— Да. Уже месяц это наша собственность.

— Простите мою невоспитанность, забыл представиться. Аристандр Шеррер, — стянув перчатку с одной руки, слегка склонил голову, протянув мне ладонь.

— Тайрин Тархарро, — я вложила пальцы в широкую мужскую ладонь, ощутив легкое поглаживание большим пальцем.

— Безумно счастлив, нашему знакомству, — он коснулся губами тыльной стороны моей кисти, не отрывая от меня взгляда.

А я следила за ним как завороженная и, кажется, даже задержала дыхание…

— Не знал, что дом выставили на продажу, — выпрямился Аристандр.

— Его и не продавали, — робко улыбнулась, утопая в синеве его радужки. — Отец оставил нам его в наследство.

— Соболезную вашей потере, — вмиг сошла улыбка с губ Аристандра.

— Спасибо, — не стала вдаваться в подробности о том, что мы не особо хорошо знали мужчину, подарившего нам жизнь.

— Сзади ничего, — выкрикнул Террис, но увидев незнакомца, он сбавил ход и с любопытством посмотрел на моего нового знакомого. — Ворота тоже закрыты. — добавил юноша, останавливаясь рядом со мной и уже не таясь разглядывая Шеррера.

— Мой брат — Террис Тархарро. Террис, это Аристандр Шеррер.

— Рад знакомству, молодой человек, — усмехнулся брюнет, видя как нахмурился мой брат.

— Вы живете поблизости? — наконец-то задумалась, почему этот человек только расспрашивает нас, но еще ничего не рассказал о себе.

— В конце улицы, — улыбнулся Аристандр, и у меня участилось сердцебиение от того, насколько он был хорош.

— Ну, так что будем делать с калиткой? — прервал мои неуместные размышления Террис, напомнив о главной проблеме.

— Будем пробовать открыть шпилькой, — я опомнилась, что выронила ее где-то.

Посмотрела под ноги, но при таком освещении сложно будет найти маленькую заколку.

— Вы планировали вскрыть замок шпилькой? — удивленно приподнял брови Аристандр. — Приходилось когда-нибудь заниматься подобным?

— Все когда-то случается впервые, — достала из прически еще одну заколку, и на мое лицо упала огненная прядь.

На мгновение мужчина прикрыл глаза, глубоко втянув воздух, а затем распахнул веки и задумчиво посмотрел на меня.

— Позвольте помочь, — приблизился ко мне и, взяв меня за руку, осторожно забрал шпильку.

У меня сбилось дыхание от его близости и, как только Аристандр повернулся ко мне спиной, я облегченно выдохнула.

— Прошу, — мужчина толкнул калитку и она покорно распахнулась, впуская нас в законные владения.

— Как вам это удалось? — с восторгом посмотрела на брюнета, замершего с победной улыбкой на губах.

— Ловкость рук, — подмигнул он Террису. — А если серьезно, ключ прятался за столбиком под камнем.

— Как вы узнали? — подозрительно поинтересовался братишка.

— Все просто. Цветы и клумбы ухожены, значит в дом наведывается садовник. Поэтому ключ должен прятаться где-то на уровне протянутой руки.

— Гениально! — поразилась дедукции мужчины. — Благодарю вас за помощь, но дальше мы сами.

— Помочь вам с чемоданами?

— Спасибо, мы сами, — хмуро ответил мой брат, потащив чемодан во двор.

Посмотрела на братишку, и почему-то не стала принимать предложение Аристандра.

— Рада знакомству, Аристандр, и благодарю за помощь, — улыбнулась ему напоследок.

Не слушая меня, мужчина подхватил чемоданы, словно пушинки и поставил их прямо в проход в калитке, откуда их уже перетаскивал к крыльцу Террис.

— До скорой встречи, — снова поцеловал мне руку на прощанье брюнет, и от места соприкосновения его мягких губ с моей кожей, расползлись мурашки, — Тай.

Выдохнув мое имя, он скрылся в ночном сумраке, оставляя меня пораженно смотреть ему в след. Я не сомневалась, что он исполнит сказанное и еще появится в нашей жизни. И это ожидание новой встречи будоражило.

* * *

Дом встретил нас гнетущим молчанием мрака, запахом пыли и холодом. Въезжать в темное время суток не самая лучшая затея. Ненароком можно и шею сломать, споткнувшись об какой-нибудь порог.

К счастью, раскрыв дверь настежь и впустив в холл немного света от уличного фонаря, мы с братом отыскали керосиновую лампу, стоящую на столике у входа. Огонь тускло освещал громадное помещение, напоминающее гигантскую пасть страшного монстра. Накрытая белыми простынями мебель призраками серела в ночи. Потолок в холле казался таким высоким, что при скудном свете лампы у меня не получалось его разглядеть. Мы будто находились в пещере, где притаилось море опасностей.

— Жутковато, — озвучил мои мысли брат. — Э-э-эй!

Крикнул он в пустоту, слушая, как его голос отскакивает от стен, постепенно затихая.

— Прекрати, — от этой его шутки меня передернуло.

— Страшно? — улыбнулся Террис.

Я промолчала, лишь настороженно прислушиваясь к царящей в помещении тишине. Хоть я и не трусиха, но первое ощущение от дома оказалось настолько жутким, что хотелось как можно скорее покинуть его и попробовать повторно познакомиться с ним при свете дня. Но деваться было некуда. Пришлось взять себя в руки и мысленно напомнить себе, что среди нас двоих только один взрослый человек и поэтому я должна подавать пример брату. Причем только хороший. Поэтому я отбросила все сомнения и, запалив пару свечей в гостиной, пошла исследовать комнаты на первом этаже.

Налево от холла расположилась небольшая столовая с огромным овальным столом из темного дерева и двенадцать расставленных вокруг него резных стульев. Похоже, отец любил приглашать гостей. Из столовой можно было пройти на кухню, но туда я лишь сунула нос. По стенам ползли жуткие тени, падающие от подвешенных над плитой сковородок, в углу чернел очаг. Ладно, с этим разберемся завтра…

— Я б поел, — проговорил Террис, и тишину незнакомого дома нарушило урчание в его животе.

— Вряд ли здесь есть какая-то еда. С дороги осталось яблоко и хлеб, будешь? — посмотрела на хмурого брата.

— Спрашиваешь? Конечно!

— Тогда поешь, а я осмотрюсь дальше.

Достала котомку с нашей скудной провизией и посадила брата за пыльный стол при свете свечи. Сама же отправилась продолжать исследование дома.

Помимо кухни, столовой и гостиной, на первом этаже прятался кабинет и хозяйственная комната. Набрав побольше воздуха в легкие, приподняла тяжелые юбки, отправившись на второй этаж. Скрип половиц под моими ногами напоминал скрежет зубов. Я усмехнулась, представив дом в виде чудовища с лестницей вместо зубов. Покачала головой, поражаясь нелепым фантазиям. В коридоре на втором этаже висели картины с пейзажами и цветами, но, как ни странно, здесь не было ни одного портрета. Все три спальни, занимающие этаж, тоже не сильно отличались друг от друга. Обои в цветочек, камин, широкая кровать, стул, тумбочка, темные тяжелые портьеры. Лишь в одной из комнат у окна стоял небольшой письменный стол, с выложенными на нем бумагой