– Король-марионетка, – покачал головой Къяр. – Не думаю, что отец этого хотел.

– Не хотел. Но Астадор пригрозил, что убьет и меня, и тебя, если отец не сделает то, что он просит. Уничтожит род. Он хотел, чтобы все выглядело как заговор лорда. Ох, как отец кричал! Потому я все и узнала.

– И он выполнил все, что требовалось. Как все.

Мужчина надолго задумался. Так надолго, что Эльза успела вновь вдеть нитку в иголку и продолжить свою работу. Хотя, судя по ее выражению лица, она вряд ли толком видела, что делала.

– А теперь Тэа его держит, потому что ему известны секреты.

– Он пустит в ход свое знание, – сказала Эльза. – Особенно теперь, когда Равена вот-вот отошлют. Астадор либо уничтожит принца и принцессу, либо расскажет всем, что они вовсе не дети короля.

Никогда еще дорога до дворца не казалась Къяру такой длинной. Не привыкший к резным экипажам, он брал их только для официальных поездок, но сам предпочитал передвигаться верхом. Теперь он точно знал, кто на самом деле виновен в гибели его родителей… и во многом другом, из-за чего Таркор походил на растревоженный улей.

Астадор Тэль Шалир не был в своих покоях. Постучав в закрытые двери, Къяр начал методично отлавливать слуг, пока одна из девушек не сказала ему, что видела главного алхимика около учебной комнаты Исы.

Они были там. Девочка стояла около своего стола и смотрела на Астадора. А тот, опустившись перед ней на колени, что-то нашептывал. Но едва войдя, Къяр ощутил мощную магическую силу, которая здесь… нет, не бурлила. Скорее, скопилась, чтобы выплеснуться в определенный момент. И это не было силой Исы.

– Отойди от нее.

Замолчав, Астадор повернул голову к застывшему в дверях Къяру.

– Тебе не стоит подходить ближе.

Голос алхимика звучал ровно, почти равнодушно, но в нем отчетливо слышалась угроза. Тем не менее, Къяр сделал несколько шагов вперед.

– И что, выплеснешь силу, а потом скажешь, что это девочка не смогла ее контролировать? Несчастный случай? И конечно же, стоит проверить ее брата, ведь он неизвестно какого рода…

Астадор выпрямился, одним пружинящим движением поднявшись на ноги. Но от Исы не отошел и положил руку ей на плечо. Девочка выглядела испуганной.

– Ты многое знаешь, лорд Ревердан.

– Достаточно, чтобы это стало причиной твоей смерти.

– Интересно, что тобой руководит? Хочешь отомстить за отца? Или это просто жажда справделивости? А может, ты думаешь, что дети твои и просто хочешь их защитить?

Къяр слишком поздно понял, что Астадор попросту отвлекал его. И стоило на секунду потерять бдительность, алхимик направил всю собранную силу в Къяра. Словно острием, она ввинтилась в его мозг, сметая все заслоны, которые он так долго ставил.

Он не мог точно сказать, сколько прошло секунд или лет. Къяр ощущал только боль, слышал крик, кажется, собственный. Он знал, что упал на колени – но в то же время пытался дать отпор, собрать собственную силу и ответить также грубо и всепоглощающе.

Мысли и сила разбегались, Къяр никак не мог направить собственный Дар, слишком неожиданным получился удар Астадора. Слишком непривычным – хотя на севере маги особо не церемонились, но даже у них ценилась более тонкая работа.

Прохладные пальцы легли на виски Къяра. И это словно бы замедлило время, помогло восстановить заслоны. Он ощущал рядом с собой силу Тэа – слишком маленькую, чтобы она могла ею пользоваться, но достаточную, чтобы она могла помочь Къяру. И тут же возникло ощущение и маленькой Исы. Совсем не умело, она все-таки пыталась помочь.

Астадор был истинным господином Терновника. Мощным, обученным и хитрым. Но он рассчитывал на быстрый удар, а против объединенной силы ничего не мог сделать. К тому же, с легким удовлетворением Къяр понял, что Астадор не настолько силен – он просто хитер.

И Къяр направил собственный Дар, с поддержкой Исы и Тэа. Он смел все заслоны Астадора, выжег его мозг, расплавил, расплющил, смел хоть какие-то остатки жизни.

Он убивал.

Взгляд прояснился, Къяр снова ощутил себя в «здесь и сейчас». Проморгавшись, он увидел Ису, которая стояла на том же месте и с удивлением рассматривала мертвое тело Астадора рядом с собой. Из глаз, носа и ушей алхимика обильно текла кровь. Но он, несомненно, был мертв.

Къяр действительно стоял на коленях, а пальцы Тэа лежали на его висках. Но вот она убрала их, и сама то ли опустилась, то ли соскользнула рядом с ним.

– Ох, Къяр…

У нее явно не было сил сказать что-то еще, и Къяр просто взял ее за руку.

И на миг им обоим показалось, будто они услышали шелест драконьих крыльев над дворцом.