От этого интимного «ты», легче не стало.

— Давай, давай… Шевели ножками. Если такая смелая, не трясись, как маленький зайчишка, — ухмыльнулся лорд, легонько толкнув в спину.

Вестар.

Наше поместье располагалось в паре милей от центра. Старинное каменное здание, по периметру укрывали почерневшие от непогоды деревья.

Чтобы попасть к главным воротам, приходилось проезжать по узкой, вымощенной булыжником, дороге, проложенной через сосновый безжизненный лес. Само поместье сверху донизу опоясывал высохший дикий виноградник. Кое-где на каменной кладке виднелись поросли мха, походившие на проказу, поразившую здание.

Я не очень любил это место. Мрачновато. Но это же фамильное наследие! Кто здесь родился - здесь и умрет. Так любил вещать мой отец. Любитель высокопарных фраз. Я мысленно усмехнулся.

В главной гостиной восседал властелин этого мрачного великолепия Бранд Аскольд. Мой родительнесмотря на возраст, выглядел внушающе.

В его суховатой, но все ещё крепкой руке, находился толстобрюхий бокал, наполненный темной янтарной жидкостью, а синие глаза устремились вдаль, неустанно глядя на пламя, потрескивающее в камине.

Сейчас я разрушу миг его уединения. Нарочито шумно разбил тишину. Когда мы находились в одном помещение, о спокойствие не приходилось и мечтать! Мы оба обладали сильной энергетикой. Но очень противоположной. Между нами электризовался воздух.

— Отец, что ещё за новости? Зачем ты навязываешь мелкой-каллибристи роль невесты, если она этого не желает?

— А меня не беспокоят ее желания, Вестар, и тебя не должны. Ее отец должен находиться вот здесь,- разжав ладонь и вновь сжав ее в кулак, Бранд глазами указал на него.

— Так найди другой способ. Она не от мира сего, я в глазах вижу столько непокорства и ненависти, сколько не видел у самых рьяных мятежников. И ты мне предлагаешь наблюдать это каждый день?Ещё и в спальне с ней сражения проводить, прикажешь?

— В своей спальне делай что хочешь. Мне нужен наследник, здоровый и крепкий. Каким способом ты его заделаешь, дружкам своим расскажешь.

— А мне вот интересно! Достаточно шлюх-легионерок. Избавь!

Я хлопнул его по плечу. Стараясь поднять настроение.

— Наследник. Понял? Дальше можешь отправить ее в дом госпожи Биатрисс, да хоть подари ее кому-нибудь, уже не будет иметь значения. Ее отец после проекта нежилец. Конечно, жаль расставаться с таким талантливым человеком, но и держать вольнодумца в живых, зная, в какие тайны он будет посвящён, это как жить на вулкане,- произнося эту фразу, ни один мускул не дёрнулся на его лице, а глаза ещё сильнее застыли.

— Вопрос! А на кой черт мне тогда жена из легиона? Свадьба через две недели. Я,по-твоему,кто? Допотопный султан? Ты запамятовал, что на наших землях традиционно другой строй? — раздраженно ответил я и плеснул себе крепкой жидкости в стакан.

Отец глухо расхохотался.

— Наши земли упокоились под тоннами воды, вместе со всеми традициями. Мы строим Новый мир. Это не обсуждается! — в конце своей речи, он ударил по столу кулаком.

Успокоившись, добавил:

— Это политика, сын. Супруга из Легиона для статуса, Астра для контроля и наследника. И мне показалось, что она в твоём вкусе. Очень красивая особа, я полагал, что ты порадуешься.

— Красивая особа? Их миллион таких у Биатрисс, бери любую и потом сдай назад, без всяких последствий.

— Она непросто красива. Только прибыла в наши земли, а значит ещё крепка здоровьем и не помрет как муха на первом же месяце беременности. И она нетронутый плод, в отличие от распутных девок, которых ты так любишь, а значит, достойна подарить мне наследника,- непреклонно настаивал Бранд.

— Откуда ты знаешь? С ее нравом я бы не был так уверен.

— Я могу отправить лекаря к ним в дом, если у тебя есть сомнения.

— Ясно! С тобой, как всегда, бесполезно спорить, отец. Предупреждаю, если девица будет кусаться и царапаться, я вышвырну ее вон, и тогда ищи себе нового архитектора.

Астра

— Астра, ты в своём уме? Мы с Доротеей чуть с ума не сошли, куда ты пропала? Женщинам, тем более незамужним, воспрещается гулять в одиночку!

Я стояла возле двери, дрожащими руками развязывая завязки на черном плаще.

— Отец, все в порядке, — прошептала я, поспешив скорее попасть в свою комнату.

— Астра, постой, завтра господин Аскольд отправит служанку, она просветит тебя во всех вопросах и зачитает свод правил. Прошу тебя, дитя, отнесись к этому очень серьезно, от этого зависит твоя жизнь,- с сожалением произнёс папа , глядя, как я быстро поднимаюсь по лестнице.

Мы оба знали мой характер и отношение к Легиону. Ненавижу. Презираю. Желаю им всем гореть в аду!

Мне всегда было жаль угнетенных людей. А теперь в их числе оказалась и я. Невеста! Да они смеются! Рабыня. До потопа людей без прав называли рабами! И оттого что им придумали другое название, ничего не поменялось! Мне хотелось рыдать в голос, но ясдержалась. В глубине души все прекрасно понимала.

Скоро предстоит вступить на порог особняка Легиона, и моя прошлая жизнь перестанет иметь какое-либо значение.

Я подобрала под себя ноги, укрылась пледом и, попивая любимый каллибристский чай с молоком, листала очередную книгу, подаренную отцом. В ней все было прекрасно и спокойно, автор описывал мир до Потопа, где царили равенство и согласие.

В дверь постучали. Еще не успев ответить, представила себе, как выглядит пришедшая гостья, и недовольно захлопнула книгу.

— Войдите.

Как и ожидалось, на пороге появилась пожилая угрюмая леди. Ее тонкие иссохшие руки еле удерживали огромную стопку непонятных документов, помеченных печатью Легиона.

— Леди Астра, меня зовут Маргет, я много лет служу в доме Аскольдов и подготавливаю невест для Легионеров.

Я в негодовании прищурилась, уперев руки в бока. Сколько там у них этих жён и невест!? Какой же неугомонный господин Вестар! С горечью представила своё скорое будущее...

— Для начала я проведу осмотр, раздевайтесь. Вы должны доказать, что достойны стать спутницейдля сына камергера Легиона.

А вот тут вы перегибаете палку! Я бросила в неё уничижительный взгляд.

— Леди Астра, давайте по-хорошему! Внизу ждут солдаты Легиона, вы же не хотите, чтобы я их пригласила на помощь? — она явно догадалась, о чем я подумала…

— Нет, леди Маргет! Если господин Вестар мне не доверяет, то, может, будет лучше, если он откажется от этой идеи?- прошипела, пятясь назад.

— Значит, по-хорошему не хотите?- вздохнув, женщина приблизилась, стараясь ухватить под руку.