припомнить ни одной книги или фильма, в которых бы об этом говорилось. Разве только свой старый кошмар. И тут меня пробрала дрожь. Мужчины у магазина. Работяги с пивом. У них ведь были желтые глаза? У Константина так точно.

«Не зря, видать, он называл меня зайчиком».

Глава 8

Я медленно пошла вверх по течению ручья, рассчитывая выйти на опушку и надеясь, что так меня никто не заметит. Внимательно вглядываясь в окрестности, я заметила то, что раньше увидеть было трудно из-за расположения. За лесом смутно виднелась в дымке горная гряда. Она была совсем далеко, зато относительно близко стояла одна невысокая гора. Идти придется через лес. Но похоже это единственная возможность получить второй элемент.

Русло ручья вывело меня из зарослей пшеницы. Вот только оно не поворачивало сразу в лес, как мне казалось раньше, а шло через деревню. Лес возвышался справа темным массивом. И по его границе через каждые двадцать шагов стояли колья, к верхней части которых была привязана тонкая веревочка. Сама она была густо увешана разноцветными лентами и просто полосами ткани, которые, судя по их состоянию, висели здесь не один год. И тихо колыхались на ветру. Хотя ветра не было. В подступающих сумерках в этом мельтешении лент стали видеться странные лица.

Путь мне был только один.

«Отче наш, сущий на небесах,

Да святится имя твое,

Да пребудет воля твоя…»

Я не верующий человек, но одну молитву знаю. Ей когда-то в детстве научила меня бабушка. А потом, годы спустя, я выучила ее снова. В память о бабушке. Я давно заметила, что когда становится совсем плохо и страшно, помогает речитатив, ритм, рифма, бездумное повторение одного и того же. Стихи, на удивление не вспоминались. Так что я медленно шла в сумерках в деревню, тихо шепча молитву. Снова и снова. Снова и снова. Сбиваясь в середине, возвращаясь в начало и повторяя конец.

Мимо первого дома я прошла словно бы в трансе.

Мне показалось, что в деревне не больше десяти улиц. Сейчас в окнах горел свет. Слышался смех, витали в воздухе ароматы готовящегося ужина, а из труб шел дым. Благо, ручей шел не через центр, а небольшой дугой уходил вправо. Я продолжала идти вдоль воды как могла быстро, в надежде, что меня не заметят.

Мимо проплывали симпатичные домики и склонившиеся под тяжестью плодов деревья. Аккуратные огороды. Симпатичные дворняги во дворах. Что странно, ни одна на меня не залаяла. Теплые летние сумерки убаюкивали и нашептывали постучаться в ближайший дом, чтобы меня накормили, успокоили и дали отдохнуть.

«Нужно всегда помнить, где ты».

Мысль, возникшая из ниоткуда, осозналась не сразу. А потом я словно бы пришла в себя и поняла, что давно стою на одном месте. Я сосредоточилась на том, чтобы вспомнить все, что со мной произошло за последнее время. Особенно на мысли о пропавшей где-то у ярмарки Марины. И внезапно картина перед глазами изменилась.

Я стояла на вздыбленной чёрной земле, окружающей меня комьями грязи, вперед и назад тянулась узкая улочка среди покосившихся тёмных избушек. Серый, тяжелый мрак кругом. На улице никого не было. Я быстрее пошла к лесу. Вышла на пересечение с более широкой улицей. Стоило только моргнуть, и идиллическая картинка вернулась на место — ясное небо, светлая штукатурка на домах, пышная летняя зелень. Безумно страшно, когда собственное сознание тебя подводит. Я шла и каждое мгновение боялась забыть, где я. Реальность мигала. Вот ко мне подошел, виляя хвостом, симпатичный пес с умными глазами. А вот уже крадется по пятам злобное подобие собаки, истекающее черной грязью из просвечивающих сквозь шкуру ребер. Качается на качелях очаровательный круглощекий малыш. Моргает красным кто-то невысокий из-за черного ствола дерева. Впереди стали видны ворота, дорога через которые выходила прямо в лес.

— Далеко бежишь, дорогая?

Я обернулась и увидела стоящую на крыльце одного из ближайших домов широко улыбающуюся Татьяну. Она выглядела точно так же, как во время нашего знакомства, только более домашней — одежда попроще, косынка на голове, фартук. На фартуке был большой карман, низ которого медленно наливался темно-красным цветом. Я замерла и наблюдала, как по ткани вниз побежала первая кровавая капля. Женщина опустила взгляд, поняла, на что я смотрю и хмыкнула:

— Готовлю ужин. Может зайдешь? Ночью бродить по лесу неразумно.

— Нет, спасибо. Я все-таки прогуляюсь.

Я стремительно развернулась, но не успела больше ничего сделать — сзади послышались шаги, она вышла на дорогу.

— А подруга твоя решила погостить. Хорошая девочка, нравится мне. Не уверена, правда, что она у нас надолго…

— Вы отправите ее домой?

— Нет-нет, что ты, — ее улыбка немного поблекла. — Просто есть… Желающие. Познакомиться поближе. Желающие проявить гостеприимство. В нашей деревне принято делиться гостями, они редко к нам заходят. Хоть какое-то развлечение.

Татьяна задумчиво пожала плечами и обернулась на дом. В тускло освещенном окне мелькнул детский силуэт.

На меня снизошло странное спокойствие.

— Вы ведь отпустите меня?

— Отпущу. Почему бы и нет, — женщина не сомневалась, но словно бы раздумывала над своим решением. — У нас гостья есть, а остальные пусть приглашают сами. В конце концов…

— Всего доброго.

Я кивнула, повернулась к ней спиной и быстро пошла к воротам. Внутри поднималась злость, и надо было торопиться, пока она могла меня поддержать. Сзади послышался смешок, а спустя несколько секунд стук захлопывающейся двери.

На заборе неожиданно вспыхнули огни, они уходили влево и вправо, и, видимо, освещали весь периметр. Живые огни горели на верхушках кольев в человеческий рост, дерево чадило, истекало черной смолой, но не сгорало. Как не было страшно в самой деревне, но эта очевидная граница чуть не поколебала мою уверенность. Больше всего хотелось закрыть глаза, расслабиться и открыть их уже в красивой сказке. Моя реальность уже не мигала, поэтому я могла только представить теплую южную ночь в уютной деревеньке. «И будь что будет. Наверное, просто пропаду в какой-то момент и даже не пойму, что случилось».

Я заставила себя думать об этом очень медленно, и когда мысль была завершена, я уже отошла от ворот метров на тридцать, а первые деревья закрыли небо своей тенью. Дорога резко сузилась до тропинки. По ней явно часто ходили.

Я по инерции прошла еще десяток метров, сошла с тропинки и села под дерево. Сердце колотилось как бешеное, дыхание сбивалось. Очень, очень хотелось плакать. «Нельзя. Нельзя быть слабой».

Глава 9

Передохнув пару минут, я вернулась