Истуканы, как создания предназначенные для ближнего боя, обладали определёнными изъянами, проистекавшими из их гуманоидной анатомии. Для перемещения им были нужны конечности, для сгиба которых использовались коленные и локтевые сочленения. Те доли секунд, что у него были, Пятерня использовал для стрельбы от бедра, расстреляв мчащуюся на него толпу. Первая пуля ушла в молоко, его рука находилась в неудобном неплотном хвате и под углом. Отдача от выстрела пулей крупного калибра, которая, выбивая револьвер из хватки, ломала людям головы и лица, в его случае привела к тому, что выстрел прошёл мимо цели, скользнув по комбинезону истукана в районе ребер.

Его способность не включала в себя сверхъестественное понимание углов, расчёт траекторий или способность видеть баллистику пули. Всё, что у него было это: сила, скорость реакции и действия, и возможность компенсировать отдачу. Там, где обычного человека после выстрела затоптали и растерзали бы, он мог выпалить весь барабан и увернуться, что и намеревался проделать. А ещё у него были годы опыта практической стрельбы под руководством лучших инструкторов, людей и талантов, немцев, американцев, англичан, мексиканцев и русских.

Драгоценные доли секунды, которые потребовались ему, чтобы скорректировать позицию ствола, сократили расстояние между ним и когтями истуканов всего лишь до трёх-четырёх метров.

Четыре цели, восемь нижних конечностей и четыре пули. В корпус стрелять было бессмысленно, даже пятисотый магнум не убьёт истукана. Крепко покалечит, отбросит назад — без сомнения. Но гарантированно повалить можно было либо попав в голову, что в данном случае означало терять время на более точное прицеливание и рисковать, не зная сможет ли пуля пробить черепа этих тварей и их визоры или нет.

Степан сделал ставку на попадание в бедренную кость или коленную чашечку. Грохот четырёх выстрелов слился в настоящий звуковой взрыв, который мог бы порвать обычному человеку барабанные перепонки.

Первому истукану пуля попала ровно в колено, прострелив сустав насквозь. Под весом собственной туши, нога сломалась пополам, бросив его под ноги товарищам, создав баррикаду, в которой завязли остальные. Следующий, пошатнувшийся, получил две пули, попавшие в ноги и почти оторвавшие ему обе конечности, проделав в каждой дыру размером с кулак на выходе. Третьему, пытавшемуся увернуться, пуля попала в бедро, пробив мышцу и разбившись о бедренную кость. Монстра развернуло от попадания, он врезался в тела лежащих и упал, проделав нелепый кульбит и растянувшись поперёк тела своего товарища. Его нога выгнулась в дугу – повреждённая кость, не выдержав, сломалась от удара и его собственного веса. Четвёртый перескочил через тела собратьев и прыжком оказался прямо перед Пятерней. Острые изогнутые когти полоснули по воздуху, когда Степан в развороте ушёл от атаки. Перехватив револьвер за ствол, он, придав себе ускорение, контратаковал пистолетом, словно молотком, снизу вверх ударив истукана под визор в то, что могло бы быть ртом.

Нечеловеческая сила и совсем иное строение мышц его изменённых конечностей превратило удар в стремительное движение, быстрее чем взмах хлыста. Попаданием монстра едва не отбросило назад, он выгнулся в дугу, вцепившись когтями ног в пол. Пятерня сверху вниз, по диагонали, рубанул тварь клинком своей правой руки. Костяное лезвие, прочное, как карборунд, врезалось в одутловатый живот твари чуть ниже рёбер, рассекая мышцы, и подобие жировой прослойки углубилось внутрь её тела.

Истукан обладал невероятно плотными тканями; Степану пришлось приложить усилие большее, чем просто инерция удара. Костяное лезвие, созданное по образу мясницкого тесака, вязло в туше всё сильнее, теряя скорость. Вместо того, чтобы разрубить тварь напополам, Пятерне пришлось начать вытягивать клинок из туши сразу же, как он ощутил, что его кость, столкнувшись с позвоночником создания, разрубила позвоночный столб. Фонтан белесых, рыжих и темно-красных жидкостей вырвался из взрезанной туши вместе с вываливающимися внутренностями; монстр, потеряв контроль над ногами, начал падать и, допустив ошибку, попытался схватить клинок, рвущий его тело.

На его месте Пятерня бы врезал по сопернику сверху вниз или постарался бы схватить за вторую конечность, но никак не хватать такими граблями острые быстродвижущиеся предметы. Обоюдные усилия вырвали клинок из тела твари в районе правой почки, а заодно отсекли истукану пальцы на руках, оставив на правой пару обрубков, а на левой – пару обрубков, соединённых с кистью клочками шкуры. Разрубленный, хлещущий во все стороны внутренностями и кровью, словно гидрант, монстр упал назад, в то время как его нижняя часть рухнула на колени.

Степан порадовался, что носит маску, и что не ему всё это отмывать; вонь остро ощущалась обострёнными чувствами, даже через каскад из фильтров. Он выиграл себе несколько секунд, которые потребовались монструозным созданиям, чтобы выкарабкаться из кучи-малы и снова атаковать его. Времени хватило перезарядить револьвер и разрядить его в ближайшего истукана.

Перезарядку Пятерня выполнил одной рукой только при помощи пальцев. Указательным вытолкнул барабан в бок, выдавил пустые гильзы, длинным и когтистым мизинцем подцепил спидлодер из отсека на поясе и втолкнул его содержимое в каморы. Благодаря тому, что он изначально стрелял от бедра, перезарядился он меньше, чем за секунд. Вторую серию выстрелов Пятерня делал по поднимающемуся противнику прицельно, и сверху вниз. Ближе всех к нему был монстр со сломанным бедром, и пять пуль Степан положил ровно в его темя и затылок. С такой дистанцией шансов у истукана не было. Первая пуля, вмяв покрытие капюшона, проломила его череп; две следующие попаданием раскололи череп на две части, срезав затылок. Четвёртая, столкнувшись с теменной костью и отклонившись от удара, ушла вовнутрь, вышла сквозь нижнюю челюсть и пробила в подключичную ямку. Пятая врезалась в шейный позвонок с достаточной силой, чтобы прочнейшая кость раскололась и шрапнелью прорвалась сквозь ткани тела и комбинезон, практически обезглавив создание.

Уничтоженный истукан рухнул на пол, а Пятерня отпрыгнул назад, уворачиваясь от размашистой атаки двух оставшихся. Безногий монстр не стал даже пытаться подняться, кинувшись понизу, широко атакуя то правой по уровню стоп, то левой по уровню лодыжек. Крюкообразные когти, рассекая воздух, издавали низкий, басовитый гул. Прихрамывающий истукан с дырой в ноге атаковал в стиле взбесившегося вентилятора сверху вниз, нацелившись зацепить Пятерню за горжет. Проломившись сквозь дверь, Степан оказался в небольшом закутке служебного туалета, загнав самого себя в угол. Бешено бьющие конечности рванулись за ним, по шлему скользнули когти, пройдясь ото лба до кирасы. Правую ногу обожгло болью от бедра до колена.

Извернувшись, Пятерня запрыгнул на унитаз, клинком и револьвером спарировав удары лап от наступающего истукана. С треском керамика под его ногами едва не