Его спутник тоже был здесь, он с интересом смотрел остатки беседки.

– Как любопытно, – сказал он, – что ее разрушило? Вы что-нибудь слышали, миледи?

Он посмотрел на Дани, и она была готова поклясться, что таинственный спутник лорда Леорона полагает, будто беседка рухнула вовсе не сама по себе, и Дани не только знает причину, но и может обсудить ее.

Впрочем, ответить ей не удалось – Котори Леорон явно полагал, что женщин нужно тщательно оберегать от всего на свете, в том числе и от жизни.

– Думаю, леди Даниэле сейчас совсем не хочется обсуждать происшедшее. Наш долг – помочь добраться ей до дома.

Краем глаза Дани заметила, что верный Генри уже спешит к ним.

– Как жаль! – воскликнул спутник лорда Леорона. – Я-то полагал, мы сможем немного передохнуть в моем скромном заведении. Там могут подогреть воду, нельзя же леди ехать в таком виде.

– Вашем заведении? – переспросила Дани, прежде чем лорд Леорон смог что-то сказать.

– Простите мои манеры, леди! Я не представился, – мужчина поклонился. – Дерек Валентайн, хозяин скромного «Золотого пса».

Котори Леорон

– «Золотой пес»? Ты это серьезно?

Сначала Котори показалось, Валентайн шутит. Не может же он на полном серьезе предлагать леди Даниэле зайти на постоялый двор! Пусть сам Леорон уважает и Дерека, и его заведение, но это явно не место для благородной дамы.

– Пф! – отмахнулся Валентайн. – Разумеется, серьезно. И ваши слуги, конечно же, будут сопровождать вас.

В этот момент как раз подоспели двое перепуганных людей Эстелларов. Горничной среди них, конечно же, не было, так что вряд ли леди пожелала бы приводить себя в порядок без прислуги… но к удивлению Котори, она согласилась.

– Благодарю за приглашение, лорд Валентайн. Буду очень рада, если удастся смыть с себя эту пыль, прежде чем вернуться в поместье отца.

Котори встал слева от Даниэлы, по другую сторону от нее шагал Валентайн, а за ними – слуга леди, которого она назвала Генри, второй вернулся к карете. В таком составе они и подошли к «Золотому псу», причем всю дорогу Дерек без устали болтал, рассказывая о своем детище. Котори слушал краем уха, а Даниэла, казалось, слишком смущалась, чтобы что-то сказать.

Что ж, сам Леорон никогда не обладал талантом к светским беседам, а вот у Дерека выходило отлично – не зря же он хозяин лучшего постоялого двора в Таркоре. Хотя лично для Котори куда важнее тот факт, что Валентайн разговорчив, но никогда – болтлив. Только богам известно, сколько секретов хранят стены «Золотого пса». Но если они и становились известны посторонним, то уж никак не по вине Дерека.

– Дора! – Валентайн подозвал одну из служанок. – Леди нужно привести себя в порядок. Распорядись насчет воды и помоги ей.

Дора поклонилась и повела Даниэлу в одну из комнат. Верный Генри поплелся следом, видимо, намереваясь ждать под дверью и охранять свою госпожу. Что ж, после всего случившегося, ему и так наверняка достанется от лорда Эстеллара.

– Давай присядем что ли, – предложил Дерек.

Зал «Золотого пса» был действительно большим и светлым. Довольно шумным, впрочем, к вечеру тут становилось куда более шумно и оживленно. Тем не менее, к услугам гостей всегда были отдельные ниши, отделяемые от зала занавесями. Котори приходилось бывать на многих постоялых дворах, но нигде он не видел ничего подобного – возможно, именно поэтому «Пес» и стал самым известным не только во всем Таркоре, но и в землях Шестого дома.

У Дерека Валентайна была собственная отгороженная ниша в дальнем конце зала, в полутьме под лестницей. Могло показаться, что оттуда даже зал толком не виден – но Котори знал, что все с точностью до наоборот. Гости редко смотрели в сторону лестницы и полумрака под ней, а вот Валентайн оттуда отлично видел зал.

Именно за этим дубовым столом и сообщались шепотом главные тайны. Но сейчас занавесь была распахнута, светильники еще не зажигали, а на потертых досках стола расположились две кружки с пивом.

– Я бы предложил отобедать, – вздохнул Валентайн, – но было бы очень невежливо не дождаться нашу гостью.

– Я бы предложил отправить леди Даниэлу домой.

– Что, ты мне не доверяешь?

Дерек в притворном изумлении приподнял брови. Он слыл известным ловеласом Таркора, постоянно менявшим женщин, которые почему-то все равно оставались от него без ума.

– Поверь, я не собираюсь навлекать на себя гнев лорда Эстеллара, – рассмеялся Валентайн. – Я не настолько глуп. Но ты не можешь запретить мне проявить галантность по отношению к даме.

Котори знал, что вместо галантности в данном случае следовало бы подобрать другое слово. Хотя Валентайн и любил женщин, еще больше он любил собственную выгоду – и никогда бы ее не упустил. А уж какую выгоду можно извлечь из разговора с дочерью лорда Эстеллара, можно только предполагать!

Откинувшись на спинку стула, Валентайн взял в руки пиво и вмиг посерьезнел. Теперь он ничем не напоминал повесу, которого интересует только размер груди сегодняшней пассии.

– Давай-ка обсудим наши дела. Незачем травмировать ими ушки юной леди Эстеллар.

– Ты знаешь, что мне нужно.

– Сведения, лорд Леорон. Как и всегда, тебе нужна информация.

Прищурившись, Дерек Валентайн внимательно изучал собеседника. Наверняка от такого взгляда многим становилось не по себе, но только не Котори Леорону.

Будучи младшим сыном, он всегда мог позволить себе куда большую вольность, нежели старший. Впрочем… впрочем, Шиай не жаловался. Его всегда устраивал хорошо прогретый кабинет и многочасовое изучение всевозможных бумаг. Он не любил наведываться на склады Леоронов, не любил фехтовать, да и боец из него вышел посредственный.

Другое дело – Котори. Пусть отличным фехтовальщиком он и не стал, зато вполне сносно управлялся с оружием, воины Леоронов его любили, а сам он терпеть не мог затхлые кабинеты. Поэтому едва ему исполнилось восемнадцать, он заручился благословением отца и следующие лет семь мотался вместе с караванами по всем Домам, изучая и вникая в тонкости торгового дела. Возможно, он до сих пор торчал бы где-то на пути к Третьему дому, если бы не известие о женитьбе брата.

Котори примчался в Таркор и присутствовал на пышной церемонии. А после их отец, Лайз Леорон, решил, что может себе позволить уйти на покой. Умирать старик не собирался, поэтому просто уехал в загородное поместье, оставив все дела сыновьям. И хотя формально именно он продолжал оставаться главой рода, но в дела не вникал и вникать не собирался, обычно ворчливо замечая, что он «слишком стар для этого дерьма».

Шиай остался в кабинете Леоронов, обитом деревянными панелями, а Котори с удовольствием занялся складами, практическими вопросами и воинами.

И еще кое-чем.

– Ты всегда приходишь за информацией, – сказал Дерек. – Ну, и еще выпить пива, конечно.