Я не мог заявиться к леди Тремейн в таком виде. Мало того, что задание провалил, так ещё и проклятие схлопотал.

Наблюдая за дриадой в городе, понял, что она живёт тут давно. Люди от неё не шарахались, хоть и переходили на другую сторону улицы, но думаю, что это больше из-за меня.

В лекарской лавке я был рад, что меня оставили около двери, мне не пришлось нюхать терпкие травы, которые забивали нос. Мне дорог мой нюх, но чихать всё равно хотелось, с трудом сдерживал себя.

У швеи, хотел оценить чем дриады отличаются от простых женщин, но меня нагло выставили из примерочной.

Подумаешь, не очень то и хотелось! Я итак всё разглядел на озере, уж слишком тонкая туника была на ней. Фигурка у дриады аппетитная.

Не удивлён, что я понадобился, чтобы отбивать кавалеров. С такими формами, стоит остерегаться мужчин.

Пекарь вызывал подозрение. Какой-то он скользкий. Вроде и пытался предупредить Лиану об опасности, но глазки бегали.

Неужели он догадался, что Лиана нимфа? Хотелось как в прежние времена, прижать его к прилавку, и выбить всю информацию.

О, я не только чистенькими делами занимался. Всякое бывает на службе на правительство.

И очень обрадовался засаде на границе леса, вот сейчас я разомнусь!

Два придурка пытались что-то доказать Лиане, то ли что они в состоянии её обеспечить, но скорее, что у них нет мозгов.

Подумать только, хотят изловить дриаду! Да с такими мозгами, не понятно, как им вообще удаётся охотиться.

Хотелось проучить этих дурней.

И моё желание сбылось.

С каким удовольствием я впился в эту руку, которая тянулась к моей дриаде.

Моей?

Ну, конечно моей! Я же её охраняю!

Глава 6. Мантикора

Мы шли по лесной тропинке. Марк больше не топорщил шерсть, но всё равно рассерженно махал хвостом.

— Теперь ты понимаешь зачем мне нужен защитник? Чеслав уже давно делает мне непристойные предложения, а я бы не хотела, чтобы мой первый мужчина был таким… — махнула рукой подбирая подходящее слово, — В общем таким нехорошим человеком. Он жестокий охотник. Продлевает агонию зверей, не убивает их сразу. Часто убивает ради шкурок, а не еды, ставит капканы. Я совсем недавно лечила лисицу, которая отгрызла себе лапу, чтобы не быть пойманной этим животным. Ей теперь придётся выживать без лапы. Они заходят всё дальше и дальше в мой лес, и скоро нам с Иси придётся принять меры. Я никому не позволю обижать моих зверей. Я за них в ответе.

"Я помогу тебе проучить их. Мне тоже не нравятся такие живодёры. Я помогу тебе сделать ловушки для этих олухов. Мы проучим охотников вместе."

— Спасибо, Марк! Ты настоящий друг! Я бы совсем не показывалась в городе, всем необходимым меня обеспечивает лес. Но я скучаю по живому общению, моя мама слишком далеко, и ей запретили со мной разговаривать. А мне её очень не хватает. Поэтому я хожу в город, хоть так перекрывает свою потребность в общении.

Подойдя почти к самому дому, я неожиданно призналась волку:

— Я очень рада, что встретила тебя! За полгода что я здесь живу, после ссылки, наша встреча, это лучшее событие, что могло со мной случиться!

"Почему тебя сослали? Я думал все нимфы живут в одном месте?"

— Я не могу всего рассказать, меня просто сослали в наказание, чтобы не совала свой нос куда не следовало. Но я не делала ничего плохого, я на это просто неспособна!

"Не волнуйся, я тебе верю! Ты слишком наивная, чтобы быть преступницей!"

Не знала обижаться мне или радоваться, что меня сочли безопасной, но больше всего хотелось возмутиться, что я и сделала.

— Я закончила обучение на дриаду. И я умею убивать, просто не хочу! Я не такая наивная, как тебе кажется! Разве ты не убедился в этом, когда я тебя догнала и поймала с зельем?

"Только не пытайся мне что-то доказать! Я тебе и так верю, не надо так нервничать, Лиана!"

То-то же! Пусть боится меня, вон как занервничал. Я ему не милый цветочек, у меня тоже есть шипы!

Иси ждала нас на крыльце, она щурилась от лучей заходящего солнца, и казалось, наслаждается каждым моментом перед наступлением темноты.

Мантикора любила природу, разделяла со мной восторг от чудес, которые нам преподносит Тёмный лес.

Перед ней лежала ляжка крупного оленя, совсем чистая. Искра была в благодушном настроение после трапезы, видимо поэтому левитировала добычу без последствий. Хотя обычно, ей не удавалось сконцентрироваться до такой степени.

Переведя ленивый взгляд на нас, мантикора сощурилась и грозно посмотрела на Марка.

— Я видела что ты сделал для моей хозяйки, и не буду тебя убивать. Но если ты посмеешь её обидеть, я найду тебя где угодно и разорву на кусочки!

Марк кивнул и зарычал:

"Обещаю, пока я рядом, я буду защищать её"

Мантикора потянулась показывая когти, предупреждаю, что у неё есть грозное оружие, которое она пустит в ход, если понадобиться. Запрыгнула на перила, а потом на крышу, где я оборудовала ей уютное гнёздышко. Мантикоры слишком самостоятельные, и даже дома, она жила в отдельном домике на дереве, как только ей исполнилось два года. Сейчас ей пять и она в расцвете своей силы. Найти бы ей пару, но это совсем нереально, ведь за всё время, нимфы не нашли больше ни одной мантикоры.

Проклятые драконы! Они уничтожили всю популяцию, считая мантикор опасными. Что возможно, было правдой. И я боялась, что мой котёнок, так и умрёт в одиночестве.

Она не заслуживала такой участи! Только не моя девочка!

Расстроенно плюхнулась на крыльцо.

— Я переживаю за неё, Марк. Она знает, что осталась одна из своего рода. Если бы не сдерживающий ошейник, она бы уже натворила глупостей. Но я ничем не могу ей помочь, мантикор больше не осталось! А я так хотела бы, чтобы у неё была своя семья!

Слёзы закапали из глаз, и я не пыталась их смахнуть.

У меня ещё будет шанс обрести семью, обрести детей.

А у Иси его не будет. Это разрывало мне сердце.

Под руку неожиданно пролез длинный нос, голова волка легла на колени. Взгляд Марка был сочувствующий, он разделял мою печаль, и мне уже не было так больно от безысходности.

Вокруг сновали светлячки, горя ярче звёзд над головой, а я зарывалась рукой в густую шерсть на холке пытаясь успокоиться.

Я должна что-то придумать для моей