Актеон тут же пошёл красными пятнами, нервно переминаясь на месте. Его накрыло осознание, какая судьба ждёт несчастное дитя. На лбу выступили мелкие мандражные капли, которые он тут же стёр белым платочком.

—Когда?- все, что смог ответить он.

—Как можно скорее, дорогой Актеон, как можно скорее. Известите вашу дочь, впрочем, я отправлю к ней на днях служанку, которая проинформирует красавицу Астру, что такое положение и статус младшей жены в Легионе.

Актеон прекрасно знал, что это такое. Женщины Легиона не отличались крепким здоровьем, но только они, по своему высокородному происхождению, имели привилегию становиться законными жёнами легионеров. Для продолжения рода и рождения здоровых наследников использовались девушки-каллибристи, но им отводилась лишь роль второстепенной спутницы при хозяине дома. Этот союз ни к чему не обязывал семью жениха, и в любой момент мог быть расторгнут. Мужчина присел на место, выронив поднос из дрожащих рук.

—Не переживайте вы так! Творческие люди такие ранимые, понимаю... Хотя, я даже рад, все ваши чувства и эмоции отражаются на вашем лице,- усмехнулся Бранд, поднимая с пола поднос.

Астра

Я проснулась в тёплой уютной постели. Открыла глаза, и блаженная улыбка исчезла с губ. Это не Каллибристи, это снова проклятый Легион. Сколько раз мечтала проснуться и вспоминать понурый остров как дурной сон. Открыть шторы и выйти на балкон, любоваться цветами и пить вкусный чай. Но выбирать не приходилось. В комнату зашла служанка, держа в руках бархатное аквамариновое платье, расшитое по лифу золотой гладью.

— Госпожа Астра, одевайтесь, пожалуйста, ваши отец и матушка ожидают вас.

Это ещё зачем?

Зайдя в кабинет, приветливо улыбнулась родителям и тут же отпрянула в сторону. Отец, сгорбившись, облокотился на спинку кресла, где сидела бледная, со скорбным лицом мама. —Что-то случилось?- испуганно спросила я, не узнавая свою жизнерадостную семью, —мама, ты выглядишь странно.

— Астра, ты помнишь господина Вестара?- неожиданно спросил отец.

— Папа, с моей памятью все прекрасно, с ним что-то случилось? — так, конечно, думать нехорошо, и зла я ему не желала. А вот поскользнуться и удариться надменной физиономией…

— Нет, с ним все замечательно,- быстро изрёк папа, сжимая плечо матери.

А та, в свою очередь, утёрла скатившуюся слезу и отвернулась.

— И в чем тогда дело?

— Милая, ты уже взрослая девушка. Бранд Аскольд, сделал предложение от которого мы не имеем права отказываться. Тебе предстоит стать невестой лорда Вестара.

— Что? Ты же обещал мне, что я ничего общего с Легионом иметь не буду...,- растерянно вскрикнула я.

—Астра, никто не спрашивал наше мнение. Пойми, этот мир устроен очень сложно. Мы не имеем никаких сил и прав на то, чтобы противиться решениям Легиона. Все, что в твоих руках, это внимательно изучить законы и следовать им неукоснительно,- тяжело вздохнув и в отчаянии опустив глаза, закончил отец.

— Нет! Я не хочу!

Я отскочила к двери и опрометью кинулась прочь из комнаты. Добежав до входной двери и на ощупь схватив маску и плащ, не видя ничего из-за накатившихся слез, выскочила на улицу и бежала, не оглядываясь, пока окончательно не выбилась из сил.

Придя в себя, осмотрелась по сторонам, не понимая, где оказалась. Под ногами плотным покрывалом струился проклятый туман. Улица венчалась широким сквером, раскинувшимся напротив мрачного высокого здания. Людей вокруг почти не было, город выглядел уснувшим и навевал тоску. Шаг за шагом, ноги несли куда-то, в лицо моросил мелкий холодный дождь. От пожухлой листвы пахло сыростью и плесенью.

Наконец нашла лавку и села на нее, сильнее закутавшись в плащ, чтобы укрыться от непогоды.

Из лабиринта неприятных мыслей вывел строгий мужской голос.

— Ваш пропуск, леди. Почему вы явились в город без сопровождения?

Нависая надо мной, стоял солдат Легиона. Вот это сюрприз! Вот я и попала!

Его суровое лицо вселяло страх. Не успела и рот открыть, как увидела, что к нам движется ещё пара здоровых мужчин, облачённых в такую же чёрную безликую форму, с маленькими золотыми значками с солнцем посередине.

Постаралась собраться с силами. Выдохнула.

— Я не понимаю, о чем вы, господа, позвольте мне вернуться домой,- попросила, с надеждой посмотрев на мужчину.

Его лицо в ответ только сильнее напряглось.

— Ваше имя? Я так понимаю, пропуска у вас нет, в таком случае, следуйте за мной,- твёрдо скомандовал легионер.

— Меня зовут Астра, куда вы меня ведёте?- пискнула, и схватилась обеими руками за лавку.

Подоспевшие легионеры не церемонясь схватили за руки, выкручивая суставы, и потащили в непонятном направлении.

— Прошу, свяжитесь с моим отцом! Он придворный архитектор Актеон! Я же ничего не сделала! Просто заблудилась!- повторяла без умолку, но они даже не слушали мои причитания, стремительно таща вглубь здания.

— Стоять!- раздался властный громкий возглас.

Мужчины замерли, вытянувшись по струнке, и отдали честь, зависнув с приложенными к голове руками.

Размашистым быстрым шагом на нас надвигалась фигура Вестара. Он внимательно вглядывался в прорезь маски, а затем одним движением сдернул ее и с осуждением посмотрел мне в глаза.

— Леди Астра, что вы здесь забыли? Вы решили навестить меня?- слегка усмехнувшись, продолжил допрос Вестар.

— Оставьте нас, вы напугали мою невесту, и теперь она лишилась дара речи,- приказал он, махнув охране.

Лорд выглядел серьезным и собранным. В глубине холодных синих глазназревала гроза. Да я видела, как там сверкают маленькие молнии! Клянусь! Он что демон?!

— Я просто не хочу с вами разговаривать!- всхлипнула, потирая опухшие запястья. — И я не ваша невеста, господин Вестар, и не желаю ею быть!

— Странно, мне донесли совершенно другой ответ,- безразлично скользнув по мневзглядом, промолвил мужчина.

— Впрочем, это неважно. Пройдемьте за мной.

Сердце трусливо ретировалось в пятки. Уверена, что выглядела бледной как смерть. Затравленной и ущербной!

— Нет. Отведите меня домой,— не знаю, как это вообще у меня вырвалось!

— Что ты сказала?

— Повтори.

Не могу я теперь повторить! Ты огромная смертоносная зверина! Если ещё раз на меня так посмотришь, будешь виновен в остановке моего слабого сердца!

— Слушай. Посиди в кабинете, не создавай дополнительных проблем. Тебя отведут домой.

— Вы серьезно?- не веря в происходящее и уже робко, промямлила я.

— Абсолютно. И ещё, не выходи из дома без пропуска и без сопровождения, это бросает тень на твою репутацию. В следующий раз угодишь в настоящие неприятности, тебя накажут, Астра, — вкрадчиво пояснил он.