и поспешила к выходу. Легкий блюз лениво растекался по залу, подталкивал меня к высокой и резной двери, уже распахнув ее, я обернулась. Патрисия кокетливо смеялась подергивая смуглым плечиком, что-то отвечая набриолиненному ловеласу, тому самому здоровяку с маленьким ротиком и цепким взглядом холодно-серых глаз. Я усмехнулась, видимо у четы Баффа свободные отношения.

На палубе было многолюдно, драгоценным ожерельем сияли огни, нарядная публика медленно прогуливалась, пахло соленым океаном, морским бризом и дорогими духами.

Мне захотелось побыть в одиночестве и я пошла туда где было темно. Вцепившись в поручни смотрела на живое, темное-синее тело огромного океана, на чешуйчатое серебро лунной дорожки и улыбалась. Нет совсем не напрасно я согласилась на эту встречу с прошлым, совсем не напрасно. Вдруг на светлом фоне круглой и большой как воздушный шар луны, возник черный силуэт. Птица? Разве они летают над океаном по ночам? Силуэт был еще очень далеко, но я уже точно знала, что это вовсе не птица.

Черная кошка опустилась рядом со мной почти бесшумно, взмахнула крыльями еще раз обдав меня прохладным ветерком и знойным запахом неведомых стран. Повернула ко мне лобастую голову и облизнула розовым язычком губы. Зеленый глаз сверкнул пронзительным изумрудом и подмигнул мне хитро.

- Привет, Николь! Не ждала меня? - голос Астис вибрировал, словно струны большого контрабаса, и от его звука у меня побежали радостные мурашки по коже.

Я икнула то ли от холода которым меня обдавал пронзительный морской бриз, то ли от неожиданного явления Астис.

- Совсем замерзла бедняжка! - промурлыкала огромная кошка и шагнула ко мне.

Теплое и мягкое крыло накрыло мои обнаженные плечи, словно уютная бабушкина шаль. Я прижалась к горячему, плюшевому телу и вдруг расплакалась.

- Астис, я думала, что больше никогда тебя не увижу, мне не хватало тебя! - всхлипывая я гладила мягкий плюш кошачьей шерсти. - Кстати, Зои утверждает, что ты к ней часто приходишь! Скажи, в твои планы не входит стать второй сущностью моей дочери? - мой голос звенел обидой и тревогой.

Кошка вздохнула, отвела взгляд и уставилась на серебрянный диск огромной луны. Она смотрела на на него так пристально и так долго, словно собралась его рисовать. Я терпеливо ждала ее ответа. Луна наверное застеснялась от такого притального внимания и решила спрятаться за темный ультрамарин ночного облака. Астис вздохнула еще раз.

- Ну, ты же не будешь против? Знаешь, хоть я теперь и вольная кошка, но существуют силы намного могущественней меня. Ты провалила свое задание, улизнула из-под носа у этих могущественных повелителей судеб, но это не значит, что их задумка исчезла. Они решили продолжить свою игру.

- Они? Кто это? - спросила я хриплым шепотом.

Астис досадливо дернула острым ухом.

- Боги, Николь. Боги. Хочешь я расскажу тебе их примерный сценарий? Теперь они решили, что твоя дочь и сын Арчибальда Баффа, идеальная пара для..., - кошка вдруг закашлялась, надсадно и долго.

- Хм.., заболталась я наверное тут с тобой. Ты молодец, что помирилась сегодня с Патрисией, ведь как никак, вы с ней будете близкими родственницами, общие внуки они сближают, - розовый язычок облизал красные губы, на миг сверкнули в темной пасти и спрятались белоснежные, острые клыки.

- Все-таки нам с ней придется породниться! - я нервно рассмеялась.

Моему смеху вторил странный, вибрирующий смех Астис. Мы смотрели друг на друга и не могли остановиться. От смеха у меня выступили слезы на глазах, а возможно не только от него. У кошки трепетали крылья и вздыбилась шерстка на загривке.

- Николь! Ты здесь, Николь? - голос моего мужа звучал встревоженно и строго.

Смех стих так же мгновенно, как и начался. Астис шершавым язычком лизнула мою мокрую от слез щеку, оглянулась назад. Скользящим, неуловимым движением отпрыгнула в сторну. Взмах черных крыльев опять обдал меня ветерком.

Когда Филипп подошел ко мне я стояла совсем одна и смотрела на удаляющуюся Астис. Ее черный силуэт так красиво смотрелся на серебре круглой луны, которая опять сияла на ночном небосклоне.

Мой муж проследил за моим взглядом.

- Птица? Интересно какая птица может летать в такое время? На чайку совсем не похожа..., - задумчиво пробормотал он.

Филипп обнял меня, поцеловал макушку.

- Николь, я беспокоился. Дети давно уже спят, а ты где-то бродишь. Понимаю, что вид огромного океана в полнолуние заслуживает внимания, но мне кажется, что твоего внимания я заслуживаю больше, - в голосе мужчины звучали игривые нотки.

Я развернулась в его объятиях, поднялась на носочки и ткнулась носом в родную шею.

- У-уу, какой нос холодный, да ты совсем замерзла! Пойдем скорее, я тебя согрею.

Он подхватил меня на руки и закружив осторожно поставил на палубу.

- Пойдем, согреешь! - покорно согласилась я с мужем и потянула его за рукав в сторону сияющих огней.

На душе было спокойно, я чувствовала себя самым счастливым человеком на этом огромном корабле.

КОНЕЦ