— Молчать! Вы уже не у себя дома! Сегодня проведут инициацию, и вы, раз и навсегда, забудете, что такое дерзость.

Весь оставшийся путь мы провели в молчании. Я старалась смотреть в окно, чтобы отвлечься от предстоящих событий, но это не сильно помогало. Колючие надменные глаза то и дело мелькали в отражении, источая недовольство.

*****

Бегом выпрыгнула из кареты, пробежав по широким мраморным ступенькам к главному входу, подгоняемая желанием как можно скорее освободиться от осточертевшей провожатой.

Не видя ничего и никого на своём пути, зашла в приемные покои Аскольда младшего и забилась в угол, прикусывая ногти от волнения.

Полная тишина. Никого!Холодно и одиноко...

Ожидание длилось мучительно долго, хозяин особняка сильно задерживался, продлевая мои страдания.

Сама не заметила, как уснула.

На плечо легла тяжелая мужская рука, легонько пожимая его. Я резко открыла глаза. Кровь заледенела от ужаса! Не сразу поняла, где нахожусь. Темная тень лежала у моих ног. Доводя до приступа паники.

— Леди Астра, мне жаль, что вы так долго прождали, были неотложные дела, пойдёмте со мной, — его глубокий голос волнами прошёлся по телу.

Он был спокоен и сдержан. Будто мы незнакомы и сейчас увиделись где-то на официальном приеме. Отличная манера для палача! Впечатляет!

— В мою спальню, вы же запомнили правила?

Не очень! А если и запомнила, сейчас точно забыла. И не только правила, но и свое имя!

Но все же, придавленная тяжелым взглядом, последовала за ним.

В комнате горел камин, это все, что я способна была заметить, находясь в какой-то другой реальности и не желая ее покидать.

Вестар подвёл к огню и посадил в кресло. Его руки потянулись к завязкам на платье.

— Что вы делаете? - пронзительно громко закричала я, очнувшись .

— Успокойтесь, все домочадцы давно спят. Я поставлю вам печать с гербом нашего рода. Она будет означать, что с этой минуты вы принадлежите к нашей семье, — ответил мужчина, поднеся зажимные тиски с наконечником, похожим на печать, к огню.

В глазах потемнело от ужаса, на лбу выступила ледяная испарина, и я сильнее вжалась в кресло, обхватив себя руками.

Как только печать накалилась добела, Вестар сделал шаг навстречу.

— Прошу… — выдавила я, сглатывая комки страха.

— Астра, уберите волосы и положите голову на подлокотник, — спокойно произнёс мучитель, приближаясь.

— Это не так больно, как вы думаете, вам придётся потерпеть пару секунд, и потом все закончится,- теряя терпение, промолвил он. Поняв, что никакой реакции не последует, Вестар тихо продолжил:

— Астра, не заставляй меня делать тебе больнее.

Раздраженно вздохнув и положив тиски на подставку, мужчина подошёл к столу и налил полный бокал какого-то ароматного напитка.

— Вот, возьми, это поможет расслабиться, и не будет больно,- сказал он, протягивая бокал.

Вот опять перешёл на ты. Это и правда успокаивает. Он становится похож на человека! Видимо, понимает это...

Я затравленно смотрела снизу вверх, дрожащие руки потянулись к бокалу. Одним махом осушила его, закашливаясь от обжигающей горло жидкости. Из глаз брызнули слёзы. Я еле сдержалась, чтобы не выплюнуть напиток.

Пару минут спустя, Вестар подошёл ко мне ближе, поправляя выбившуюся прядь волос, от этого жеста снова вздрогнула. Слишком нежным было это касание, на фоне всего происходящего.

— Готова?— уточнил мучитель.

—Делайте, что хотите,- обреченно вздохнув, ответила я, закидывая волосы вперёд и кладя голову на руки.

Но Вестар почему-то долго мешкал, и только спустя какое-то время, увидела, как тень от его руки зависла в воздухе.

Кожу сильно обожгло, а в нос ударил запах горелого. Чтобы не вскрикнуть, зажала рот ладонью и затихла.

— Астра, ты в порядке?

Его голос звучал откуда-то издалека.

— Это для твоей же безопасности. Гарантия, что никто не тронет.

Может быть, показалось? Но в голосе проскользнула еле заметная нотка сочувствия.

На больное место легла прохладная повязка.

— Это поможет, уже завтра болеть не должно.

Раздевайся и ложись, мы ещё не закончили,- фраза прозвучала с таким оттенком повседневности, будто бы на приеме у семейного доктора.

— Зачем?

—Леди Астра вы издеваетесь? Чем вы вообще занимались с Маргет? — в синих глазах вновь вспыхнуло раздражение.

Я смущенно отвернулась, сжимая ладони сильнее.

— Прошу вас, Астра, встаньте и разденьтесь,- стараясь держать себя в руках, повторил Вестар, но я,похоже, окаменела.

Даже суставы затвердели и не двигались.

Внутри все больше нарастало сопротивление, но стоило посмотреть на грозный образ молодого Аскольда, желание высказаться трусливо пряталось за стенками здравомыслия.

Произнеся проклятия себе под нос, мужчина с лёгкостью подхватил с кресла и отнёс на постель. Его сильные пальцы ловко развязывали многочисленные узелки платья. Я не успела прийти в чувство, как осталась в тоненькой нательной рубашке.

Вестар поднялся с кровати и, не обращая никакого внимания на то, как я медленно умираю, спокойно расправился с пуговицами камзола, откинув его прочь вместе с остальной одеждой.

Я обезумела от страха, лишь мельком взглянув на огромное рельефное тело своего палача, по которому пробегали всполохи света от камина.

Отвернулась к стене и схватилась за край одеяла.

Кровать со скрипом прогнулась. Почувствовала его тёплое дыхание рядом со своим ухом. Он ухватился за край рубашки, намереваясь стянуть ее с тела.

— Прекратите! Прошу вас!

Я совсем не готова! Мне и в голову не могло прийти лечь в постель с почти незнакомым человеком! Думала, это случится, да, желательно никогда!

Я попыталась его отодвинуть.

Мои руки давили на его грудь, но он даже не сдвинулся с места, как будто пальцы уперлись в скалу, а не в живого человека. Правда скала была горячая. Скорее вулкан, а не скала.

— Пожалуйста, господин Вестар, умоляю вас, не трогайте меня!

Вестар

Я посмотрел на неё в полном ошеломлении и одним рывков поднялся с кровати.

Астра тотчас же перевернулась, прячась под покрывалом и закрывая лицо руками.

— Леди Астра, вы потеряли рассудок? Что с вами происходит? - рассерженно спросил.

Наблюдая за этим трясущимся диким зверьком. Тогда, на приеме, она показаласьмне кокетливой леди. Знающий, насколько хороша.