«А каким запахом веет от нее, боже ты мой!.. цветы?.. духи?.. чудо?..» — Я вновь и вновь нюхал свои руки, укравшие часть этого запаха. Мне казалось, что они так будут пахнуть всегда…

«Раскроются губы, навстречу моим расцветая… И, дрогнув, поет под рукою живая волна… В траву опадает, и манит, и тает, не тая…»

«Однако, где же она?.. Куда она так надолго?..»

«А дальше!.. — петь, кричать о мягкой меди… Извивах уст, мерцании волос… Но беден мой язык, и мир мой беден, и нету слов к тому, что пронеслось… К тому, что…» — Нет, не то. — «Имя любимое выплесну в воздух ночной… Ах, как священно несет его дымчатый воздух…»

«А не пошла ли она в гости?.. К этой…»

…Я до того замечтался, что не сразу и сообразил: на веранду поднялся человек и стоит передо мной…

— Вы кто?.. — настороженно спросил я, заметив его. — Что вам нужно?..

— Надежда здесь?.. — вместо ответа спросил он.

— Нет. Вышла, вроде бы сказала, что ненадолго, — а уж где-то с час, как нету…

— А-а… — протянул он понимающе. — Купаться, значит, пошла. На реку.

— Купаться?..

— Да. Она любит по ночам купаться. Надо бы пойти ее поискать… — Он немного помолчал. — Ну что ж, пойду. Да, а вы-то кто? Художник?.. Поэт?..

— Фотограф.

— Ну вот. И фотографы в нашем полку… Ну, ладно…

— Простите, а кто вы?.. Я имею в виду, если она без вас вернется…

— Скажите, что супруг заявлялся. Павел. Не нашел ее и уехал. Передавал привет и очень извинялся, что не встретились. Дела!..

И он убрел по направлению к камышам, а я, разинув рот, глядел ему вслед. Кошмар какой!.. Муж!.. Она замужем!..

«Ну, и что здесь невероятного?.. Я ведь не спрашивал ее о семейном положении… Да, но что за странный муж?.. В его доме среди ночи мужик сидит, а он передает привет и уходит… Хоть бы для приличия спросил, что я тут делаю…»

«Погоди, — подумалось мне, — может, еще и вернется… Может, он гнев пошел копить… А потом вернется… да как спросит!..»

Положение было дурацким. Я не знал, что нужно делать. Все мое праздничное настроение мгновенно исчезло. В висках тяжело стучало, в голове шумело. «Что вправду делать?.. Ждать?.. Бежать?.. Да куда бежать из незнакомого места?..»

«Куда угодно… а то стыдно, право же, стыдно… Ну надо ж так… Нет, бежать… в темноту… — Великая мгла уворует след… Великая мгла уворует след…»

…И тут, Костя, я почувствовал, что последние слова не принадлежат мне. Что это чужое… Как будто со мной заговорил невидимый голос… Вы ведь помните, у меня уже были неприятности с подобными голосами… Неужто они вновь вернулись?

Мгновенно, не успев даже осознать своих действий, я резко пригнулся, прыгнул с кресла вперед, с веранды, побежал к реке…

Заскочив в камыш, я немного одумался. В конце концов, что случилось?.. Мне могло и померещиться. А я уж невесть что вообразил. Да тем более, я всегда сомневался, не галлюцинации ли мои голоса…

Немного постояв, я уже намерился повернуть обратно… и почувствовал, как меня обняли сзади мокрые руки, и ко мне прижалось мягкое, прохладное тело…

— У… — вскрикнул я.

— Тише… не бойся… это же я…

— Надя?!.

— Тихо… тихо… — она зажала мне рот ладошкой. — Сюда…

Мы свернули с дороги и осторожно, стараясь не шуметь, отправились в камыши. Она шла сзади, легонько подталкивая меня.

— Надя, — шепотом сказал я, — ты знаешь…

— Тихо… тихо… — прервала она меня. — Не шуми… — Все. Пришли…

Я только хотел повернуться и спросить, куда она меня привела, как внезапно почувствовал: это не она. Но повернуться мне не удалось: руки обвили крепко мою шею… ноги оплелись вокруг меня, она навалилась, прижимаясь всем телом, и… — о, ужас!.. — я упал на четвереньки и, еще не успев ни сбросить ее, ни сойти с ума, ни даже закричать, уже мягкими прыжками несся через камыш, во тьму, увозя неизвестно куда свою проклятую наездницу, слыша ее зловещий хохот…

Долго ли, и где мы скакали, не помню. Мы мчались, и над нами неслось небо; луна то взмывала вверх, то — по головокружительной кривой — стремительно падала вниз, и светилась где-то впереди, словно указующий огонь для нас; тучи мчались над головой бешеными скачками, и мне все казалось, что я вижу мгновенно появляющиеся и тут же пропадающие у них лапы… крылья… хвосты… Ветер наждачной бумагой проезжал по коже; луна все взлетала и падала, и огонь впереди приближался…

…Когда мне начало казаться, что вот-вот все силы уйдут из меня, наездница моя, вновь захохотав, прыгнула на всем скаку куда-то влево и пропала в темноте… Отброшенный толчком, я перекувыркнулся, прокатился по земле, ударился о дерево и, видимо, на несколько минут перестал соображать, где я и что со мной. А когда начал соображать вновь, быстро понял в чем дело: я стоял по колено в холодной воде, опираясь о дерево, а вокруг было еще много деревьев… Целая роща. И впереди, шагах в ста, из-за деревьев плыл ко мне большой, темный, загадочный луч света… Он метил стволы деревьев, тянулся широкой полоской по воде прямо к моим ногам и словно бы звал в дорогу… И я пошел.

«Да это же тот самый свет!.. Из местной легенды… А Надя говорила…» — дальше я не