо и легко на душе, не смотря на то, что впереди предстояло опасное дело.

На оговоренное место встречи Легарт явился счастливым человеком. Майло заметил эту перемену в нем, но не стал ничего расспрашивать. Достаточно того, что по просьбе Браггитаса он лично договорился с Ягелло Сковитасом о том, что дознавателю никто препятствовать не станет, при условии, что и он не сделает ничего дурного. Зная молодого Браггитаса, Вардас был уверен в нем лучше даже, чем в себе самом.

В эту ночь Ирэна не смогла уснуть до самого утра. Впервые, со дня помолвки, камень на ее груди разлился теплом. Такое было впервые. Она была почти счастлива, если бы не беспокойство, снедавшее девичью душу. Просто Легарта забыть больше не получится, он перестал быть далеким и чужим. В эту ночь она призвала всех духов охранять жениха от зла. А на глаза, почему-то навернулись слезы. Браггитас перестал быть посторонним. В один миг он стал очень близким и родным.

Стало, почему-то, страшно.

16.3

Утром страшно стало всем членам семьи Сковитас.

Ирэна исчезла, не оставив никаких следов. Только смятая постель напоминала о том, что девушка все же спала в ней, или делала вид, что спала.

А самым гадким было то, что и женишка ее след простыл из столицы, потому что так просто Браггитас не отделался бы.

— Отец! — злясь на самого себя, объяснялся старший сын Ягелло Сковитаса — Идольф. — Я тебя уверяю, Браггитас вышел из дома с таким идиотским видом, будто бы ему тут медовухи с два литра налили. Но потом в окрестностях дома он не появлялся! Да и никто… не появлялся. Мы с братьями все время сменяли друг друга.

— Ты верещишь как баба на пожаре! — оборвал его хмурый батюшка. — Какая разница, что в окрестностях ни этого дознавательского сопляка, ни его подельников не было! Значит Ирэна сама сбежала! Йодас бы побрал этого хитрого лиса…

— Но… даже при всей вероятности такого ее поступка, — оправдывались сыновья на перебой.

— Она не смогла бы это сделать… сама.

— Почему нет?! — сокрушался лорд Сковитас. — Она всю свою жизнь наблюдает за вами, знает вас как облупленных… все наши повадки знает…

Все же старика снедала досада, такой дурости от дочки он не ожидал.

— Что ей мешало сбежать из-под вашего надзора?

— Совесть, отец! — не унимался Идольф. — Да и сама Ирэна не дура, хоть и девчонка.

Он потер усталое лицо. Ночь была не то чтобы тяжелой, да и за умилениями этой парочки следили скорее для порядка, в полглаза. Утро же преподнесло самые неприятные вести.

— Она-то может и не дура, — проговорил со вздохом Ягелло. — Но лис-дознаватель мог изрядно ей уши красивыми речами «объездить». А она кроме наших рож, других мужиков, поди, и не знала.

В словах отца был резон, конечно, но за Браггитаса просил сам канцлер. Не стал бы этот рыжий так позориться и подводить других благородных господ, уж больно он был честным, что ли. Хотя… кто знает этих дознавателей?

Ирэна пропала, как оказалось не одна…

Как она уснула, девушка не помнила. Такая неуемная радость была на душе, что она долго ворочалась в постели, и только потом пришел сон. Но какой-то сумбурный, неспокойный. Ей снилось, будто бы кто-то поет песню, и зовет ее, зовет. А Ирэна, не в силах противиться этому, идет прямо к поющему. Только, почему-то эта манящая песнь вывела девушку не к, рисуемому воображением, цветущему саду, а оказалась она перед собственным отражением в зеркале. Странный сон — ничего не скажешь.

Тот, кто пел был прекрасен. Стройная фигура в черном одеянии застыла справа от подрагивающей зеркальной поверхности. Бледное лицо было исполнено внутреннего света. Особенно хороши были глаза…

Потом стало так холодно, что Ирэна поняла — то вовсе никакой не сон, а сама она находится в каком-то подземелье. Помимо ее там были и другие девушки — выстроившиеся вдоль стен участницы отбора для его величества Витгерда.

— О! Одна все же проснулась! — эльфиец, а это он остановил свою завораживающую песню и пристально смотрел на нее. Кривая усмешка обезобразила, казавшийся прекрасным, лик.

Впервые она видела представителя его народа так близко. Обычно на всех королевских мероприятиях эльфы держались отчужденно, презрительно оглядывая окружающую их публику. А этот еще и принц, кажется.

— Приглядитесь получше, она в забытьи, как и остальные. В конце концов, от меня не может зависеть все! — тот, кто ответил эльфу находился в тени.

— Вот уж точно! — недовольно прищурился прекраснейший. — Почти все дело мне испортил! И, главное, когда? Прямо накануне ритуала.

— Кто знал, что этой сумасшедшей вздумается нас переиграть? — говоривший, оставался в тени, но вот голос показался Ирэне знакомым, где-то она его уже слышала. Вот только бы вспомнить, где?

Пусть эльфиец и сетовал на то, что она проснулась, сама девушка была тому не рада. Ирэна чувствовала себя запертой в плену собственного тела, словно в клетке. Это было ужасно. Леди Сковитас могла все видеть, все слышать, но не могла пошевелить и пальцем.

— Надо было выгнать ее еще тогда, когда эта ненормальная затеяла комедию с возрождением культа смерти! — проговорил эльфийский принц. Его Ирэна вспомнила по самым напыщенным манерам во время приема в тронной зале, но вот голос того, кто так отчаянно скрывал себя, так и остался не опознанным.

— Нельзя же сказать, что она совсем была бесполезна, — в голосе из тени послышалась ирония. — Долгие годы эта, как вы называете, ненормальная приглядывала за Ольгердом, знала обо всех его делишках. К тому же женщина обладает весьма сильным магическим источником, при этом скрывая свои способности ото всех, в том числе и от бывшего военачальника.

16.4

— Мне плевать, чем она была полезна ранее! — принца стали раздражать доводы собеседника. — Эта дряхлая дура посмела меня переиграть! И это после того, как я ей помог, в свое время, скрыть истинную личность и возродить культ этой вашей мертвой богини.

— Богини смерти! — сдержанно поправил принца человек в тени.

Но, судя по всему, именно последнее замечание окончательно вывело красавца из себя. Он натягивал до предела перчатки на свои длинные пальцы, метался по крипте, ругался на некую невидимую незнакомку, которую винил в поспешности воплощения их планов, каждый миг висящих на волоске. А Ирэна по-прежнему стояла истуканом — ни руки, ни ноги так и не стали шевелиться. К тому же приходили в себя остальные девушки, однако, как и леди Сковитас, они не могли ни кричать, ни бежать отсюда, одни лишь блестящие от слез глаза испуганно метались из стороны в сторону. Правда северная принцесса, судя по всему, не теряла надежды освободить свое тело от оцепенения: от невероятных усилий и внутреннего напряжения ее лицо покрылось испариной.