том, что по дороге сюда меня чуть не сбила повозка, и какой-то мальчишка, воспользовавшись этой ситуацией, вытащил из сумки кошелек.

Улыбка с лица мужчины сползла быстрее, чем я успела продолжить свою фразу. Дружелюбный вид сразу изменился на пренебрежительный. Добрые глаза теперь тщательно рассматривали меня, видимо, пытаясь обнаружить признаки мошенницы.

— И как же вы собирались рассчитываться за десерт? — насмешливо спросил он.

— Я обнаружила пропажу только что. Поэтому хотела попросить у вас отработать долг.

— Каким образом? — вздернул подбородок, сверля меня серыми, почти бесцветными глазами.

— Выполню любую работу, какая у вас есть! — воодушевилась, пытаясь придумать, чем именно могла бы заниматься в подобном месте. — Убирать, мыть посуду, помогать на кухне, в зале!

— Хм, — провел пальцами по бороде. — Мы как раз искали посудомойку, — его брови сошлись на переносице.

— Как замечательно! — вскрикнула я на радостях, что скорее всего этой неприятной ситуацией смогу разрешить нашу главную проблему.

Надежда загорелась в груди так ярко, что я боялась ее спугнуть. Завела руку за спину и скрестила пальцы, чтобы не сглазить помахавшую мне ладошкой удачу.

— А я как раз искала работу!

Через десять минут я уже завязывала за спиной фартук. Терриса оставили в качестве зазывалы в кафе. Теперь он стоял у витрины на улице и приглашал прохожих отведать самой свежей и вкусной выпечки. Он сразу же принял предложение хозяина кафе, считая, что должен внести вклад в благополучие семьи. Ему лишь не понравилось то, что я осталась мыть посуду. Считал, что я могла отыскать для себя более достойное занятие. Но увидев мой строгий взгляд, принял ситуацию, как вызов и долг поддержать старшую сестру.

Хозяин кафе остался доволен, и нам даже удалось не только отработать долг, но и поужинать. Договорились прийти на следующий день, но уже работать за жалование. Терри решил, что пока не начнется учеба, он будет ходить со мной на работу. Я согласилась, все-таки это не самая дурная затея. Таким образом брат оставался под присмотром, да при деле и удавалось подзаработать немногим больше денег.

Уставшие, но довольные мы шли с Террисом домой. На город опускались сумерки, превращая его совершенно в недружелюбного хозяина. Здания и деревья превратились в мрачные тени, спрятавшие секреты.

Минуя торговую площадь, бросила взгляд на то место, где утром находился труп мужчины. Теперь там не осталось и следа преступления. Невольно снова задумалась о том, что именно могло послужить причиной такой странной смерти. Как это физически возможно сотворить с человеком нечто, дающее такие страшные увечья. Так же размышляла на тему того, кем был этот человек, ищут ли его близкие и сможет ли коронер определить причину его смерти.

За этими мыслями не заметила, как рядом с нами поравнялась повозка. Почувствовала, как брат толкает меня локтем в бок.

— Что? — посмотрела на Терри, указавшего подбородком на странное сопровождение.

Нахмурилась, вглядываясь в черный экипаж, подстроившийся под наш шаг. Сумерки не позволяли разглядеть людей, спрятавшихся во мраке. Я чувствовала чей-то взгляд и кожа покрылась мурашками. Вцепилась в руку брата, приготовившись бежать со всех ног, в случае опасности. Казалось, что время остановилось. В висках пульсировало, но я смотрела прямо перед собой, не выпуская боковым зрением повозку.

— Добрый вечер! — послышался знакомый голос. Я прищурилась, пытаясь вспомнить, где его слышала, а в следующее мгновение в окно выглянул Аристандр Шеррер — мужчина, что помог нам открыть калитку. — Вот мы и встретились снова!

* * *

— Добрый вечер, — кивнула я, зачарованно глядя на нового знакомого. — Рада встречи.

— Вас подвезти? — предложил мужчина.

— Здесь недалеко, — хмуро ответил Терри.

Аристандр Шеррер ему явно не нравился, но не стоит так открыто показывать свою неприязнь. Бросив на брата строгий взгляд, я улыбнулась мужчине.

— Здесь действительно недалеко.

— Тогда вы же не будете против, если я вас провожу? — хмыкнул он. — Уже темнеет. Без сопровождающего находиться на улицах в это время суток небезопасно. Тем более после сегодняшнего происшествия.

— Вы про странное убийство на городской площади? — мгновенно подобралась я. — Что вы о нем знаете?

— Кайнир, ты свободен, — выпрыгнув из экипажа, обратился Аристандр к извозчику. — Я немного пройдусь.

— Как скажете, хозяин, — мужчина хлестнул поводьями, задавая темп двум чистокровным рысакам.

Как только карета скрылась за поворотом, Аристандр протянул мне руку. Смутившись, я вложила пальчики в его ладонь. От взгляда мужчины меня бросало в жар. Так и не разрывая зрительного контакта, он коснулся губами тыльной стороны моей ладони.

От его манер и обаяния можно было с легкостью потерять голову! Как это чуть не случилось со мной, но мысль, что, скорее всего, он часто очаровывает дам своими чарами, немного отрезвила.

Я слегка качнула головой и улыбнулась, пытаясь скрыть тот эффект, который он на меня произвел:

— Так что вы говорили об убийстве? — спросила, пытаясь спрятать неловкость и смущение.

— Пойдемте, Тайрин, я расскажу вам все по дороге, — он галантно предложил мне локоть.

От его вроде простого и вежливого жеста я снова смутилась, но все же приняла предложенную руку. В конце концов, ничего страшного в этом нет и вполне допустимо приличиями. Впрочем, Террис так не думал…

Услышав его неодобрительное фырканье, я послала ему предупреждающий взгляд. Все-таки с ним стоит поговорить о хороших манерах. Аристандр же сделал вид, что не заметил недовольства моего брата.

— Вы обещали рассказать об убийстве, — напомнила я.

— А почему вы так этим интересуетесь? — поинтересовался Аристандр, неспешно шагая по тротуару и слегка опираясь на трость.

— Потому что я видела труп, — от воспоминания о страшном зрелище инстинктивно сжала руку нового знакомого. — Мужчина умер странной смертью.

— Ну начнем с того, что я не кривил душой, говоря, об опасности на улицах с наступлением сумерек, — глядя перед собой, произнес он. — Тенион хранит свои мрачные тайны, о которых простым обывателям лучше не знать.

— Вы меня пугаете.

Я постаралась улыбнуться, вот только улыбка вышла какой-то натянутой. От его слов мне стало не по себе, аж холодок пробежался по коже.

— Отнюдь, — серьезно. — Это факты, и никуда от них не деться.

— Расскажите подробнее! — попросил Террис. В его глазах зажглось неподдельное любопытство.

Аристандр хмыкнул, но все же ответил:

— А вы, юноша, уверены, что хотите услышать жуткие легенды о вампирах, привидениях и колдунах?

— Спрашиваете? Конечно! — воскликнул Терри.

— Ну хорошо, — губ мужчины коснулась снисходительная улыбка. — Согласно легенде, цыганская община Тениона обвинялась в кровавом навете —