— Да какие причины — этим уродам нужно было этикет соблюдать!

Алекс повернулся и посмотрел в сторону столика, за которым сидел Гиви. Только теперь он обратил внимание на физиономию грузина, покрытую ссадинами. А возле левого глаза темнел довольно большой кровоподтек. Алекс решил подбодрить знакомого. Но и от иронии не смог удержаться.

— Как успехи, дорогой? Неплохо выглядишь, по-боевому! И уже вторая бутылка сегодня пошла…

— Все нормально, дорогой, просто захотелось отдохнуть, — оповестил его Гиви. — Как говорят русские — какой же грузин не любит вкусной еды и красного вина?

— Согласен, Гиви, красное вино — это всегда хорошо. Как говорится, позитивно влияет на мужское самосознание.

Гиви опять улыбнулся.

— Ай, очень хорошо, да!

После этих слов Гиви вновь наполнил бокал. Неторопливо, наслаждаясь вкусом вина, выпил. И заявил, обращаясь к Алексу:

— Хорошее вино! Французское! Но грузинское все равно лучше!

— Согласен, Гиви! А среди коньяков лидирует исключительно армянский. Только я сейчас не могу составить тебе компанию!

— А ты, дорогой, тогда мысленно ко мне присоединяйся.

— Это можно! — согласился Алекс. И подумал, что неплохо вставить эту ситуацию, описав ее в научных терминах, в информационно-аналитическую справку. Добавив, таким образом, к особенностям российского менталитета весьма интересные черты, характеризующие менталитет жителей бывших советских республик.

Алекс почти физически ощутил пристальный взгляд Агнии и повернулся к ней.

— Извини, дорогая! Гиви всегда меня отвлекает!

Агния, не говоря ни слова, положила свою ладонь ему на плечо.

— Все пройдет, Алекс, — произнесла она с загадочной улыбкой. — Все пройдет. Приходи сегодня.

И стремительной, легкой, грациозной походкой отправилась снова за стойку…

Алекс закончил обедать и налил себе из стоящего на столе кувшина яблочный сок. Прохладный и в меру сладкий. Алекс выпил стакан залпом и встал из-за стола. Надел головной убор и вышел из столовой. На улице стояла вполне приличная погода. Нежаркое, но настойчивое балтийское солнце заливало ярким светом все вокруг, прохладный ветер с моря не давал воздуху нагреться, наполниться утомительной, вязкой духотой, как это бывает в южных странах…

Алекс ленивой походкой направился в сторону моря. По небу неторопливо скользили, расплываясь, почти прозрачные облака, и они не могли скрыть яркие солнечные лучи. Алекс направлялся в особняк на берегу залива.

Алекс вошел в ворота и поднялся по витой лестнице. В кабинете он увидел кресло, которое было развернуто к окну. В нем спиной к Алексу сидел человек и неторопливо пил минеральную воду из высокого стакана. Он словно почувствовал, что в кабинете появился кто-то еще. Пружинистым движением Густас поднялся с кресла и с радушной улыбкой подошел к Алексу.

— Привет, солдат!

— Здравия желаю!

— Как твои успехи? — Густас смотрел пристальным, испытывающим взглядом на Алекса. У того вдруг снова заболели порезы на руках.

— Да… Пока не очень.

— Знаю, наслышан, что ты никак не можешь справиться с «тропой разведчика».

«Наслышан… Знаем мы, откуда наслышан», — снова с неприязнью подумал Алекс, вспомнив мускулистую фигуру Джона и его отглаженную камуфляжную куртку.

— Джон здесь совершенно ни при чем, — Густас, казалось, угадал мысли Алекса. Он повернулся, сел в кресло и указал Алексу на другое кресло. — Садись.

Алекс послушно плюхнулся в мягкое кресло, которое словно охватывало со всех сторон, заключая человека в нежные объятия. В нем было удобно и очень уютно. Алекс расслабился. Мысли против его воли снова переключились на недавний разговор в столовой. Агния — она такая… Воздушная, нежная, сладкая…

— Ты о чем задумался? — Густас, похоже, явно не был настроен на лирический лад. Но смотрел на Алекса с ироничной улыбкой. И коротко спросил: — Опять о бабах, что ли?

Алекс смутился.

— Да нет, я о своем…

— Я и говорю — о бабах. А нужно — о деле. У тебя и так с «тропой разведчика» проблемы — работаешь хуже всех в группе, а дальше что будет? — Густас уже не улыбался, а смотрел на Алекса строго — совсем как его непосредственный начальник. И хотя Алекс подчинялся прежде всего начальнику школы, он ощущал возможность Густаса влиять на многие события, которые происходят в школе и за ее периметром.

Алекс познакомился с Густасом около года назад — в интернете. Он тогда вел свой блог и увлекался коллекционированием фотографий различных видов современного оружия. Однажды кто-то прислал ему на электронную почту фотографии боевых танков в порту. Судя по снимкам, танки выгружали на берег. И попросил разместить в своем блоге. Алекс не отказался. Затем он выяснил, что незнакомца зовут Густас. Сокращенно — Густ.

Впоследствии оказалось, что эти танки поставлялись для одного из африканских режимов. Об этом сообщили влиятельные западные СМИ. Алекс тогда попытался связаться с Густасом опять, но ответа не получил. Однако через полтора месяца на его электронный адрес снова пришло письмо — в нем оказалось предложение заняться совместным бизнесом. Алекс попробовал выяснить, каким бизнесом ему предлагают заниматься, но получил уклончивый ответ — встретимся, тогда и узнаешь.

Встретился он с Густасом в этом же особняке на взморье. Старый знакомый уже не стал скрывать деталей предстоящей работы — необходимо оказывать охранные услуги для судов, которые идут в водах Балтийского моря. И туманно намекнул: «И дальше…»

Алекс тогда рассказал Густасу, что служил в армии. В мотострелковых частях Ленинградского военного округа. После армии закончил мореходное училище. Густас одобрительно улыбнулся и сказал, что полученные навыки ему обязательно пригодятся. Но нужно немного их отшлифовать. Так Алекс попал в специальную школу, программа подготовки в которой ни у кого не вызывала никаких сомнений и двойственных толкований — в ней готовили агентов для разведывательной деятельности. Тонкую и весьма занимательную науку получения информации из различных источников и самыми разными способами Алекс осваивал весьма прилично. Он показывал неплохие результаты в изучении иностранных языков и регионоведении. Хотя успехи в последнем предмете объяснялись просто — Алексу доставались задания по российской тематике. Значительное место в подготовке агентов занимала и физическая подготовка. Курсантам предстояло выполнить ряд обязательных нормативов. И вот тут Алексу не совсем везло. «Тропа разведчика» стала для него практически непреодолимым препятствием. Это вызывало иронию уже не только Джона, но и руководства школы. Вскоре о неудачах Алекса на злосчастной «тропе» узнал и Густас. И по этому поводу постоянно подшучивал над Алексом. Намекая при каждом удобном случае, что тот, кто не прошел эту полосу препятствий, не может претендовать на доброжелательное отношение поварих и официанток в курсантской столовой.