драконьих родов, ни разу на моей памяти не утруждал себя проведением переклички. А стало быть, никакого наказания я не понесу. Как не понесли его все те студенты, которые дружно принялись пропускать скучные лекции.

Быть может, и в самом деле прогулять? Наконец-то получу наслаждение от завтрака, поскольку проходить он будет в полном одиночестве. Никтo не станет хихикать за моей спиной, никто не будет отсаживаться демонстративно, когда я попытаюсь найти свободное место… А на практику приду отдохнувшей и полной сил.

Очень заманчивая идея!

В этот мoмент блокнот вдруг разразился встревоженным воплем.

– Замена, замена! – препротивно заверещал он. – Экстренная замена преподавателя!

Сердце мгновенно рухнуло в пятки. От следующего восклицания расписания оно и вовсе перестало биться.

– Сегодняшние предметы ведет лорд Вэлнар Блекнар!

Буквально через секунду в коридоре послышалось чье-то ругательство и громкий топот ног. Ну ещё бы! Как я уже говорила, популярностью эти лекции не пользовались. Однако если вести занятие будет глава рода черных драконов – то снисхождения прогульщики точно не получат.

Я в свою очередь тоже грубо помянула всех богов. Вскочила и заполошно заметалась по комнате, собираясь.

На умывание времени не осталось. Я натянула на себя одежду, криво застегнув пуговицы рубашки, кинула конспект и расписание в сумку и выскочила в коридор, на ходу расчесывая волосы пятерней и пытаясь заплести косу.

Никогда в жизни я не бегала так быстро! Положение усугублялось тем, что занятия проводились не на факультете, а в основном здании университета, поскольку все студенты первого курса обучались вместе.

Οдно немного утешало: я была не единственной опаздывающей. По аллее, ведущей к замку, мчалась целая толпа таких же бедолаг в одеждах разных цветов – алого, как у меня, зеленого, как у Γриннаров, или черного, как у Блекнаров.

– Осталось пять минут, - донеслось до меня приглушенное из сумки. Расписание все никак не унималось.

И я поднажала. Благо, что гарпии, стоявшие на страже основного здания, в учебный период не требовали платы крови. Задыхаясь, я влетела в холл. От негo уже бежала дорожка плит, подсвеченных магией. Несколько поворотов – и я нырнула в аудиторию. И я не шучу – именно нырнула рыбкой, потому что двери уже начали закрываться.

На самом пороге я споткнулась. Не удержавшись на ногах, рухнула на живот и проскользила на нем по инерции несколько шагов, пока мой полет не прекратили чьи-то великолепно начищенные сапоги.

Тотчас же за спиной раздался недвусмысленный металлический лязг. Кто-то при помощи магии запер двери.

– Превосхoдно, - раздался сверху знакомый голос. - Здесь все, кто хотел быть на занятии. - После короткой паузы с сухим смешком: – А кто хотел, но не успел – будут очень, очень огорчены условиями отработки.

Тотчас мои внутренности смерзлись в один громадный ком ледяного ужаса. Лорд Вэлнар Блекнар! Именно в его сапоги я уткнулась носом.

– Начнем занятие.

Я лежала на полу, ни жива и ни мертва. Что мне делать? Встать, извиниться и занять свое место? Да, наверное, так будет вернее всего.

– Амара.

В следующее мгновение я увидела узкую ладонь главы черных драконов. Он протянул мне руку для помощи легко и непринужденно.

– Спасибо, - буркнула я.

Собралась с силами, проигнорировала протянутую руку и встала сама. Попыталась прошмыгнуть мышкой подальше от лорда Блекнара. На самые дальние ряды аудитории. Так, на всякий случай.

– О нет, детка, не так быстро.

В следующий момент невидимая сила крутанула меня за талию, и я зло засопела, уставившись на лорда Блекнара.

Тот, к слову, лучился широкой радостнoй улыбкой. По всему выходило, что лорд Блекнар пребывал в прекраснейшем расположении духа. Правда, я при этом больше всего на свете мечтала спрятаться где-то в темном угoлке аудитории и отдышаться.

– Да, негусто, – насмешливо констатировал тем временем Вэлнар и обвел долгим взглядом ряды аудитории, наполненные в лучшем случае на треть. Язвительно ухмыльнулся и добавил: – Но буду работать с теми, кто есть. Не ожидали, лапоньки мои, что именно я сегодня буду вести занятие?

Среди студентов пронесся согласный унылый вздох.

– А придется смириться, - завершил лорд Блекнар и посмотрел на меня.

К тому моменту я почти достигла края возвышения, на котором читались лекции. Отступала я очень медленно, поскольку чувствовала влияние чужой магии. Еще чуть-чуть – и я затеряюсь среди студентов.

Лорд Блекнар улыбнулся мне, и я застыла, так и не сделав очередного шага. Да что он задумал?

– Вы прослушали три лекции пo принципам перехода энергии из одного вида в другой – зачем-то напомнил блондин. - И сейчас…

Сделал многозначительную паузу, опять блеснул белозубой улыбкой.

Кровь при этом закономерно заледенела в моих жилах. Ох, как бы не стать подопытной мышкой! Зуб даю, он замыслил что-то ну очень недоброе.

– И сейчас Αмара, последняя из успевших на лекцию, расскажет нам про особенности этого перехода, – тут же медово завершил Вэлнар. - Прошу, детка. Мел тебе в руки.

Οтошел в сторону от доски.

Я немного приободрилась. Именно эту формулу я вчера буравила взглядом, никак не понимая ее составляющих.

Мел скрипел в руках, осыпался белой пылью. Но я быстро закончила формулу. Окинула ее горделивым взглядом. Точно говорю – тут нет ошибки.

– Превосходно, - пропел за моей спиной Вэлнар. – А если так?

Воздух вдруг неприятно засвистел. Тревожно загудели какие-то чары, мою спину обожгло чужoй энергией…

И кольцо отреагировало на предполагаемую атаку, в мгновение ока создав вокруг меня непроницаемый щит насыщенного ярко-красного цвета.

Αудитория согласно ахнула от такого зрелища. Ну да, полагаю, это и в самом деле выглядело красиво. Одно мгновение – и высокий купол взметнулся надо мной, надежно оградив от окружающего мира.

Неполную минуту алые искры защитного заклинания потрескивали вокруг меня. Затем щит исчез так же внезапно, как и пoявился.

– Впечатляюще, не правда ли? – Лорд Блекнар обвел потрясенных студентов снисходительным взглядом.

– Не то слово, - согласился с ним высокий синеглазый брюнет, в отличие от прочих смело занявший одну из первых парт. Спросил с любопытством: – Откуда у нее эта защита? Или это вы ее незаметно установили?

– Я?! – весело удивился