– Все плохо. Опять отказ. Мерье говорит, что нужно набраться терпения и прекратить заваливать посольство куэтов прошениями. Умом я понимаю, что он прав, но вот сердцем…

– Дорогая, это ужасно, – подруга похлопала меня по плечу. – Но безвыходных ситуаций не бывает.

Дафна, наклонившись ко мне поближе зашептала:

– Сегодня на космодром пришла радиограмма. Неизвестный корабль запрашивал разрешение на дозаправку.

– И?

– Им был необходим альтрон.

Я удивленно приподняла брови. Всем было известно, что туристические корабли использовали жидкое топливо, которое являлось дешевым, а значит более доступным. Альтрон же представлял собой сухое твердое вещество, при взаимодействии с лазером распадающееся на частицы, освобождая огромную энергию, дающую возможность совершать гиперпрыжки. Поэтому он был безумно дорогим и мало пользовался популярностью.

– Серьезно? – уточнила я. – На нем же работают сверхмощные скоростные корабли, совершающие гиперпрыжки. А чей корабль?

– Тссс, – Дафна прижала палец к губам и огляделась. Удостоверившись, что в кафетерии мы одни и наш разговор никто подслушать не может, тихо ответила. – Куэтов.

– Куэтов? – мое сердце затрепыхалось в груди, а сама я вскочила, едва не опрокинув чашку с кофе.

– Да успокойся ты, – Дафна дернула меня за руку. – Это секретная информация, и о ней почти никто не знает. Не привлекай к нам внимание сотрудников кафетерия.

– Они же никогда не останавливаются на дополнительные заправки. Ни один из секторов не может похвастаться такой мощностью своего флота, как куэты, – все еще сомневаясь в услышанном, буквально плюхнулась на стул.

– Не знаю, что у них там случилось, но Рейн приказал привезти девять ящиков альтрона. Он еще несколько раз уточнил у начальника склада, будет ли столько в наличии и отдал приказ все подготовить к посадке корабля куэтов.

– Это не ошибка?

– Нет, Николь. Я лично отправила ответ им совсем недавно. Корабль будет на Андамаре ближе к вечеру.

– Это может быть моим шансом…

– Я слышала, как Рейн приказал подготовить дальнюю пусковую площадку и поставить двойное кольцо охраны, но у тебя, как у штатного работника медицинской части есть пропуск во все сектора космодрома, – Дафна многозначительно замолчала.

– Надо попробовать поговорить хоть с кем-то из куэтов, – решительно произнесла я. – Это может быть моим единственным шансом что-то выяснить о Лире. Возможно, кому-то из них известно что-либо о маленькой человеческой девочке…

– Только будь осторожна. Если что-то пойдет не так, Рейн уволит тебя, ты же знаешь сама, – предупредила меня подруга.

– Знаю, но отступать некуда. Пятнадцать отказов. И вряд ли еще когда-нибудь выпадет такой шанс.

Дафна согласна закивала. Безумно нервничая я одним глотком выпила уже остывший кофе, и достав голограф, набрала сообщение:

«Анетта, прости. Сегодня на ужин прийти не смогу. На космодроме много работы, начальник попросил задержаться. Но я приеду к вам на все выходные. Обещаю. Николь», – и не раздумывая отправила его.

Чтобы избежать вопросов, на которые не смогу дать ответы, быстро выключила средство связи и посмотрела на Дафну:

– Спасибо.

– Прошу, будь осторожна…

После кафетерия я отправилась в свой кабинет, но как не старалась никак не могла сосредоточиться на работе. Я все думала о куэтах. Их корабли никогда не останавливались на Андамаре, а шаттлы с пункта «а» до пункта «б» добирались без дополнительной дозаправки. Что же случилось сейчас? Почему? Наверно, сама судьба решила дать мне шанс и не воспользоваться им я не могла.

Сигнал внутренней системы связи заставил меня подскочить.

– Слушаю, – четко произнесла, отвечая на вызов. На мониторе я увидела встревоженного главу космодрома – Рейна Крейна.

– Николь, сейчас к вам подойдет начальник службы безопасности. Сегодня в смене будет удвоенный конвой охраны. Сделайте отметку в журнале и подпишите всем пропуска.

– Что-то случилось? – мимоходом поинтересовалась я, чтобы не вызвать подозрений.

– Служебная необходимость, – сухо произнес Рейн. – Оформите бумаги. Все понятно?

– Да.

Буквально сразу же в дверь постучали.

– Можно?

Начальник охраны космодрома, Эржио, низкорослый коренастый широкоплечий грунв вошел в кабинет и протянул папку:

– Привет, Николь. Подпишешь?

– Конечно, – улыбнулась я. – Присаживайся. Крейн уже звонил. Что-то он какой-то нервный. Что-то случилось?

– Ай, – Эржио махнул рукой. – Как всегда. Всего лишь обычные рабочие процессы. Больше шума.

Я открыла папку и стала просматривать список сотрудников, заступающих на смену. Охрана в обязательном порядке перед тем как приступить к работе проходила полное обследование в медицинской капсуле. Затем результаты в электронном виде попадали ко мне и тогда я подписывала допуск.

Вбив все фамилии охранников, нажала на пуск и запустила специальную программу.

– Сегодня двойной конвой охраны. С чего бы это? – поинтересовалась я, улыбаясь своему собеседнику. Я знала, что нравлюсь ему, и сейчас включила все свое обаяние. Необходимо было сделать так, чтобы он позволил мне увидеть куэтов.

– Сегодня на склад прибывает большая партия «альтрона» по специальному заказу. Это топливо баснословно дорогое, и мы должны быть уверены в безопасности космодрома. Но это тайна и я тебе ничего не говорил.

– Поняла, – кивнула я. – А кому понадобился этот альтрон, да еще и в таком количестве?

– Куэтам, – шепнул Эржио. – Вся эта паника и суета из-за них.

– Ничего себе, – я сделал удивленный вид. – Никогда не видела куэтов. Необыкновенная раса. Они ведь имеют две ипостаси. Я о них читала, когда училась в колледже. На Андамар они не прилетали никогда, а отец, вернее, Мерье, не позволяет мне покидать планету. Вот бы хоть глазочком на них взглянуть.

– Не получится, – мой собеседник покачал головой. – Они ограждают себя от чужаков. Поэтому Рейн и приказал подготовить дальнюю пусковую площадку в секторе для важных персон, чтобы никого постороннего рядом не было.

– Как жаль. Мне бы хоть глазочком, так интересно, как они выглядят, – расстроено вздохнула я. – Очень жаль.

Раздался писк, сообщающий об окончании проверки. На экране появилась общая сводка. Все имена были выделены зеленым цветом, и лишь одна строчка мигала красным.

– Джон Реррер, – произнесла я и нажала на фамилию. Тут же появись данные из капсулы. – Повышенное давление, учащенное сердцебиение, нестабильное эмоциональное состояние. Ему необходимо обратится в медицинский центр. Я не могу допустить его до работы.