Алекса это злило. Но возразить он ничего не мог. Ответить на все насмешки одновременно можно только одним способом — выполнить норматив. А это никак не удавалось. «Заколдованный круг», — устало подумал Алекс.

— Вот что. Слушай сейчас меня очень внимательно. Нам предстоит большое дело. Если покажешь себя очень хорошо, то наш совместный бизнес, — здесь Густас со значением добавил: — в будущем, пока все только в будущем, пойдет весьма успешно.

— Что я конкретно должен буду делать? — Алекс внезапно почувствовал всю серьезность разговора.

— Это уже хорошо, что ты перестал думать о бабах и занялся серьезной мыслительной работой, — Густас опять шутил. И продолжил: — У нас намечается одна интересная операция. Тебе предстоит сыграть в ней одну из ключевых ролей. Для этого придется устроиться на российский сухогруз…

— Надеюсь, не матросом? Я в армии был сержантом! — заметил Алекс.

— Если понадобится, то пойдешь и матросом!

— А где? Не здесь же, на взморье, недалеко от школы…

— Алекс, мне нравится, что ты иногда выходишь из транса, — Густас опять иронизировал над своим подопечным. — Конечно, не здесь. Ты на все сто процентов прав. Правда, мы могли бы подписать контракт прямо в особняке, но это тогда погубит всю нашу операцию и совместный бизнес по охране морских судов. Ты же знаешь, стоит только об этом пронюхать журналистам, и — пиши пропало…

— Хорошая русская поговорка, — улыбнулся Алекс. Он уже давно для себя отметил, что Густас прекрасно говорит по-русски, словно всю жизнь прожил в классической дворянской усадьбе и ежедневно перечитывал Достоевского и Толстого. Кроме русского он владел и несколькими иностранными языками. Английский при этом был у него вторым родным. За полгода общения с Густасом Алекс так и не узнал все его ипостаси. Одна — бизнесмен, но за ней, он это чувствовал, скрывались и другие.

Но ненужных вопросов Алекс пока не задавал. Он терпеливо ждал, что Густас заговорит об этом сам. И сегодня этот разговор состоялся.

— У русских только поговорки и хорошие.

— А остальное?

— Нет там ничего остального, как ты выразился, Алекс. Там есть только огромная территория и ресурсы, которые могут нам пригодиться, — Густас говорил совершенно серьезно. — И нам стоит позаботиться, чтобы эти огромные ресурсы работали исключительно на наши национальные интересы. Не на чьи-то там, а на НАШИ. Кровные.

Последние слова Густас произнес с сильным нажимом.

— А как это сделать?

— Не так уж и сложно. Кстати, ты изучал российскую историю?

— Немного. В школе.

— Тогда ты, наверное, помнишь, что власть в бывшей Российской империи помогли захватить латышские стрелки. А направляли их совсем другие люди.

Алекс помнил из школьного учебника другие формулировки и оценки, но решил промолчать.

— И современная ситуация, запомни, Алекс, ничего не меняет. У нас есть хорошая поговорка — если медведь не лезет с востока, то оглянись на запад. Он может подойти стой стороны…

— Это как?

— Алекс, ты газеты почитываешь?

— Да. То есть нет. Больше на «тропе разведчика» время провожу…

— А ты почитай — в перерыве. И увидишь, что Россия планирует сразу несколько крупных экономических проектов. И один из главных — разработка российскими нефтяными компаниями залежей черного золота в Западной Африке.

— А что здесь плохого? — улыбнулся Алекс.

Густас строго посмотрел на курсанта.

— А что останется нам — европейцам? Безучастно наблюдать, как варвары богатеют? Ты так говоришь, Алекс, потому что имеешь русские корни. И вот тогда мы и увидим медведя, только не с Запада, а из Западной Африки…

Про себя Алекс в этот момент подумал совсем другое: «Ага, были бы вы Европой, если бы не Российская империя…»

Но вслух этого не сказал, а протянул неопределенно:

— Да уж… Приятной встречу с медведем никак не назовешь, — Алекс решил согласиться с Густасом и не спорить. У них же совместный бизнес. Будет.

И что здесь спорить? Деньги, конечно, имеют запах, но только весьма приятный — свежих, только что напечатанных купюр, дорогих духов и ухоженного женского тела…

Густас постоянно пытался привить Алексу собственные взгляды на ключевые проблемы. А они у Густаса были очень специфическими. Алекс давно уже не питал теплых чувств к своей бывшей родине — СССР, но его порой просто коробили откровенно-беззастенчивые комментарии Густа. Он всем сердцем, искренне, идейно ненавидел Россию — и нынешнюю, и прошлую. И пытался поделиться этой ненавистью с другими. При всем этом Густас был очень прагматичным человеком, и если операции, которыми он руководил, сулили извлечение выгоды лично для себя, то он делал это не задумываясь.

И сейчас Густас продолжал говорить:

— И запомни, как ты выразился, бывший сержант, что бывших разведчиков не бывает. Ты же служил, если мне не изменяет память, в разведроте мотострелкового полка?

Алекс согласно кивнул.

— И где-то на северо-западе страны? В Ленинградском военном округе?

Алекс еще раз кивнул.

— Вот и настало время вновь окунуться в родную стихию. Как там у вас говорят? Разведчику всякая стихия — словно дом родной. Одно слово — крутые парни.

Густас, произнося эти слова, улыбнулся и с иронией посмотрел на Алекса.

— Вот только кто-то не догадался включить в эту формулу «тропу разведчика», да, Алекс?

— Нет, Густас, она уже подразумевается включенной. А тропу я одолею. Слово тебе даю. У нас ведь и другой девиз был — победа нас любит. Так что эту партию я выиграю. Давай лучше перейдем к делу.

— Хорошо.

Густас поднялся из кресла, прошел к письменному столу и открыл ключом один из многочисленных ящиков. Достал пухлую папку и вернулся к Алексу. Положил папку перед ним.

— Прочти внимательно. Это — легенда. Но она основана на реальных фактах твоей биографии. И в общих чертах — задача, которую тебе предстоит решить. Как ты сказал — победа нас любит?

Алекс ничего не ответил и придвинул к себе папку. Раскрыл ее и начал читать. Стрелки на старинных часах медленно отсчитывали минуты.

На душе было совсем неуютно. Рабочий день постепенно заканчивался, и Андрей Данилов с пугающей неизбежностью снова возвращался к грустным мыслям и вопросу — где провести вечер?

Домой идти совсем не хотелось. И причина была простой и распространенной. Утром жена устроила ему сцену, и Андрей совсем не хотел продолжения спектакля. Хотелось, если честно, чего-то праздничного. Возможно — банкета. Хотелось отдохнуть душой и вспомнить былое. В этот момент ручка замка на двери кабинета мягко щелкнула, и в образовавшемся проеме появился Виктор Солдатиков — сотрудник отдела, в котором числился и Данилов.