Я подняла глаза на своего «дорогого» деда и со страхом поняла, что он к сожалению вполне в своем уме и в своей памяти. С этого момента, мне надо так сильно окружить  его заботой и поддержкой, чтобы он жил как можно дольше и что бы  мне никогда не пришлось тащить на своих плечах его проклятое и ненавистное наследство.

Я вглядывалась в лицо своего собеседника и с ужасом замечала, что дед словно наслаждается моим замешательством и страхом. Казалось старый джентльмен в инвалидном кресле словно немного помолодел. Разгладились морщины, посветлело лицо. Глаза уже не были пустыми и черными дырами которые совсем недавно пугали меня своим мрачным бездушием. Прикрытые тяжелыми веками они теперь лукаво щурились, блестели хитрым огоньком. Почему-то этот плутовской прищур пугал меня больше чем их недавняя мертвая сухость.

Дед довольно потер руки и откинулся на мягкую, слегка потертую кожу спинки своего чуда-кресла. Холеные пальцы нежно, удолетворенно погладили коричневый подлокотник.

- Входите уже, сколько можно стоять под дверью и пытаться подслушать! - голос мужчины звучал очень громко и очень властно, но мне почудились в нем нотки скрытого веселья.

Я с удивлением смотрела на мистера Ду Шэнли, а затем перевела взгляд на открывшуюся дверь. Ее заботливо придерживал Филипп, отступив в сторону и пропуская Лорес. Она медленно, картинно зашла в кабинет. Девушка лениво покачивала точеными бедрами, когда шла к столу. Небрежно поправила пепельно-золотистый завиток волос, который так красиво и главное так вовремя выбился из ее сложной и красивой прически.

Лорес скользнула злым, синим взглядом по мне и тут же выражение ее лица полностью поменялось когда она повернулась к деду. Ангельская, кроткая улыбка розовых, тщательно накрашенных губах. Преданно-щенячий взгляд дивных, сапфировых глаз,который был адресованный хозяину кабинета лучился нежностью.

Я смотрела на нее и дивилась такой потрясающей, актерской игре. Впрочем не такая уж она и хорошая актриса, если я не смогла поверить ей. А может быть сейчас мной руководила ревность? Ведь мне ясно было видно с каким восхищением смотрят на Лорес, мужчины в этом кабинете.

Мой дед самодовольно щурился, Филипп глупо усмехался, даже невозмутимый мистер Чан с удовольствием пялился на то, как Лорес усаживала свой восхитетельный, обтянутый шелком платья зад на один из мягких стульев.

Больше всего мне не понравился взгляд Филиппа. Мужчина смотрел на свою сестрицу явно не по братски. Серые глаза потемнели, налились горячей синевой, а сильные плечи напряглись. Неужели мне это кажется? Ну такого же и быть не может!

Я еще раз незаметно, из- под ресниц быстро оглядела всех.

Дед перебирал какие-то бумаги, мистер Чан вежливо улыбался, а Филипп преспокойно доставал из чеканной серебряной папиросницы, толстенькие сигареты с золотым тиснением.

Я задержала свой взгляд на Лорес и мстительно заметила,что косметика на ее лице была явно очень дорогой, а вот вид при ближнем осмотре у девушки был несколько дешевый. Сквозь все ее великолепие проскальзывало что-то неуловимо вульгарное. Словно так тщательно скрываемая шлюха, упорно рвалась на свободу. Возможно я опять придумала? Может просто ревную Филиппа? Он же такой красавчик....

- Николь, ты согласна с мистером Ду Шэнли?

Меня вернул из раздумий мерный, тягуче - неторопливый голос мистера Чана. Кажется я что-то пропустила, но признаться в том, что витаю в облаках мне не хотелось. Не важно что там предлагает дед, соглашаться с ним опасно и в мои планы не входит.

- Нет! - коротко ответила я.

В кабинете повисла тишина. Замер в своем кресле дед. Сдержанно чертыхнулся сквозь зубы Филипп, уронив сигарету  на ковер. Нервно улыбнулась Лорес, ее наманикюренные пальчики потянулись было к деду, но застыли в воздухе, а затем с облегчением опустились на точенные, круглые колени обтянутые темно-голубым шелком модного платья.

Мне стало понятно, что вопрос на который я только что ответила решительным отказом, был очень важным для всех кто собрался в этом кабинете. Так от чего я там отказалась? Досада на свою неосторожную невнимательность переполняла меня. Это заставило меня злиться и я вдруг с радостью и ужасом ощутила, как кошка внутри меня тихо зашипела и выпустила когти. Повторяя ее движение я тоже крепко вцепилась пальцами в бархатистую обивку кресла. Прикусила губу от волнения, вот не хватало только сейчас обернуться мне кошкой на глазах у всех! От такой мысли даже слегка затошнило.

Стараясь изо всех сил изображать беззаботность, я пыталась усмирить свою кошку. Мысленно почесала ее за ушком, представила как глажу черный, шелковистый бок. К моей радости кошка притихла.

- Николь?! С тобой все в порядке? Не пугайся так сильно, девочка моя. Если не хочешь выходить замуж за Филиппа, то так тому и быть! Я пока не буду настаивать. Но это был бы великолепный ход! - голос деда чуть подрагивал, наверное от избытка чувств.

Мужчина в инвалидном кресле был похож сейчас на полководца, который всеми силами стремился одержать победу в своей войне.

- Наверное всем присутствующим в этом кабинете понятно, что этот брак очень выгоден сейчас!  Николь, тебе не справиться сразу со всеми проблемами. А вот свадьба моей наследницы и моего первого помощника будет настоящим ударом для наших врагов! - теперь голос деда уверенно грохотал, на его желтовато-бледных щеках выступили красные пятна, а глаза лихорадочно, фанатично блестели.

Я тихо ликовала. Ох, как же мне повезло не ошибиться с ответом! Вот только впредь, нужно быть настороже, кажется мой дед решил, что может распоряжаться моей жизнью по своему усмотрению...

- Дедушка, - осторожно начала я свою речь. - Мне кажется, что ты принимаешь м-м-м, несколько поспешные решения.... Понимаешь, я замужем... К тому же я не совсем согласна с назначенной мне ролью. Возможно я и смогу тебе помочь, но только боюсь, что твои надежды на меня чрезмерно преувеличены! - я старалась говорить твердо и уверенно, смотрела прямо в черные глаза деда и усилием воли пыталась не отвести свой взгляд.

От моих слов в кабинете опять стало тихо. Лорес торжествующе ухмылялась, ее братец закаменел лицом и казалось наблюдает за стайкой бойких воробьев за оконным стеклом, мистер Чан прикрыл глаза словно вздумал задремать.

Дед утомленно, с досадой откинулся на спинку кресла. Исчез лихорадочный блеск в его глазах, потухли красные пятна на желтоватых щеках. Лицо стало похоже на равнодушную маску, но мне показалось, что он лишь притворился.

- Я согласен с тобой, девочка моя. Тебе действительно необходимо