второстепенных составляющих. К примеру, пожелал ты смешать магию Огня и Земли, но не учёл, что при нагреве до очень высоких температур твёрдых, а точнее — уже расплавленных земных пород, обязательно произойдёт сопутствующее этому процессу газовыделение. Какое именно и сколько? А Бог его знает. Этими вопросами маги Земли заморачиваются. Лично я предпочитаю работать с Огнём и Воздухом.

Если что, магия Огня — это самая простая дисциплина для изучения.

Та же магия Воздуха уже более требовательна. Воздух сам по себе бывает очень разный. Сухой, влажный, туманный, с высокой или низкой температурой.

Обычным магам Воздуха, относительно невысоких уровней, на такие мелочи плевать. За редкими исключениями, про которые они знают, применение стандартных заклинаний предусматривает люфт на большинство погрешностей, прощая очень многие ошибки.

Совсем иная картина складывается, когда магию Воздуха пользует архимаг. Собственно, оно и понятно. Разница между магами и архимагами такая же, как между велосипедистом и мотогонщиком на ледяном треке. Там, где одному, чтобы избежать синяков, достаточно вильнуть рулём или притормозить ногой, для второго может закончиться срывом с трассы и смертью.

Короче, думал я думал, и надумал.

Мне скоро в Бережков лететь. Наверняка придётся там с нашими выпускниками общаться, и что хотите, со мной делайте, но я не верю, что они меня не попробуют развести на показательные выступления на полигоне.

И как откажешься?

Я же не волей судьбы, а итогом собственных усилий и действий стал знаменем магии в России.

Всё что мог сделал, чтобы и Одарённые, и техномаги восстановили свой статус и дали понять обществу, что магия не менее важная штука, чем промышленность, классические технологии и прочие продукты материализма.

И что с того, что люди без Дара не могут представить себе принцип работы магии. Я вот тоже не представляю себе, если честно, как ток по проводам бежит.

Но он есть, а кто не верит — может сунуть пальцы в розетку.

Так же и с магией — она есть. Недаром на всех накопителях стоит грозная надпись: — "Контактные пластины руками не трогать! Опасно для жизни!"

Рассуждал я просто. Раз люди, в глаза не видевшие текущее по проводам электричество, тем не менее охотно пользуются плодами его существования, то в чём преграда, если то же самое будет делать магия.

Она так же незаметна для неодарённых, как электричество в проводах, и лишь производные этих явлений позволяют судить, что и электричество, и магия, на самом деле существуют.

Многие продукты техномагии уже не первый год успешно теснят электротовары на прилавках магазинов, составляя им вполне вменяемую конкуренцию. У каждого товара — электрического и техномагического, есть свои плюсы и минусы. Не сказать, что техномагия выигрывает вчистую по всем позициям, да оно и не нужно. Иначе мы, маги, не справимся. Нас мало, а электриков намного больше.

Но я сейчас не об этом. Магам я вполне успешно статус восстановил, как и всему магическому направлению, а вот чисто своё, индивидуальное боевое заклинание так и не изобрёл. Непорядок.

Довольствуюсь наследством Медведева и разработками Шабалина. А это неправильно.

Вот попросят меня бывшие студенты нашей Академии архимагов показать что-то своё, так сказать, из личного, и что? Буду мекать и бекать? Некрасиво получится. Значит, пора что-то и мне этакое изобразить. Скажем, на примере всё того же классического Огневорота — традиционного заклинания архимагов, куда каждый высокоуровневый маг довольно легко приплетает что-то своё.

Если честно, то я сейчас, находясь в дирижабле, летящем над Маньчжурией, немного рисуюсь. Общая идея моего индивидуального заклинания в принципе, уже сложилась, и далеко не вчера. Просто времени не было, чтобы всё как следует обдумать. А тут — на тебе. Появилась пара часов незапланированной передышки, когда конкретно нечем заняться.

Итак — Огневорот.

В оригинале его называют — Испепеляющий Огневорот, но тут уж без обид — у кого уж какой вышел… Каждый архимаг в это заклинание привносит что-то своё.

У меня тоже имеется своя фишка — Щиты.

Вот уж в чём я реальный мастер, так это в их установке и поддержке. К тому же ассортимент Щитов в моём арсенале очень велик.

А затея моя проста и в то же время, на редкость оригинальна — я могу делать то, что другим не под силу, а именно — накрыть большим куполом Щита Огневорот, бушующий внутри закрытой площади.

Понятно, что идея не блещет новизной. Когда-то я Дарье, тогда ещё даже не моей невесте, показывал что-то похожее, случайно расплавив её метательные ножи. Но сейчас масштаб будет серьёзно увеличен. В итоге должна получится очень большая, просто громадная, кастрюля — скороварка, диаметром метров под сто, где в мою пользу будут действовать сразу несколько поражающих факторов.

Начну перечисление с простеньких: — это перегретый пар, очень высокое давление и отсутствие кислорода, выжженного магией Огня.

Пар, как я полагаю, образуется сам по себе, если я этот вариант моего личного Огневорота буду исполнять не в пустыне. А уж перегретый пар, с температурой выше двухсот градусов — это верная смерть, стоит ему хоть на одну — две секунды пройтись по человеческому телу. Давление, которое создастся под куполом Щита, тоже так себе подарок. В теории всё выглядит неплохо, осталось воплотить идею в жизнь.

Времени для этого достаточно. Мы уже час летаем, а грузовичок так и не увидели. К поискам подключены патрульные самолёты и дирижабли у самой границы. Оба поста в Чаньчуне тоже опрошены. Судя по докладам, искомый грузовик мимо них ещё не проезжал.

Граф Сумароков довольно быстро выполнил моё поручение и мы теперь знали, что ищем — новый японский грузовичок с зелёной будкой, по бокам которой нарисованы крупные жёлтые иероглифы. Машина принадлежит маньчжурскому торговцу, развозящему свои товары в несколько окрестных сёл, где он содержит штук шесть лавок.

Самого купца со вчерашнего дня никто не видел. По слухам, после смерти жены он частенько оставался ночевать в борделях, где завёл себе постоянную пассию.

— Похоже, князь, мы пустышку тянем, — спустя полтора часа поисков, заметил Алябьев, изрядно растерявший первоначальный азарт.

Он уже отсел от рации и, отложив бинокль в сторону, вдумчиво дегустировал коньяк из двух разных бутылок, отпивая буквально по капельке то из одного, то из другого бокала.

— Тогда я решительно ничего не понимаю, — с досадой отложил я расчёты своих плетений, которых осталось не так уж и много, — Кому ещё могли быть нужны столичные чиновники? Ни к каким особым тайнам у них допуска нет. Знаниями они тоже не обременены, так