– Тебе идёт, – наконец произнёс Николас. – Хоть и непривычно, – не удержался и добавил он.

– А что вы ищите?

– Хотели найти рубашку под брюки. Если потеплеет, то в свитере будет жарко, и с ней вид совсем другой будет.

Николас окинул меня задумчивым взглядом.

– Не думаю, что у мамы найдёте подходящее. Я попрошу Кору найти мои шелковые рубашки, когда я был подростком. Там жабо с кружевами на одной, тебе пойдёт, – неожиданно сказал он. – Пойдёмте, Кора накрывает ужинать.

Я офигела от покладистости Николаса. Интересно, его не подменили? Находясь под впечатлением от его слов, мы с Аглаей закрыли сундуки, вернув туда одежду, и последовали за ним.

Удивительно, но ужин прошёл в непринуждённой обстановке. Николас развлекал меня, вспоминая с Аглаей разные забавные случаи. Меня порадовала Аглая, которая так и светилась, и выглядела оживлённой. Да и Николас был на высоте. Про себя я ещё раз удивилась переменам в нём. С этой стороны я его ещё не наблюдала. Наше взаимное шипение друг на друга мне как-то привычнее.

И пусть он был расслаблен, но не возникало и тени сомнения, что передо мной находится аристократ. Неужели это действительно в крови? Было в нём нечто, что делало его на голову выше остальных. Его манеры, непринуждённые жесты, улыбка, полная внутренней силы и уверенности.

И тут перед глазами у меня всплыл обед у Курдагана. Их манеры за столом были неуловимо похожи, именно в этот момент я поняла, что кем бы ни был Курдаган, но то, что он благородных кровей это точно.

– Лера, о чём задумалась? – вернул меня с небес на землю вопрос Николаса.

– Восхищаюсь вашими манерами, – улыбнулась я, почти не соврав, и мы продолжили разговор.

После ужина мы перешли в гостиную. Аглая решила заняться шитьём. Оказывается, она успела раскроить мне жакет. Я хотела ей помочь, но мне тактично намекнули, что в этом я не сильна.

Николас не спешил покидать нас, и предложил сыграть в шахматы. Я обрадовалась знакомой игре и согласилась. Поразительно, но правила были те же. С ума сойти! Мир иной, а игра в шахматы та же.

Первую партию я проиграла и не заметила как. Это заставило меня собраться и потребовать реванша.

– Вам не скучно здесь жить? Ведь вы на отшибе, до соседей далеко, – спросила я, расставляя фигуры.

– Это наш дом и наша земля, – холодно ответил Николас. Мне кажется, я обидела его немного бестактным вопросом.

– Извини, не хотела обидеть. Это во мне городской житель заговорил, – улыбнулась я.

– Ты жила в городе? – спросил с любопытством Николас.

– Да. Я привыкла к темпу большого города и люблю его. Там помимо работы есть много мест куда пойти.

– Расскажи, как ты проводила свой досуг? – попросила Аглая. Было заметно, что и Николасу это интересно.

Я не стала упрямиться и рассказала о посиделках с друзьями в ресторанчиках и кафешках, о клубах, кино, театре, посещении выставок если на то пошло.

– Иногда мне хотелось сбежать от городской суеты, и тогда я выбиралась в походы, сплавы по реке, горы.

– Не знаю, смогу ли я привыкнуть жить без всего этого, – вздохнула я. – Одна надежда, что Кристина что-то придумает и поможет вернуться обратно.

– Я бы на это не надеялся, – прокомментировал мои мечты помрачневший Николас. Градус его настроения стремительно упал вниз.

– Посмотрим, – ответила я, решив закрыть тему.

Злой Николас разгромил меня быстрее чем в первый раз, и мне даже за себя обидно стало.

– Ещё партию! – потребовала я, решив во чтобы то ни стало хоть раз выиграть.

Николас послал мне насмешливую улыбку и стал расставлять фигуры. У-у-у! От его самоуверенного вида у меня руки зачесались стереть его улыбочку и в этот раз я играла старательно продумывая каждый ход.

Где-то на середине партии Аглая сказала, что пойдёт спать. Я и не заметила, что уже стемнело и зажгли свечи. Кусая губы, я всё это время не могла оторвать взгляд от доски, просчитывая варианты. Ведь я довольно хорошо играла в шахматы, мы и с Кристиной часто играли в школьные годы. Николас же оказался сильным противником, и я ни за что не желала отдавать ему победу ещё раз.

– До завтра! – улыбнулась я ей.

– Спокойной ночи! – пожелал Николас.

Аглая ушла, и мы остались с ним наедине. Чуть позже пришла Кора и поинтересовалась, не надо ли нам чего. Николас её отпустил, и она тоже ушла спать. Не буду говорить каких мне это стоило трудов, но я свела эту партию к ничье.

Мы скрестили наши взгляды, и губы Николаса начали складываться в усмешку.

– Мне кажется, ты не можешь выиграть потому, что тебе не хватает мотивации, – заявил этот самоуверенный наглец.

Это у меня-то мотивации не было?! Да я губы себе все искусала, стараясь его разгромить!

– Давай поставим что-то на кон? – предложил он.

– Например что? – подозрительно спросила я.

– Поцелуй на ночь, – предложил он, подначивая меня.

– Даже не знаю, что бы поставить в ответ, – хмыкнула я.

– А чего бы ты хотела? – спросил он с бархатистыми нотками в голосе.

Ох, что-то мне его нотки и ласкающий взгляд напомнили о том, что я хотела забыть. Тряхнув волосами, я предложила:

– Если хочешь, чтобы я сражалась всеми силами, то давай в случае моего выигрыша ты перенесешь поездку в город на послезавтра? – предложила я, бросая ему вызов.

Его взгляд посерьёзнел и он прошелся по мне взглядом с головы, до поджатых под себя пальцев ног. Обувь я уже давно сбросила и уселась поудобнее.

– Тогда одним единственным поцелуем ты не отделаешься, – медленно произнёс он.

– Но только поцелуи! – решила уточнить я, и он насмешливо кивнул.

– Идет! – согласилась я, с быстро бьющимся сердцем, полным надежды.

Мы расставили фигуры и игра началась…

Не знаю, сколько прошло времени, я полностью ушла в игру, но это блондинистое чудовище, этот… слов даже не хватает, заманил меня в ловушку, и слово «шах», прозвучало как приговор. В неверии я смотрела на доску, но это было так. Самое обидное, что какой бы ход я ни сделала, положения уже не исправить, и даже о ничье бессмысленно мечтать.

Как?! Вот как он это сделал! Николас смотрел на меня, и к счастью не улыбался, лишь в глазах появился особый блеск.

– Ты признаёшь свое поражение? – мягко спросил он. – Или будем доигрывать до конца?

– Признаю, – тихо ответила я. На душе было паршиво. Только передо мной забрезжила надежда побыстрее увидеть Крис, и я её так неожиданно лишилась. В расстроенных чувствах я подпёрла ладонью свою дурную голову и с грустью смотрела на шахматную доску. Николас меня не тревожил, давая время осознать и принять свой проигрыш. Я подняла свой взгляд на него.