— Снабдили, — кивнул Ждан. — Только он почему-то не сработал.

— Амулет слабый, — Дамиан снова натянул капюшон на голову, тревожно оглядываясь по сторонам. — Нам пора уходить. Можно пойти более короткой дорогой, но она почти пустынна, а это опасно. Впрочем, среди толпы тоже может кто-нибудь поджидать.

— А нечто среднее есть? — Киарана тоже тревожно огляделась. Ей казалось, что каждый проходящий мимо человек как-то слишком подозрительно на них посматривает.

— Есть, — кивнул Дамиан, подхватывая Киру под локоть. — Не отходи от меня никуда.

Ребята тут же заторопились. Минут пять они шли молча, просто посматривая по сторонам.

— Ты сказал, что амулет слабый, что ты имел в виду? — спросил еще минут через десять Ждан. Ему показалось, что разговором можно немного сократить время. Напряжение слишком сильно давило на плечи, заставляя нервничать.

— Это значит, что тот, кто делал амулет слабее в магическом плане того, кто варил эликсир, — ответил Дамиан, сверкнув недовольно взглядом в решившего поболтать Ждана.

— Да, я тоже читала об этом. Обычно это не так сильно влияет, но если разница в силах существенная, то будет заметно, — поддакнула Киарана, напряженно наблюдая за толпой мужчин одетых слишком странно для этого города.

Да и их внешность казалась чуждой для империи. В Асмальдаре тоже хватало ярких людей, особенно маги сильно отличались от остальных, но эти точно были откуда-то не из империи. Высокие, светловолосые, мощные мужчины с колющим оружием изрядно выбивались из общей картины. Температура на улице была весьма теплой, а они разодеты в кожаные вещи, отороченные белоснежным мехом. К ним даже присматриваться не нужно было, чтобы понять, что они не здешние. Чужаки даже, кажется, ощущались по-другому.

Рука Дамиана на локте Киры напряглась. Да и Ждан замолчал, с любопытством и напряжением наблюдая за непонятными людьми.

— О, северный ветер донес до своих детей новость, — одна Мира как обычно была вполне спокойна. — Их слишком мало, поэтому они будут выискивать всех, в ком течет их кровь.

— Кто это такие? — шепотом спросила Кира у Дамиана, надеясь, что он знает ответ на этот вопрос. Обойти людей никак нельзя было, поэтому им предстояла пройти мимо них. И как назло улица была неширокой, к тому же слишком безлюдной. Это даже казалось странным. Все-таки они шли не по самым безлюдным улицам. А тут как будто все вымерли.

— Если ориентироваться на внешность, то кто-то из северных народов, — так же тихо сказал вампир, едва не вжимая Киарану в себя.

Люди между тем о чем-то спорили, словно не знали, куда им дальше идти.

— Проклятая жара! Здесь когда-нибудь будет нормальная температура? — донесся до ребят возмущенный голос с сильным акцентом.

— Заткнись уже, Севар, и без тебя тошно, — прогудел самый высокий и мощный мужчина, буквально впиваясь взглядом в ребят.

А потом его взгляд метнулся наверх и чуть в сторону, словно он что-то увидел на крыше дома, мимо которого шли Киарана с остальными. А потом Кира увидела, как рука здоровяка медленно тянется к мечу на поясе.

— Эй! — крикнул он.

В тот же момент произошло несколько событий, из-за которых голова пошла кругом: Дамиан резко дернул Киру в сторону, едва не впечатывая ее в стену дома; то же самое сделал Ждан с Мирой; мимо них что-то просвистело: четверка чужаков моментально похватала оружие, наблюдая за кем-то сзади них.

Когда Кира немного пришла в себя, то поняла, что стоит за спиной Дамиана. Кажется, на них все-таки напали. Впрочем, этого можно было ожидать. Прикрыв глаза, Кира постаралась воспользоваться своими способностями. И пусть сейчас не ночь, но ее все равно никто не увидит, если она того не захочет. Чуть выйдя из-за спины Дамиана, она тут же посмотрела на тех, кто напал на них. Дюжина мужчин, замотанный по самые глаза в черное, не оставляли сомнений, что в этот раз к нападению подготовились более тщательно. Конечно, для них была бы идеальна ночь, но они точно понимали, что Кира с ребятами не станут бродить по городу до темноты.

— Шли бы вы отсюда! — крикнул один из дюжины, явно обращаясь к чужакам.

Самый мощный из них оглядел Киру с ребятами, а потом перевел взгляд на нападавших.

— Сдается мне, что мы как-нибудь сами решим, что нам делать, — глухим басом ответил здоровяк, прищуриваясь.

— Они не увидят меня, можешь не волноваться, — шепнула Кира Дамиану, отходя от него на несколько шагов, чтобы не мешаться под ногами. Вампир на это кивнул, явно что-то ощутив.

Молчание и бездействие не продлилось долго.

— Сами виноваты, — словно бы устало выдохнул тот же человек, который предлагал чужакам уйти.

Стоило ему дернуться, как силуэт Дамиана размылся в воздухе. Кто-то вскрикнул. А затем пришли в движение чужаки, как-то слишком быстро оказываясь рядом с закутанными в черные тряпки людьми. Кира же глазами следила за Жданом и Мирой, решив, что они самые уязвимые на данный момент. Дальнейшее показало, что это далеко не так.

Оказалось, что и нападающие не имеют ничего против, чтобы носить с собой колющее и режущее. Улица наполнилась звоном оружия, прерываемого только криками и вспышками различных заклинаний. Концентрация магии была такой, что казалось, сам воздух гудит.

Киры не знала куда смотреть. От волнения за друзей и Дамиана, она на короткий миг совсем растерялась, но потом все-таки взяла себя в руки. Вмешиваться в драку она не спешила, понимая, что может кому-нибудь из своих помешать. Чужаков она пока что причислилась к своим. Только изредка, если замечала, что к сражающимся чужакам хотят подобраться незаметно, насылала какое-нибудь болезненное заклинание, заставляя любителей нападать из-за спины выдать себя. И тут же меняла свое местоположение, опасаясь, что ее вычислят. Не зря опасалась — пару раз в то место, где она еще недавно стояла, ударяли не просто болезненные, а смертельные заклинания.

Даже она видела, что северяне отлично справляются с задачей. Хотя скорость Дамиана и позволяла быстро добраться до врагов, не все они оказывались беспечными, успевая выставить щиты, они "огрызались" на сосредоточенного вампира.

Вскоре из дюжины нападающих осталось всего пятеро.

Один из них решил, что пока остальные сражаются, он хотя бы до Миры со Жданом дотянется. Ему не повезло дважды. Первый раз, когда Ждан, не желающий чего-то там ждать, ловко запустил в него заклинание огненной плети, повредив тем самым руку. А второй раз, когда Ждан и вовсе вспыхнул каким-то полупрозрачным желтоватым огнем, едва не поджарив неудачника.

Оставшиеся на ногах наемники, явно не ожидавшие такого сопротивления, решили, что им пора отступать. Оставив своих лежащих на земле товарищах, они просто стремительно покинули поле недавнего боя.

Кира видела, что несколько человек, лежащих на земле, никогда уже не встанут, остальным, если помощь поспешит, вполне смогут помочь. Не сказать, что она жалела наемников — они знали, на что идут. К тому же, если бы звезды сложились иначе, вполне может быть, сейчас тут на земле лежал бы кто-то из ребят. За себя Кира не волновалась, так как знала, что ее никто не увидит, если она того не захочет.