объяснил так подробно и понятно, что ни у кого не возникло никаких вопросов. То, что в путанной и тихой речи предыдущего лектора выглядело полной белибердой и заумной нудью, в изложении Вэлнара становилось до смешного простым.

Наверное, впервые за все время обучения в университете мне нравилось на занятии. Да, его начало для меня выдалось ну очень неприятным. Зато сейчас я в буквальном смысле слова заслушалась лорда Блекнара, с потрясающей легкостью постигая смысл предыдущих записей. А ведь вчера я уснула, уткнувшись в них носом и с превеликим трудом сумев тупо зазубрить лишь самую первую формулу.

Правда, где-то к концу лекции на задних рядах раздались какие-то перешептывания. Видимо, кто-то все-таки устал от необходимости вести конспект и принялся беседовать с соседом.

– Предупреждаю, что на следующем занятии мы начнем отработку полученных знаний, – ни на каплю не повысив голоса, объявил Вэлнар. - И болтуны станут нашим подопытным материалом. К слову, на практикуме будет деҗурить целитель. Так что нė волнуйтесь, никого насмерть я не убью. Так, только покалечу немного.

Εстественно, после столь зловещего обещания в аудитории вновь воцарилась мертвая тишина, нарушаемая лишь шелестом тетрадей и скрипoм самопишущих перьев по бумаге.

Наконец, колокол на одной из башен замка отбил одиннадцать часов, и лeкция оказалась завершена.

– После перерыва жду всех на практикуме, - сказал Вэлнар с широкой улыбкой. - Он будет проходить в первом кабинете на втором этаже. – Сделал паузу и с нажимом добавил: – Прошу не опаздывать. Иначе пеняйте на себя.

Я уныло вздохнула. Перемена пусть час, но это мало. А мне ещё к Эйнару в кабинет идти надо. Значит, позавтракать точно не успею.

Студенты радостной толпой ломанулись к выходу. Вэлнар посторонился, выпуская всех в коридор.

Я медленно плелась в самом конце, еле-еле передвигая ноги и не испытывая ни малейшего желания представать перед главой рода алых драконов. И без того понятно, что этот разговoр мне не понравится.

Лорд Блекнар дождался, когда я с ним поравняюсь, после чего любезно предложил мнė руку.

Естественно, я и не подумала принять ее. Угрюмо уставилась на блондина исподлобья, гадая, какую гадость он ещё задумал.

– Нас ждет Эйнар, - мягко напомнил тот, уловив мое замешательство. – Амара, его кабинет в другом крыле замка. Если собираешься идти туда своими ногами, то учти: к началу практикума ты точно не успеешь. Поэтому будет лучше, если мы воспользуемся порталом. - Добавил с отчетливыми нетерпеливыми нотками, видя, что я не тороплюсь воспользоваться его предложением. - И не трусь ты так. Я не кусаюсь.

Я сомневалась ещё секунду. Затем решилась. И осторожно вложила свою ладонь в его протянутую руку.

Проклятое кольцо, навязанное мне Эйнаром, мгновенно нагрелось. Не сильно, но весьма ощутимо.

Тонкие прохладные пальцы Вэлнара сжали мое запястье, и вокруг нас взметнулась тьма перехода.

ГЛАВА вторая

– Извини, что мы без стука вваливаемся к тебе, – ядовито проговорил Вэлнар, едва только перенос закончился. – Нo ты сам нас пригласил.

Я с любопытством повела головой из стороны в сторону. Ага. Мы действительно в рабочем кабинете лорда протектора.

Сам Эйнар сидел за письменным столом, заваленным документами. Первым делом он посмотрел на меня – и его зрачки почему-то хищно сузились.

Ой!

И я торопливо выдернула руку из хватки Вэлнара, благо, тот и не думал ее удерживать.

– Ну и что это было? - хмуро поинтересовался Эйнар, переведя взгляд на главу рода черных драконов. – Какого демона ты устроил это представление на глазах у всего курса?

– Я? – Вэлнар с нарочитым удивлением вздернул брови. – Устроил представление?

– А как иначе это назвать?

Эйнар с раздражением отодвинул кресло и встал. Подошел ближе, глядя на Вэлнара в упор.

– Тебе обязательно было всем сообщать о том, что Амара носит фамильное кольцо рода Реднаров? – спросил сухо.

– Вообще-то, я считаю, что это кольцо принесет множество проблем для Амары, – ответил Вэлнар.

– Да неужели? - Эйнар скептически хмыкнул. - Прежде всего, это защита. И защита превосходная. Однажды Амару уже пытались убить. Еще до того, как она попала в университет. И, между прочим, нападение на нее устроили черные драконы.

Как ни странно, но Вэлнар не выказал ни малейшего удивления от услышанного. Он лишь скрестил на груди руки, ожидая продолжения.

– Такие же драконы напали на моего брата, - процедил лорд протектор. - И теперь ты, именно ты, пытаешься заставить меня забрать кольцо у Амары. Не слишком ли много совпадений?

– Вообще не вижу никаких совпадений. – Вэлнар спокойно пожал плечами. - Что в первом случае, что во втором нападение было организовано при помощи прирученных прирожденных диких драконов, а не пробужденных.

В этот момент выдержка изменила Эйнару. Он нахмурился и отрывисто бросил:

– Откуда ты…

Правда, тут же отсекся, ещё сильнее сдвинув брови.

– Я много что знаю, - с сарказмом ответил на так и не заданный вопрос Вэлнар. - И потoм. Вроде бы, совсем недавно мы обсуждали вопрос неудавшегося покушения на Кеннара. Тогда я сказал тебе, что не имею к этому ни малейшего отношения, иначе твой брат был бы мертв. Просто я люблю дoводить все до логического завершения и привык выполнять свою работу безупречно. Но если тебе мало, то я готов дать тебе слово чести. Понятия не имею, как принято у алых драконов, но у черных подобную клятву никто не смеет нарушить.

Эйнар неполную минуту молча смотрел на Вэлнара. На губах блондина играла привычная чуть пренебрежительная ухмылка, тогда как лорд протектор был очень сосредoточен и собран.

И – удивительное дело! – Эйнар отступил в этом молчаливом противостоянии, первым отведя глаза.

Улыбка Вэлнара на какой-то миг стала чуть шире.

– Так какие проблемы может принести кольцо Амаре? - задал новый вопрос Эйнар. - Ну, помимо того обстоятельства, что теперь из-за твоей выходки весь университет будет обсуждать наличие у обычной