Сергей покачал головой, сделав вид, что удручен.

— Сколько всяких правил… Сложно жить в таком городе.

— Да почему же. Привыкнешь, если захочешь. Купишь себе телефон с камерой, ролики сможешь продавать, автографы. Оно, конечно, выдерживают не все, даже местные иногда переезжают куда поспокойнее, да только ведь таланты тоже везде есть. Открой газеты: в Москве один сквозь Останкинскую башню пролетел, в Капотне НПЗ делили, снесли ДК; в Ярославле, в Казани, в Челябинске. Да что там, в Нью-Йорке, в Лондоне, в Париже — везде сейчас есть. Наверное, и больше будет. В Питере их тоже было немного, просто на слуху сразу оказались из-за террористических атак.

Сергей пожал плечами, делая вид что не знает, что сказать, а сам подумал, что Владимир говорит очень дельные вещи. Так или иначе количество талантов росло. За фасадом из сотен тысяч видеороликов, статей, продажами фигурок, баннерами и логотипами находился иной, параллельный мир.

Мир, в котором жило не менее ста тысяч человек, а они так или иначе обладали способностями или снаряжением, которое предоставляло им способности. Далеко не все из них были готовы эти возможности использовать в мирных целях. Широкомасштабные атаки на протяжении последних лет проводились по всему миру. Массовый блэкаут в европейской части России, кибератака на китайский Золотой щит, нападение на Санкт-Петербург, нападение на Панамский и Суэцкий канал, террористическая атака на Рио-де-Жанейро — далеко не полный список самых крупных инцидентов, в которых число участвующих талантов достигало нескольких сотен, а то и тысяч.

Пока Елена и Владимир разговаривали ещё о чем-то, Сергей вышел в тамбур, закурил сигарету и прислонился лбом к стеклу, разглядывая мелькающую за мутным окном темноту.

Террористические атаки были самой крайней стороной проблемы. На противоположном краю находилось более простое и понятное желание людей — как-то контролировать происходящее. К сожалению, но вполне справедливо, многие рассматривали это желание контролировать, как желание устроить геноцид, истребить или запереть талантов.

Посередине находилось множество теней и полутонов. Государственные и частные команды супергероев, под надзором государственных регулирующих органов. Государственный надзор за сверхспособностями и их изучение. Частные исследования и эксперименты. Частная армия в более чем несколько тысяч талантов, под руководством амбициозного американского предпринимателя, который ни много ни мало заявил о создании целой нации. Программные исследования ООН. Армейские подразделения из талантов.

Мир менялся, стремительно и неотвратимо. Принятые нормы и казавшиеся незыблемыми вещи за считанные часы превратились в дым. Был ли это дым от очагов пожара, в котором могла сгореть вся планета, или пар от сотворения нового мира, Сергей не знал. И это был один из тех вопросов, ответ на которые он боялся узнать.

Выкурив сигарету дотла, он достал бумажник. Порывшись среди мелких купюр старого служебного удостоверения, корочек от нового, выудил пачку визиток и нашёл подходящие. Впереди у него было много работы. Впереди была новая жизнь и новый, незнакомый город. Город, таящий в себе вопросы и ответы на всё происходящее. Город злодеев и героев.

Впереди перед ним лежал Санкт-Петербург...

*вымышленный район и населенный пункт. В реальности не существуют.

(Корректировку выполняла https://ficbook.net/authors/6169624)

20-17 РМ. Глава 2.

Сольфеджио

Побуждения к добродетелям общественным нередко имеют начало свое в тщеславии и любочестии. Но для того не надлежит остановляться в исполнении их.

Александр Радищев. Из Петербурга в Москву.

Кто бы не занимался в Петербурге распространением истуканов, он мало того, что пользовался популярностью, так и ещё и крепко знал своё дело. От удара противника Степан пролетел сквозь добротный книжный шкаф, врезался во внутреннюю стену, пробив гипрок и смяв перегородки, прокатился по полу и врезался в дверь с достаточной силой, чтобы проломить её шлемом.

Это было быстро, болезненно и впечатляюще. Степан поднялся с пола, выломав шлемом солидный кусок двери, и выпрямился. Удар, застав его врасплох, не позволил ему активировать свои способности, поэтому едва ли сейчас он смотрелся внушительно. Его тело полностью было закрыто кирасой из блестящего, похожего на керамику материала. Шею прикрывал высокий горжет, голову — тяжелый шлем-интеграл, из шероховатого металла. Ноги, в высоких и тяжелых берцах, были скрыты за плотными штанами, пластинами поножей, наколенниками и латной юбкой из того же материала, что и кираса.

На контрасте с плотной защитой тела его руки были полностью обнажены. Мускулистые, покрытые жёсткой и толстой на вид кожей, и похожими на толстую проволоку, щетинами волосяной растительности, его конечности сейчас были покрыты ранами от пролёта сквозь половину магазина. Синяки, ссадины, глубокие порезы и пробившие плоть щепки.

Ударом и в процессе полёта с него сорвало пару подсумков и бандольеру, которые теперь в беспорядке лежали среди книг, обломков стены и множества опилок, бывших некогда книжными шкафами. Степан с хрустом повёл плечами, ощутив, как сустав встал на место, а сломанная кость ключицы со щелчком собралась обратно, начиная срастаться, и активировал ретинальный интерфейс, оглядывая своих противников.

Истуканы обладали фигурой стероидных баскетболистов-бодибилдеров ростом больше двух метров с бочкообразными торсами и массивными колоннами четырёхпалых конечностей, с расположением пальцев больше похожим на крюки грузовых манипуляторов. Их бесполые тела прикрывали комбинезоны, выполненные из какого-то полимера. Прочные даже на вид, состоящие из плетения, как строительные мешки. Бесформенные, похожие на выпуклые холмы, покрытые опухолями, головы были закрыты мешкообразными капюшонами, из-под которых торчали линзы визоров.

Противников было четверо, и Степан был уверен, что этим не ограничится. Как минимум был ещё один – кто-то, кто командует этими истуканами. Формально, с точки зрения всех заинтересованных этим вопросом, истуканы относились к так называемым миньонам или же приспешникам. В классификации способностей и их носителей миньонами называли существ биологического происхождения, которые плюс-минус могли считаться живыми организмами. Подобные создания, как правило, выступали вспомогательными силами, собственно, талантов.

По факту, опыт столкновений с истуканами говорил Степану,