Однако блондинистый Дан произвел впечатление не из приятных. И его ухмылка… Она такая, знакомая. Так ухмыляются, когда замышляют гадость. Не стоило дергать за ботву незнакомого корнеплода. Он вполне может оказаться ядовит. Нужна информация. Много.

В лифт набилось немало студентов, поэтому расспрашивать Юру дальше не рискнула. Тем более, он уже разговаривал со странным щуплым пареньком, имеющим крайне неприятный вид. Сальные волосы сосульками свисали, закрывая половину лица, а на плечах темную недешевую ткань мантии покрывал слой перхоти. Бледная, чуть желтоватая кожа имела не здоровый вид. Его сторонились, поэтому рядом с ним стояли только мы. Такие типы вызывали во мне стойкое чувство брезгливости, но не этот. У юноши были глаза побитой собаки, а взгляд… За такой взгляд не жалко и последний бутер отдать.

— Как дела? — спросил у него добровольный провожатый.

— Хочу сдохнуть, — ответил неопрятный.

— Рад, что у тебя все стабильно.

Хм, а с юмором у Юрца все в порядке. Особенно с черным.

На 13 этаже мы вышли, а лифт унес студентов куда-то вверх, на другие бесчисленные этажи странного здания.

— Что это с ним? — не удержавшись, спросила я. — Болеет?

— Кто? — не сразу въехал Едемский. — А-а, Гарик? Нет, не болеет. Его прокляли, а расколдоваться никак не может.

Не знаю, что отразилось у меня на лице, но Юра принялся успокаивать.

— Да не переживай ты так. Сам не расколдуется, так декан ему поможет через стандартный месяц. Преподаватели всегда дают срок для того, чтобы студент сам справился. Ну, разумеется, в воспитательных целях, чтобы мы не лезли, куда преподаватели не велят.

— А кто его так? — ну ничего себе, какие дела тут творятся!

— Так они — ботаники. Проходили практику на Буяне. Там он с кикиморой и повздорил. С нежитью не стоит пререкаться. Потом себе дороже выходит.

— Где практику проходили?

— На Буяне. — Меня смерили очень внимательным взглядом. Наверное, мою вменяемость оценивал.

— Это куда Гвидона с матерью в бочке выкинуло? — да, это я свою догадку проверяю. А что еще остается?

— Гвидон там еще когда был… — ничуть не удивился Юра, а главное — мои слова не показались ему бредом. — Наверное, еще до всемирного потопа. Тогда еще даже Дуб мудрости там не посадили.

Да, про зуб мудрости знаю, а вот про дубы слышу в первый раз. Не стоит углубляться в мистику, когда еще не готов поверить и принять. Так и сбрендить можно. Про нежить в следующий раз узнаю.

Мы как раз дошли до развилки коридора.

— Ну, что, Ксю, мальчикам направо, девочкам налево, — искренне улыбнулся мне провожатый. При этом он снял очки, явив миру серые, как грозовое небо глаза. — Рад был познакомиться и все такое. Кафедра прикладной магии в самом конце коридора, слева.

— Да я уж поняла, что мне налево все время, — пробухтела я, но Юра продолжил:

— У меня сегодня занятий нет, я в местном университетском музее подрабатываю смотрителем, но могу и экскурсоводом. Если интересно про жизнь магов узнать, приходи, как освободишься. Помещение 77.

Конечно, интересно! Еще бы. Особенно, хотелось узнать, чем один Кремер от другого отличается, и кем ему доводится.

— Спасибо тебе большое. Приду, если получится, — пообещала я, и мы разошлись в разные стороны.

Никакой толпы около нужного кабинета не заметила: ни серьезных студентов, ни взволнованных абитуриентов. Вообще, пока шла, никого по дороге не встретила. Может слинять, пока меня не засосала эта магическая иррациональность? Хотя, все равно уже поздно. Портал закрылся, а другой дороги домой я не знаю. Возможно, и нет ее.

Только подняла руку, чтобы постучать в добротную деревянную дверь, как она распахнулась, и я нос к носу столкнулась с невысоким, достаточно плотным, почти лысым мужчиной. Жидкие волосики тонкой полоской, словно лавровый венок, обрамляли его голову. Он откашлялся и спросил неожиданно приятным баритоном:

— Вы ко мне?

— Мне назначено, — выпалила от неожиданности.

— Постойте, вы… — мужчина сделал многозначительную паузу, предлагая мне продолжить.

— Ксения Соколова, — представилась я.

— Да, точно. Тут, понимаете, столько всего свалилось, — смешной незнакомец суетливо отступил в кабинет, предлагая мне войти, и свел полы серого пиджака, прикрыв животик, обтянутый голубой рубашкой в тонкую светлую полоску. — Береслава на шабаш отпросилась, а тут проверка. Она что-то говорила, но сами понимаете. Так с кем имею честь?

— Ксения Соколова, — повторила я, шагнув за странным субъектом в кабинет.

Мужчина подбежал к самому массивному письменному столу, из представленных в помещении, распростер над ним руку с растопыренными пальцами, и тотчас к ней прилип листок, который выпорхнул сам из толстой кипы таких же листков. Он пробежал глазами отпечатанный там текст и сел в крутящееся кресло.

— Да, — наконец, произнес он. — Ксения Соколова, маг-полукровка с даром не ниже пятого уровня без артефакта. Не стойте, девушка, присаживайтесь.

Мне кивнули на обтянутый гобеленовой тканью диванчик, примостившийся рядом со столом, и я присела на самый краешек.

— Благодарю вас, — решила быть вежливой.

— Рад знакомству! — мужчина снова вскочил и протянул мне руку, — Позвольте представиться — Нелюб Петрович Бедо.

— Ка-а-ак? — машинально переспросила я и одернула свою ладонь, которую уже хотела было протянуть для приветствия. Кто его знает, может, тут и служащие умеют насылать проклятья хуже нечисти.

— Нелюб Петрович Бедо, — повторил он более сдержанно и руку, чтобы сгладить неловкость ситуации, убрал в карман. — Маг высшей категории, профессор, проректор по учебной работе, начальник кафедры прикладной магии. Другие регалии перечислять не стану, ибо они вам ни к чему.

— Оч-чень приятно, — хрипло выдохнула я.

Да, самые кассовые концерты Коперфильда не так зрелищны, как утро в стенах этого учебного заведения.

— Итак, э-э-э-э… — проректор и маг сверился с записями на листке и пригладил волосики по краю лысины. — Ксения Сергеевна, вы успешно прошли тест университета. Не скрою, не часто порог нашего заведения переступали маги, не числящиеся в наших реестрах. Да еще такого, признаться, достойного уровня.

Ну вот, опять уровень магии. Очень похоже, что маги помешаны на уровне силы. Примерно так же, как некоторые простые мужчины помешаны на длине своего достоинства, а женщины — объемом талии. Похоже, мне все-таки придется это узнать.

— Простите, — ответила я вежливо, потому что вежливость — это наше все. — До недавнего времени я считала, что волшебники бывают только в сказках.

— Понимаю вашу растерянность, Ксения Сергеевна, — Нелюб Петрович рассмеялся. Смех у него тоже был приятный, располагающий такой смех. — Волшебники, как вы выразились, действительно бывают только в сказках. А наряду с человечеством существуют маги. Мы весьма схожи физически. И все же есть одно отличие. Импульсы, создаваемые мозгом мага, имеют свойство трансформироваться в некие желаемые формы. Простите, наверное, я изъясняюсь слишком сложно? Проще говоря, чем интенсивнее эти импульсы, тем выше сила магии. А значит, более разнообразные трансформации сможет создать маг.