– Почему я должен быть осторожен? Вы же сами видите, чтослучилось! Это же ясно как божий день! Он вытащил рыбок из аквариума, а теперьбудет шантажировать меня, чтобы заставить принять его условия. Украсть рыбок –это все равно что похитить человека с целью получить выкуп. Но я никогда неприму его условий! Он хватил через край. Я посажу его за решетку! Я немедленновызову полицию.

Он подбежал к телефону, схватил трубку и прокричал:

– Полицейское управление! Немедленно! Меня обокрали!

Мейсон подошел к телефону.

– Послушайте, Фолкнер, – снова предупредил он, – вам следуетхорошенько подумать, прежде чем делать заявления. Вы можете вызвать полицию,можете рассказать ей обо всем, что произошло, но предоставьте ей самой делатьвыводы и не упоминайте никаких имен. С точки зрения коллекционеров, эти ваширыбки, возможно, и представляют определенную ценность, но как только полицияузнает, что речь идет лишь о паре золотых рыбок…

Фолкнер движением руки заставил его замолчать и взволнованносказал в трубку:

– Полиция? Немедленно приезжайте ко мне! Говорит ХаррингтонФолкнер. Меня обокрали. Лишили меня самого дорогого, что я имел. Пришлителучших детективов, и поскорее.

Мейсон отошел и присоединился к остальным.

– Пойдемте отсюда, – предложил он спокойно. – Если полицияотнесется к этому делу серьезно, она будет искать отпечатки пальцев.

– Я думаю, она не воспримет все это всерьез, – проронилДрейк.

Мейсон пожал плечами.

Харрингтон Фолкнер между тем повторил свое имя, назвал адреси повесил трубку.

– Полиция сказала, чтобы все покинули место происшествия.

Он буквально рычал от негодования:

– Они сказали мне…

– Знаю, знаю, – перебил его Мейсон. – Я только что попросилвсех выйти из этого помещения.

– Можно пройти в мою половину дома. Там мы и подождемполицию.

Он вывел всех из подъезда и провел к другой двери.

– Моей жены нет дома, – сказал он, зажигая свет. –Располагайтесь поудобнее. Садитесь. Их машина будет здесь через несколькоминут.

– Мне кажется, вы забыли закрыть дверь конторы, – заметилМейсон. – Не хотелось бы, чтобы туда кто-нибудь зашел до приезда полиции.

– Дверь закрывается автоматически, достаточно ее захлопнуть,и замок закрывается.

– Вы уверены, что она была заперта, когда мы приехали? –спросил Мейсон.

– Ну конечно! Вы же сами видели, как я вынимал ключ иоткрывал дверь, – нетерпеливо ответил Фолкнер. – Она была заперта на замок, ион не был взломан.

– А как насчет окон? – спросил Дрейк. – Вы не обратиливнимания, они тоже были заперты?

– Обратил, – сказал Мейсон. – В комнате, где находитсяаквариум, окна закрыты. У вас много комнат в конторе, Фолкнер?

– Четыре. Кабинет, где стоят наши письменные столы. Комнатадля посетителей, там у нас есть небольшой бар и холодильник. Поэтому при случаемы можем угостить клиента рюмочкой виски или еще чем-нибудь. Надо пойтипосмотреть, все ли в порядке. Впрочем, я уверен, что в остальных комнатахничего не пропало. Человек, укравший рыбок, открыл входную дверь ключом и сразуже пошел в кабинет, где стоит аквариум. Он отлично знал, чего хотел и где этоможно найти.

– Я бы не советовал вам идти туда до приезда полиции, –заметил Мейсон. – Им это может не понравиться.

В полной тишине раздался звук полицейской сирены. Фолкнервскочил, побежал к наружной двери и вышел на крыльцо в ожидании машины.

– Мы пойдем туда? – спросил Дрейк Мейсона.

Тот покачал головой:

– Пока останемся здесь.

Том Гридли беспокойно шевельнулся.

– Я оставил несколько панелей в своей машине, – сказал он. –Все они уже смазаны лекарством для помещения в аквариум. Я…

– Машина заперта? – поинтересовался Мейсон.

– Нет. В том-то и дело.

– В таком случае вам лучше пройти к ней и запереть. Ноподождите, пока полиция не скроется в доме. Я бы посоветовал вам принять всемеры предосторожности, чтобы сохранить состав лекарства в тайне.

Том Гридли кивнул:

– Наверное, я даже не должен был говорить, что у меня естьтакое лекарство…

Снаружи раздался деловой и властный голос ХаррингтонаФолкнера. Видимо, он уже успел взять себя в руки. Потом послышался звук шагов.Открылась и закрылась дверь, ведущая в офис. Мейсон кивнул Гридли.

– Воспользуйтесь благоприятным моментом и заприте машину, –сказал он.

Дрейк усмехнулся:

– Дело о золотых рыбках. Не мелковато ли для тебя, Перри?

Тот улыбнулся:

– Поживем – увидим.

– Будем сидеть здесь и ждать, пока не явится полиция?

– Тогда они сразу же сообщат в пресс-центр.

– Перестаньте шутить, – вмешалась Салли Медисон. – Этизолотые рыбки для мистера Фолкнера, словно члены семьи, и сейчас он переживаеттак, словно у него пропал сын. Кажется, кто-то едет.

Все прислушались. К дому действительно подъехала машина,потом послышались чьи-то быстрые шаги, и наружная дверь открылась.

Светловолосой полноватой женщине, появившейся на пороге,было на вид лет тридцать пять.

– Миссис Фолкнер! – словно выдохнула Салли Медисон.

Мейсон и Дрейк поднялись, и адвокат подошел к женщине.

– Разрешите представиться, миссис Фолкнер. Моя фамилияМейсон, я приехал по просьбе вашего супруга, у которого, судя по всему,возникли кое-какие неприятности, он сейчас у себя в конторе. Это мисс Стрит,моя секретарша, и мисс Медисон. Хочу также представить вам мистера Пола Дрейка,шефа детективного агентства.

Миссис Фолкнер вошла в комнату. В этот момент в дверяхпоявился Том Гридли. Он остановился в нерешительности, видимо, не зная, чтоделать – то ли войти, то ли вернуться в свою машину. Его сомнения разрешилМейсон, представив Тома:

– А это Том Гридли, миссис Фолкнер.

– Прошу вас, присаживайтесь и чувствуйте себя как дома, –сказала миссис Фолкнер приятным голосом, нараспев. – Мой супруг в последнеевремя был очень расстроен разными неприятностями, и я рада, что он наконецрешил проконсультироваться с известным адвокатом. Я предполагала, что рано илипоздно он это сделает. Садитесь, пожалуйста! Я сейчас принесу что-нибудьвыпить.

– Вам помочь? – предложила Делла Стрит.

Миссис Фолкнер медленно повернулась, подняла глаза насекретаршу Мейсона, какое-то мгновение рассматривала ее, а затем мягкоулыбнулась.