Попутчик выдохнул и даже улыбнулся.

— Так бы сразу и сказала! — руку мою снова сграбастали и потащили, на этот раз бегом.

Мы неслись, перепрыгивая через лужи так быстро, что ветер свистел в ушах. Лично я, не понимала такой спешки, но Юре Коперфильду было виднее. Дыхание сбилось. Спортсменка из меня, как из чайника паровоз. Когда-то в школе я посещала даже не секцию, а скорее кружок легкой атлетики. Но с тех пор прошло слишком много времени.

— Поднажми! — Господи! Да куда уж больше? Я и так за ним практически лечу.

От усталости в глазах помутилось. Воздух впереди сгустился и маревом завис над парком. Маревом? Осенью? Неистово захотелось встряхнуть головой, чтобы избавиться от неправдоподобной картинки. Сквозь расплывчатую пелену виднелись огромные каменно-бетонные исполины, так чуждо смотрящиеся посреди густого парка. Марево же переливалось всеми цветами радуги, словно бензиновая пленка на воде. И мы со всей скорости в него влетели, оставляя за собой тихие улочки, домики с забочиками и лающих собак.

Мой тягач резко затормозил, а вот я не успела и со всей силы впечаталась ему в спину.

— Успели! — констатировал Юраша. Его дыхание совсем не сбилось, а вот мне пришлось согнуться пополам и с жадностью втягивать воздух.

Когда глаза перестали слезиться, а грудная клетка уже не напоминала раздувающийся кузнечный мех, я оглянулась. Мой рот непроизвольно открылся, и закрываться не спешил. Дело в том, что заборчиков, улочек с собачками и вообще родного города там не было. Совсем. И марева не было. Вместо этого, там возвышались небоскребы, сверкая стеклами на осеннем солнышке. Да-да. По эту сторону странной воздушной пелены никаких туч не наблюдалось. Погода стояла ясная и теплая.

— Что это было? — скорее прохрипела, чем произнесла я.

— Портал, — удивленно протянул мой сопровождающий. — Да ты что, с луны свалилась? Или про собеседование ты мне лапшу на уши навешала?

— У меня правда в 10.00 собеседование. Могу SMS-ку показать, — обиделась я.

— SMS-ку! — передразнили меня. — Раз про портал ничего не знаешь, значит полукровка. Только вот почему без сопровождающего? Кто тебя выявил?

Брюнет давно снова напялил темные очки, но я знала точно — смотрит он мне прямо в глаза. Еще я была уверена, что портить отношения с Юрой не стоит. Наоборот, лучше иметь его в друзьях, или хотя бы просто в приятелях. Ничто так не располагает к тебе людей, как правда. И я решила рассказать свою совершенно абсурдную ситуацию, конечно, не упоминая о красавчике-блондине.

— А потом сайт пропал и я его больше не нашла, но мне позвонила девушка и пригласила на собеседование. Вот, собственно, и вся история, — закончила свою исповедь.

— А ведь точно. Была такая идея с сайтом, но она благополучно провалилась! — огорошил меня брюнет.

— Как провалилась? А я? Я же здесь! — сказать, что я растерялась — это ничего не сказать. Зомбированных активистов сетевого маркетинга уже не опасалась, но неизвестность, окутанная тайной, манила и пугала одновременно.

— А ты… Ты, Ксю, нежданчик! — припечатал мой новый знакомый.

— Сам ты нежданчик! А меня папа с мамой десять лет ждали! — обиделась, конечно. Не смертельно, но все-таки. Пошла вперед, где приветливо распахнул двери один из стекло-бетонных монстров современной архитектуры. И номер на нем значился нужный — 13.

— Да, подожди ты! — догнал меня Юра. — Прости, я обидеть-то тебя не хотел вовсе. Нежданчик — это в смысле, что никто не ожидал твоего появления. Понимаешь, в отделе магического программирования спецы долго с программой возились. Сделали сайт, отладили, а оказалось, что его никто ниже пятерки не видит. А пятерка без силы артефакта и для истинно-одаренного круто, а уж для полукровки, вообще, высший пилотаж.

Объяснил! Спасибочки! До этого было совсем непонятно, а стало еще непонятнее.

— Пятерка — это что? — хмуро спросила я, уже почти не надеясь на доступный моему разуму ответ. Но ошиблась. Ответ Юра озвучил — странный, но, в принципе, для простого обывателя понятный.

— Уровень магической силы, — на автомате ответил мой провожатый, продолжая взахлеб рассказывать. — И когда идея с сайтом провалилась, полукровок стали искать маги. Но, как оказалось, одаренных полукровок, как и истинно-одаренных, мало. И сила их магии обычно не выше двойки, а чтобы сразу пятерка… Не ожидал, Ксюха! Честно, не ожидал!

Маги, уровень магии, полукровки… Как-то слишком много информации для одного дня. А портал закрылся, да и весь, собственно, день еще впереди.

— Надеюсь, мне кто-нибудь подробно расскажет об этих тройках-пятерках, — пробурчала я и вошла в гостеприимно распахнувшиеся стеклянные двери. Они не разъехались в стороны, а именно распахнулись.

— Классные фотоэлементы. Необычные.

Не удержалась от похвалы.

— Какие фотоэлементы? Обычный артефакт-привратник, — парировал Юраша и вошел в здание вслед за мной.

Нет, вежливые люди не пропали,

Еще встречаются на жизненном пути.

Меня вчера так ласково послали,

Что неудобно даже было не пойти.

Внутри высотка смотрелась менее современной. Возможно, так казалось из-за того, что вдоль высоких витражных окон вились извилистыми змейками широколистные растения, уходя ввысь вдоль лестниц, оплетая холл с блестящими полами, массивной стойкой ресепшна и старинными, но вместительными лифтами.

— Это ицхея, — увидев, как я рассматриваю лиану, пояснил мой сопровождающий. — Совет магов рекомендовал сажать ее во всех общественных местах. А что? Удобно. Воздух, загаженный людьми, фильтрует, лечит, еще и стресс снимает.

— А вы значит не люди? — почему-то из его речи именно это показалось мне самым главным и необычным.

— Долго рассказывать, сама скоро все узнаешь, — ответил Юрец, направляясь к лифтам. — Твоя аудитория на 13 этаже, поднимемся здесь. А то бегаешь ты плохо, значит, и по лестницам поднимаешься также. Хилая.

— Сам ты хилый, — огрызнулась я, хотя где-то в душе понимала, что доля истины в его словах есть.

Юра не обиделся. Даже улыбнулся. Так улыбаются прохожие маленькой собачке, которая на них звонко лает, принимая грозный вид. Вряд ли она кого-то испугает, разве что насмешит.

Пока шли, я внимательно рассматривала людей вокруг. А может это были и не люди, если верить на слово моему новому знакомому. Основную массу составляли студенты — молодые люди примерно моего возраста или немного постарше. Все были одеты примерно как тот красавец с рекламного баннера — в мантии, которые мало отличались друг от друга. Видимо, у учебного заведения имелся свой дресс код.

Все куда-то спешили, и на нас не обращали никакого внимания. Зато я таращилась, пытаясь вычленить для себя любопытные детали.