и только пожали своими куриными плечами. Охранники, с ружьями наперевес, остались безучастными ко всему произошедшему в коридоре. Они следили за порядком и безопасностью во время боев, остальное их мало интересовало.

Тут из-за ворот послышалось скандирование.

– Заноза! Заноза!!!

Глаза Сергея блеснули. Он подкатил к громилам с ружьями, вытащил из-под футболки бейдж со штрих-кодом, протянул одному из них, с тонкой полоской усиков над широкой губой, и довольно произнес:

– Кажется нас зовут, – и он одарил охранников широкой улыбкой.

Охранник просканировал бейдж и кивнул другому. Тот с каменным лицом распахнул ворота. Яркий свет, громкая музыка и сотни голосов ударили в ответ на скрип открывающихся ворот, и ворвались в бетонный коридор…

7.

Зрители размахивали руками, кричали, вскакивали со своих мест, и все это под громогласные раскаты тяжелой музыки и крики ведущего, который прыгал по рингу с микрофоном в руках.

– Главный бой вечера. Зрелище, в котором невозможно себе отказать. Если бы у меня было девять жизней, то в каждой из них, я бы хотел стать свидетелем такого боя. Это настоящая битва двух титанов, – ринг анонсер распалялся эпитетами и яркими афоризмами, подогревая публику перед финальным поединком вечера. – Сейчас, на этом ринге сойдутся, любимец публики, Заноза, и жестокий, и непобедимый, Груда!!!

Эти слова встретили бурей аплодисментов. На мгновение Дима почувствовал себя какой-то рок-звездой на стадионе, во время очередного мирового турне.

– Сегодня вы увидите то, о чем будет рассказывать своим детям, и детям своих детей! Главный бой ВЕЧЕРА!!! – Продолжал нагнетать ринг анонсер.

– Слыхал, – присвистнул Сергей, – главный бой вечера.

Дима вместе с промобоем и операторами находились в подтрибунном помещении. Это были большие каменные карманы, из которых бойцы выходили к рингу, пересекая весь зрительный зал.

Первые подпольные бои напоминали выгребную яму, в которой барахтались пара железных скелетов, да кучка подвыпивших дегенератов, сейчас же всё это больше походило на масштабное шоу, попасть на которое могли далеко не все желающие. Входные билеты стоили огромных денег, и наличие таких же связей.

– Их титановые кулаки будут крушить и ломать, чтобы доказать, кто из них лучше, – не унимался ринг анонсер.

Дима знал, что на другой стороне ринга, в таком же бетонном кармане стоит его соперник. Груда. Такой псевдоним придумал его промобой. Заноза и Груда. Бой вечера. Дима понимал, что схватка будет тяжелой. Через несколько минут ему предстояло узнать насколько…

В карман забежал парень в синей бейсболке с гарнитурой в ухе.

– Операторам срочно занять места в технической зоне! Две минуты до боя.

И тут же скрылся.

– Шевелитесь, улитки! – прикрикнул Сергей. – И смотрите мне, чтобы всё работало исправно, иначе я сам засажу вас в этот экзоскелет.

Стил и Байт рванули прочь из подтрибунного помещения, прихватив свои кейсы.

На мгновение шум в зале стих. Это ринг анонсер, в идеально выглаженном сером костюме, вскинул руку вверх, попросив тишины.

– Да, наши турниры незаконны, но только здесь вы сможете увидеть величайших бойцов современности. Приготовьтесь, лучшие из лучших, они выйдут на этот ринг, чтобы доказать нам это и подарить настоящее шоу, поверьте, уровень вашего адреналина просто зашкалит! Встречайте, в левом углу, 17 побед, 17 выигранных битв, стремительный и сокрушительный, Заааааааааноза!!!

Зрители встретили его имя шквалом аплодисментов и криками.

– Заноза! Заноза!!!

В колонки ворвался голос Фредди Меркьюри. Воронку, оставленную от постройки реактора, заполнили барабанные ритмы и звуки баса. Время шло, но хорошей музыке было наплевать на то, какой сейчас год. Заноза выходил на ринг под песню группы «Queen» – «Another one bites the dust»1, и Диме это чертовски нравилось. Он, как будто переключал всю свою энергию в режим полной боевой готовности.

– Эй, чувак, – Сергей запрокину голову, – ты сделаешь его!

Дима не слышал промобоя, мыслями он уже был на ринге. Экзоскелет вскинул плечевые суставы, распрямился и размашистыми быстрыми шагами вышел из кармана, в проход между рядами.

– Заноза! Заноза!!!!!

Дима вскинул руки в угоду толпе, и голос Фредди слился воедино с довольными голосами зрителей. Они ждали с нетерпением предстоящего поединка…

Заноза направился к рингу. Позади него бежал Сергей и размахивал руками, что-то громко выкрикивая, очевидно одну из своих новых кричалок.

Через минуты ринг анонсер представил второго бойца, и из своего кармана к рингу двинулся Груда. Он шел под «AC/DC» – «Thunderstruck». Публика вскакивала со своих мест под громогласные раскаты австралийцев2, которые пели, предупреждая о приближающемся громе.

– Вау, детка, детка, словно поражен громом,

Ты был ошеломлён, ошеломлён,

Словно громом поражен…3

Зрители приветствовали второго бойца, который шел на арену. Неистовый шум заполнил все вокруг. Напряжение висело в воздухе, пропитанное адреналином, и чтобы хоть как-то его разрядить, люди кричали, топали, прыгали, они с нетерпением ждали.

К концу песни Груда поднялся на ринг и остановился напротив Занозы, лицом к лицу. Между ними вклинился рефери, который передвигался по рингу на специальных механических ходулях, чтобы быть на одном уровне с бойцами в экзоскелетах. У него на голове был шлем со встроенной гарнитурой, для связи с технической зоной. Рефери мог отдать команду операторам, и они должны были застопорить механические узлы экзоскелетов, лишив их подвижности. Эта возможность нужна было для того, чтобы остановить схватку, и разнять бойцов, если того требовала ситуация в ринге.

Музыка затихла, как и зрители.

Дима смотрел в лицо соперника. За именем Груда скрывался мужчина лет сорока, с седыми волосами, крючковатым носом, глубоким шрамом на лице и большими карими глазами. Он с не меньшим вниманием изучал Диму. Бывший майор и бывший командир боевой бригады, две жертвы Войны Систем, которые встретились на одном ринге. Отмашка судьи, и они обрушат друг на друга сотни тяжеленых ударов. Но, пока они стояли и молча смотрели.

– Напоминаю, – обратился к бойцам судья, – удары ногами в основных раундах запрещены. Можно наносить удары руками, делать броски и захваты, толчки также разрешены. После звука гонга вы должны разойтись немедленно в свои углы, чтобы вас осмотрели операторы, и медик, если это необходимо. Вас ждет три раунда по пять минут с трехминутными перерывами. Поединок идет до полной победы одного из бойцов. Если основное время не определит победителя, будут назначены серии атак. Вам все понятно?

Бойцы кивнули.

– Берегите себя, и слушайте мои команды. Я не хочу, чтобы кто-то из вас был дисквалифицирован. Бойцы готовы?

Дима вытянул два титановых кулака вперед, Груда стукнул по ним своими. Они кивнули друг другу, затем рефери, и разошлись в свои