сын Коля ходил на болота, чтобы попрощаться с родителями, — спокойно ответил я. — Он получил в наследство эти земли и договор, который надлежало обновить. Хорошо, что он не так глуп, как его папаша, и не намерен нарушать условий.

— Мальчик останется жить на болотах? — спросила Любовь Федоровна.

Но я покачал головой, вынимая из конверта сертификат:

— У мальчишки сильный дар шамана. Коля тоже может видеть призраков и даже говорить с ними.

— Прямо, как Фома? — удивилась призрачная дама.

— Именно.

— И тоже кот?

— Если откровенно, то я не спросил... Мне показалось, что говорить об этом немного неприлично.

— Как ты мог упустить такой шанс?! — ахнула Любовь Федоровна. — Он ведь мог познакомиться с Фомушкой. Наш Питерский наверняка был бы рад встрече с кем-то похожим на себя.

— Думаю, что мы еще увидим Колю.

— С чего ты взял?

— У Александра Васильевича очень большие планы на этого парнишку. Такой человек будет полезен для службы кустодиев. И Морозов сделает все, чтобы заманить мальчика в ряды организации. Так что Коля и Авдотья уже рассматривают участок под Петроградом, который выделил им император. И контролируют ход строительства домов. Строительство, кстати, находится на прямом контроле Морозова, так что идет ударными темпами. С привлечением бригад из одаренных, которые обычно строят элитную недвижимость для знати в новых коттеджных поселках. Так что, к концу месяца селяне, которые согласились на переезд, будут отмечать новоселье.

Я покрутил сертификат в руках. Он и правда был именным — на плотной бумаге с гербом Империи было красивым почерком выведены мои фамилия и имя. Причем писалось это перьевой ручкой. Затем чернилам дали подсохнуть, и только потом сертификат упаковали в конверт. Пожалуй, стоит вложить его в красивую рамку и повесить на стену. Арина Родионовна наверняка найдет местечко для такой симпатичной вещицы.

— А почему просто не уехать подальше и не бросить эти проклятые земли без поселений? — пробормотала Виноградова, возвращая мое внимание.

— Природа не терпит пустоты, — повторил я слова Коли и убрал подарок в ящик стола. — Болотам нужна граница из деревень. Люди выступают в виде пограничных столбов, чтобы болоту не было нужды расти дальше, в поисках этих самых столбов... К тому же селяне должны следить, чтобы посторонние не забредали в священные места, сохраняя их заповедность. Тогда болото будет давать им ягоды, травы и дичь. Оно будет кормить своих защитников.

— До тех пор, пока они вновь не пожелают стать захватчиками? — предположила женщина.

— Все так и есть, — подтвердил я.

— А разве сбор трав для продажи не станет чем-то, нарушающим закон? — сменила тему Виноградова.

Я заметил, что ее глаза загорелись азартом.

— Болота позволяли выращивать злаки и травы для лошадей. Сбор их велся без использования машин. Как пояснили нам местные, это было частью уговора. Некоторые жители не захотели переезжать, и решили остаться в своих домах.

— Зачем? — не поняла Виноградова.

— Иногда перемены пугают людей. Особенно, если ты обитаешь всю жизнь на одном месте и уже привык к нему. Так вот, эти люди и станут работать на сборе трав и ягод для нашего скромного предприятия.

— А кто будет вести бухгалтерию? — тотчас поинтересовалась женщина.

— Я полагаю, мой бухгалтер, — произнёс я, и от этих слов Любовь Федоровна сразу успокоилась, даже улыбнулась.

— Хорошо. Значит, поищу другой повод, чтобы пообщаться с твоей бабушкой...

— Конечно, — согласился я.

В этот момент на столе Арины Родионовны ожил телефон. Виноградова потеряла к беседе интерес и, не попрощавшись, шагнула в стену, а я снял с рычагов трубку:

— У аппарата...

— Доброе утро, Павел Филиппович, — послышался голос куратора.

— Доброе, — ответил я.

— Молва донесла до меня новость, что вы вернулись в город. И это отлично, теперь можно обсудить предстоящее заседание. Давайте встретимся за обедом и разберем стратегию вашей защиты. Скажем, через час в «Журналисте», вас устроит?

— Вполне, — ответил я.

— Тогда до встречи, Павел Филиппович, — попрощался Руслан Константинович, и в динамике послышались короткие гудки.

Я положил трубку на рычаги и повернулся, чтобы позвать Фому. Но помощник уже стоял в дверном проеме.

— Вашество, нам надобно ехать в банк?

— Планы немного поменялись. Сначала мне нужно отправиться на важную встречу.

— И я опять должна пересчитывать старые деньги, — возмущенно воскликнула Виноградова откуда-то из-за стены. — И как только совести хватает...

Я усмехнулся, довольный тому, что в этом доме существовала стабильность. Мне это нравилось.

***

К «Журналисту» я прибыл точно к назначенному времени.

— Подожди меня здесь, — попросил я Фому. — После разговора поедем в банк.

Питерский кивнул:

— Хорошо, вашество. Припаркуюсь неподалеку...