так, как будто это было не пятно, а по меньшей мере яма со змеями. Я отпрыгнул и, оступившись, упал на землю. Надя бросилась ко мне.

— Ты жив?..

— Сейчас подумаю… Да. Жив и вроде бы даже невредим…

— Ох… — и она, словно обессилев, села на землю рядом со мной, у стены, слегка откинув голову и полузакрыв глаза…

Я присел рядом с ней, ничего не соображая. Что она тут делает?.. Как она здесь очутилась?.. Что ее так перепугало?..

Надя открыла глаза.

— Ты с ума сошел…

— Почему?..

— В этом доме ни к чему нельзя прикасаться. Ни к чему!.. Ты был на волосок от гибели…

— Постой, постой… — Все перемешалось у меня в голове. Множество сведений, огромное количество вопросов, которые следовало задавать немедленно… И потому я не знал, что сказать.

— Как ты сюда попала?..

— Как, как. Так же, как и ты… — сказала она, и в голосе ее слышались сразу и остатки неподдельного испуга, и сердитые нотки, и какая-то уже игривая ворчливость.

— Ну, это вряд ли… — усмехнувшись, сказал я, и тут… и тут опять почувствовал, как холодный пот прошиб меня. — А что, если она не шутит?.. А что, если… если…

— А ну, подробней, пожалуйста… — промолвил я недобро…

— Что? О чем?.. — недоуменно спросила она.

— Подробней, пожалуйста. О том, как сюда попала. О способе передвижения… и так далее…

— Что с тобой?..

— Со мной много чего. Но отвечай, мне очень нужно это знать…

Она пожала плечами.

— Ну, если это вправду так тебе интересно, то пожалуйста. Шла себе на свет. Шла-шла и пришла. И нашла тебя здесь, как и думала…

— Как и думала?.. А с чего ты решила, что я непременно здесь?..

— А где еще быть человеку, если его больше нигде нет?.. Ни дома, ни в нормальных местах?.. Где же еще искать, как не здесь?..

— Гм. Ну, ладно. Мне, предположим, больше нечего делать, кроме как шататься по таким местам, и ты об этом догадалась. Но зачем ты меня обманула тогда?..

— То есть?..

— Ты говорила, что здесь ничего нет. Просто роща, да и все…

— А что я тебе должна была говорить?.. Я сама не знаю, что здесь такое. Знаю только, что ничего хорошего здесь быть не может, и все. Как тебе объяснить про то, чего не знаю?..

…Верно. Мне стало немного стыдно. Что я, действительно, привязался к своей милой подруге?..

— А то, что тебе вздумается проверить мои слова на практике, мне тогда и в голову не приходило…

— Мне тоже, — смущенно сказал я, обнимая обретенную Надю. — Но так получилось. Меня вообще нельзя оставлять одного, вечно со мной что-нибудь случается. — Куда ты ушла тогда?..

— Какой любопытный… Пусть это будет военная тайна, ага?.. Единственное, что я вовсе не собиралась задерживаться. Это произошло по не зависящим от меня причинам…

— Да!.. — вспомнил я. — Тебя муж нашел?..

— Чей?.. — изумленно спросила она.

Боже, боже!.. Мне показалось в тот момент, что из-под меня уплывает земля…

— Надя!.. ТВОЙ МУЖ. Он спросил, где ты, кто я и так далее, — и ушел к реке. Тебя искать. Что ты меня разыгрываешь?..

— Володя, я ничего не понимаю. Никакие мужья меня не искали, да я и не была на реке. Ты или сошел с ума, или тебя обманули. Нету у меня никакого мужа…

— Да как это нету?.. Как это — нету?.. (Я возмущался неизвестно зачем, наверное, просто от непонимания). Он же сказал мне, что…

— Значит, врет. Или он, или ты. Скорей всего, как мне кажется, ты. Оставь меня в покое со своими мужьями. Нету, еще раз говорю. И никогда не было. Клянусь своей дачей. И вообще, если хочешь знать, то я… — Надя остановилась и, махнув рукой, рассмеялась. — Прекратим этот разговор…

…Странность сегодняшних событий все усложнялась, а я и так давно уже ничего не понимал. Значит, не муж… А чего ему тогда было нужно?.. Разные предположения мелькали в голове. Шутник. Жулик. Сволочь… Кто еще может быть?.. Я даже подумал — в порядке бреда (а что было тогда не бредом?) — не этот ли мужик оседлал меня? Ведь он-то в камыши ушел… Правда, не очень в это верилось, да и о такой практике я не слыхал…

…Я, положившись в конце концов на то, что Надя не слишком перепугается, рассказал ей всю свою историю. Начиная от того, как вышел из дома и сел на веранде, и закончив тем, что галопом прибыл в рощу, потерял седока и — не разбирая что к чему, просто от обалдения — вошел сюда…

— Кошмар какой, — сказала она, выслушав меня. — У меня фантазия буйная, но до твоей очень далеко… Впрочем, я тебе весь вечер об этом говорила. Неудивительно, что тебя занесло в это странное место… Ну, а если не фантазия… Нет. Убей меня, — но я ничего не понимаю…

— И я тоже, — сказал я уже более или менее бодрым голосом. С Надей мне сразу стало повеселее. Я даже начал сомневаться, а не примешалась ли к реальным (пусть и странным) событиям сего дня некоторая украшательная доля фантазии… Хотя бы просто от утомления. От нервного перенапряжения. Ведь сколько дней уже моя бедная голова работает