Интуиция — странное чувство для обычного человека. Никогда не знаешь, в какой момент стоит следовать своим ощущениям, а когда лучше верить уже полученному опыту. Перед глазами встали белые ноги Маринки в зеленой, затягивающей ее воде. Но мир вокруг не был рациональным. И, наверное, чтобы выжить здесь, следовало подстроиться. Интуиция определенно говорила, что предложенный путь безопасен. Я разулась, взяла сандалии в одну руку, ступила в воду и сразу ухватилась второй рукой за неусточивое плавсредство.

Замерла. Ничего странного или тревожного не происходило. Положила обувь на доски и осторожно легла туда же, опуская руки в прохладную воду. А дальше, когда я оттолкнулась ногами от песчаного дна и выплыла из-под ветвей ивы на открытую воду, произошло нечто невероятное — настала ночь. Так резко, как будто кто-то опустил темный купол над миром. Повеяло свежестью, вода стала казаться теплее. Над головой сияли яркие звезды, а на горизонте, где-то на дальнем берегу выделялись на фоне светлого зарева огней башни и высотки большого города.

Я плыла вперед, не чувствуя усталости, а воды становилось все больше и больше. Как-то совершенно незаметно меня окружил запах моря. Соли и водорослей. Я не стала попробовать воду на вкус, но ощущение морской воды на коже трудно спутать с другим. Плавание казалось бесконечным. Яркие звезды, темная вода и город на горизонте. И тишина. Не страшно, ни о чем не думается. Кажется, что время не движется.

Только вот зарево огней над городом словно бы рассеялось и стало расширяться — небо светлело перед рассветом. Я вплыла в город по широкому каналу. Выйти было негде из-за высоких каменных стен, так что я плыла дальше. Город еще не проснулся, и в тишине постепенно затапливался розовым светом, отражая свои окна и фонари в светлеющей воде. Впереди показался мост через канал, а рядом с ним лестница наверх. Мой путь почти окончен. Я была уверена, что здесь со мной все будет хорошо. Все будет, как надо.

Сзади раздался неожиданный всплеск, и я, не раздумывая, обернулась на звук. А потом провалилась в темноту.

«Слушай загадку. Тебе понравится. Есть двое братьев и двое сестер. Один из братьев говорит: «Ветер ночью всегда дует сильно». Второй брат говорит: «Ночью трава ложится и мыши прячутся». Сестра им отвечает: «Но раз в шесть лет ветер слабеет и почти не заметен». А другая молчит. Угадаешь?»

Мысли ворочались медленно-медленно. Связь между условиями загадки никак не находилась, и я уже почти уснула, когда снова услышала голос:

«Братья и сестры — это времена года. Ночь — это зима. И зимой ветер холодный. Раз в шесть лет ось Земли смещается, а ветер меняется вместе с ней. Глупенькая девочка. Неужели ты не догадалась?»

«Ночной ветер — холодный ветер», — сонно согласилась я.

В темноте раздался тяжелый вздох, и снова все стихло.

Глава 7

Спустя какое-то время я проснулась. Голова гудела, мозг генерировал сотни несвязных мыслей. Я открыла глаза, чтобы остановить это, и обомлела.

Прямо передо мной обычная трасса уходила вдаль, сквозь высохшую степь. На ясном закатном небе огненными всполохами и полосами чертил свой путь метеоритный дождь. С горизонта плыл единый фронт плотных черных облаков. Я ощутила себя невероятно хрупкой и маленькой. Небо капало огнем.

Не успела я решить, что делать дальше, как все стихло, остались только тяжелые тучи. И между ними, вместо солнца, выглянуло огромное огненное женское лицо. Сначала черты его были неуловимыми, потом стали четче. Лицо было очень красивым и женственным и улыбалось. Я затаила дыхание от восторга. А лицо продолжило меняться. Стало похожим на жутковатую застывшую маску, продолжало улыбаться. Становилось все меньше похожим на лицо… Я закрыла глаза.

В темноте уже знакомая русалка смотрела на меня с сочувствием и капелькой разочарования. Она протянула мне в бледной до прозрачности руке листок бумаги с каким-то списком. И как только я взяла его, снова пропала.

Заклятье, чтобы вернуться домой

1. Чистая вода из реки возле моря

2. Красная горная вода

3. Каменный бог

Я подняла глаза от листка и увидела перед собой ту же деревню, что и в начале. Опустилась на колени и от души побилась лбом об мягкий чернозем. В абсолютно пустой голове не осталось даже ругательств.

На удивление, в этот раз из деревни доносились звуки. И квохтанье кур, и лай собак, и мычание коров. Голоса и смех людей, удары лопаты об землю, скрип калитки. А еще очень вкусно тянуло ароматом свежепожаренных пирожков.

Только в этот момент я с удивлением поняла, что не хочу есть. Вот ни капельки. Это, определенно, было большим плюсом.

Я попыталась поднять из глубин памяти услышанную или прочитанную когда-то информацию о мертвецах, почему-то будучи уверенной, что нахожусь именно в их мире.

«Так, что я помню? Нельзя брать еду у мертвых и делить ее с ними. Это я молодец, этого я не делала. Нельзя называть свое имя. На удивление ведь никому не назвала. Нельзя оглядываться… Мда. А могла бы быть уже в городе. Нужно всегда помнить, где ты. Рядом с мертвыми нельзя верить теням».

«Нельзя верить теням»… Время, наконец, стало вести себя, как полагается, и солнце постепенно начало клониться к горизонту.

Я открыла свою сумочку и порадовалась привычке, оказавшейся полезной в неожиданной ситуации. Летом я почти всегда носила с собой маленькую бутылочку воды, не могу без нее в жару. И теперь у меня была тара для «чистой воды из реки возле моря». Единственное место, которое подходило под данное определение, и о котором я знала, это точка, где ручей из леса впадал в озеро. Превратилось же оно потом в море? Я оглянулась и поспешила уже знакомой тропинкой направо, стараясь не отчаиваться при мысли о других составляющих «заклятья».

Я довольно быстро дошла до берега и двинулась налево в поисках ручья. Через пару минут нашелся и он. Выпив остатки воды из бутылки, я осторожно, стараясь не касаться поверхности воды, набрала ее в бутылку в паре метров от места впадения.

К этому моменту небо начало постепенно краснеть, а тени заметно удлинились. Где-то в центре озера замелькали небольшие зеленоватые огоньки и раздалось далекое переливчатое пение.

«Нельзя трогать воду. Нельзя выходить ночью на перекресток. Со старушками надо быть предельно милой и желательно не идти к ним в дом… Что же еще? Желтые глаза. Звериные. Желтые глаза у нелюдей».

Информация о желтых глазах всплыла в голове из ниоткуда. Я не могла