Организаторы установили на дне реактора ринг для экзобоев, выстроили ряд трибун, подключили сеть видеокамер, и все было готов для проведения поединков.

Информация о предстоящем турнире быстро облетела продюсеров, которые тут же направили своих «без мыла всюду влезающих» промобоев, и дело завертелось. Были составлены списки поединков, бойцов, обозначены размеры ставок, соотношений, время и дни боев. Всего их было намечено около 30…

6.

К огромному подземному помещению реактора вели лабиринты из широких коридоров. По одному из них шагал сейчас Дима в своем экзоскелете, меряя его широкими шагами. Они гулким эхом отражались от бетонных стен и разносились на сотни метров вперед.

За Димой семенили Павел и Тимур с двумя стальными чемоданчиками. В них находились мониторы, пульты управления, пара планшетов, ноутбуков, инструменты и съемные батареи питания. Все, чтобы следить за состоянием экзоскелета во время боя, и помочь ему в перерыве между раундами. Впереди ехал Сергей, устроившись на гироскутере и упрятав руки в свои клетчатые брюки.

* * *

Чуть больше о боях…

Поединок длился три раунда по пять минут. Разрешались удары руками, захваты, толчки, броски. Между раундами был технический перерыв – три минуты. Это время отводилось операторам, чтобы они могли попытаться исправить поломки в экзоскелете, полученные во время схватки.

Также, во время поединков за рингом находился медик, который был призван помочь бойцам. Обычно помощь сводилась к зашиванию раны, утолению жажды из бутылки с трубочкой, и ободряющих речей, типа: «у тебя все получится, парень, отлично выглядишь, так держать». Часто это было не правдой. Медиков предоставляли организаторы поединков (соответственно на этом персонале они экономили, как могли), поэтому в основном это были выпертые за неуспеваемость и прогулы, студенты медицинских академий, так что на качественное медицинское обслуживание рассчитывать не приходилось.

Победа присуждалась только в одном случае: один боец в экзоскелете стоял, второй лежал на ринге и не мог подняться.

Если три раунда не выявляли победителя, назначалась серия атак. По жребию, каждый боец мог нанести серию из десяти ударов, включая удары ногами. Этот боец обозначался, как Атакующий, второй боец становился Защищающимся. Он мог уворачиваться от ударов, блокировать их, но не контратаковать. После этого, бойцы менялись ролями. И так, пока один из них не оставался валяться на полу.

Серии атак были особо любимы зрителями. Металл ломался, крошился, кровь летела в разные стороны, зрелище было не лишено эффектности. Было одно, но… Сами бойцы не любили, когда до серии атак доходило дело. Эта часть схватки часто приводила к гибели одного из пилотов экзоскелета…

* * *

Завернув за угол, Дима услышал нарастающий гул. Ринг был уже очень близко.

Сергей сделал лихой поворот на своем гироскутере и остановился. Он жадно вдохнул воздух ноздрями, и вскинул руки вверх.

– Аллилуйя! Да придет Заноза и воздаст всем металлическим засранцам по заслугам! – Сергей часто любил примерять на себя роль проповедника, всячески переиначивая цитаты из священных писаний. – Ты слышишь? – Он обратился к Диме. – Они ждут, они знают, что скоро их ждет незабываемое зрелище! Так давай скорее явим тебя этому безумному миру.

– Аминь, – с готовностью подкрякнули Стил и Байт.

Сергей устремил свой гироскутер в конец коридора, где виднелась группа охранников, с плазменными винтовками в руках, у закрытых ворот. Дима и операторы двинули следом.

Дима шел, активно поигрывая пальцами рук в своем экзоскелете. Он делал это всякий раз, когда приближался к рингу, чтобы настроить мысли на одну волну с системой своего скафандра.

Шум все нарастал. Стали отчетливо слышны крики. Тут ворота, к которым направлялся Дима со своей командой резко распахнулись.

– В сторону! В сторону! – Писклявый крик наполнил коридор.

Это был маленького роста мужчина, лет сорока пяти, в кожаной куртке и дурацкой шляпе с павлиньим пером. Он бежал и размахивал руками. Следом за ним в коридор въехал погрузчик-эвакуатор с широкой площадкой. На площадке лежала куча искореженного металла, где-то внутри, под обломками находилось стонущее тело. Рядом бежали двое операторов. Ворота за ними тут же закрылись.

– Чего уставились?! В сторону! Вас такая херня тоже ждет!!! Не думай, Сазонов, что твоему бойцу будет везти вечно! – Павлинье перо оскалился в сторону Сергея и ткнул в него пальцем.

– И тебе привет, Дитрих! – Усмехнулся в ответ Сергей. – Может и так, только ты не учел одного факта, мой боец победитель по натуре, а ты находишь одних неудачников.

Дитрих снял шляпу и демонстративно плюнул под колеса гироскутера Сергея, после чего вернул шляпу на прежнее место. Оставшись явно довольным этим «слюнявым» жестом, он повернул голову в сторону эвакуатора экзоскелетов. Их задача заключалась в том, чтобы как можно быстрее увезти поверженного бойца с ринга. Необходимую помощь бойцу оказывали уже после того, как эвакуатор увозил его с ринга и доставлял в медицинский бокс. При этом боец все еще находился в экзоскелете.

– Шевелись, болван, – прикрикнул Дитрих на водителя погрузчика, и устремился по коридору, прочь от ринга.

Судя по скафандру и нанесенным увечьям, он вряд ли подлежал ремонту, но, Дитрих надеялся спасти хоть что-то, и к бойцу это не имело никакого отношения, поэтому он и спешил оказаться в медицинском боксе, где к операторам должны были присоединиться техники, и исследовать останки экзоскелета.

Погрузчик, скрипя колесами поплелся следом. На платформе, рядом с поверженным бойцом, уже успели усесться два оператора. Они открыли свои ноутбуки и отчаянно щелкали по клавишам.

Погрузчик проехал мимо Димы. Он посмотрел вниз, и увидел под измятой решеткой кабины пилота окровавленное лицо. Дима сдержанно кивнул, пара глаз мигнула в ответ. Они поняли друг друга без слов. В кивке Димы не было жалости, только уважение, в глазах окровавленного пилота – благодарность за то, что его не жалели. Два гладиатора нового времени. Они знали, что свои жизни они отдавали на потеху публике, как знали и то, что другого выбора у них не было.

Эвакуатор скрылся за поворотом.

– Дитрих, кретин, – отозвался Сергей, – ненавижу эту дебильную рожу. Обещаю, когда-то, я воткну его павлинье перо ему в задницу.

Дима тут же вспомнил о своем желании засунуть Сергею одну из его футболок чуть повыше, и это его здорово рассмешило. Он не сдержался и рассмеялся. Сергей расценил смех Димы, как реакцию на свою остроумную шутку и показал ему большой палец.

– Обожаю, когда этот парень смеется! – Загоготал Сергей и присоединился к смеху Димы, абсолютно не догадываясь о его истинных причинах.

Стил и Байт переглянулись