Я резко выдохнула, распрямляя плечи и вздергивая подбородок. Сейчас не страшно. С Витом мы вообще отвыкли чего-либо бояться. И дело тут было даже не столько в его совершенно выходящих за грани понимания способностях, сколько в его... хладнокровии? Умении планировать и чутко реагировать на изменения ситуации в целом? Безусловном восхищении и вере в нас?

Об этом стоит подумать на досуге, а пока я хищно сощурила глаза и обернулась к спутнику, пытаясь изобразить не очень ехидную улыбку:

- Раз мне тебя навязали на самом высоком уровне, сразу уточняю: единственные права, которые у тебя есть, это те, которые позволяют законно управлять машиной. Все. Остальное - обязанности.

- И много их? - ничуть не смутившись продолжил улыбаться рыжий, глядя на меня.

- В ассортименте, - хмыкнула я. - Ехать нам далеко и, преимущественно, минуя города. В идеале - вообще не заезжать никуда не сворачивать, направление я чувствую. А позже должен быть и точный маршрут. Лучше скажи, сколько ты можешь бодрствовать? Только честно, без желания потрясти причиндалами.

Мужчина внезапно посерьезнел. Ого, он, оказывается, и так может?

- Трое суток без потери четкости восприятия. С ламицеей еще пару суток, - он качнул плечом, кивая на свой рюкзак.

Я одобрительно кивнула. Запасливый и выносливый, уже неплохо. Бывали у меня напарники и похуже. Но это всегда были свои боевые маги, а этот... недоразумение рыжее.

- Тогда марш за руль, - я потянула на себя пассажирскую дверь. - Я вторые сутки на ногах и без еды, поэтому не советую злить моего зверя.

Клыкастая улыбка не только не смутила странного темного мага, но и вернула на его лицо нахальное выражение. Он подмигнул мне и танцующей походкой пошел огибать капот. Я проводила взглядом рельефную спину, обтянутую тонкой тканью футболки. Хм. Очень эффектный тип. Впрочем, какой эффект он производит на окружающих, лучше не уточнять.

- А можно будет посмотреть на тебя в волчьей ипостаси? - заводя машину, аспирант покосился на меня с нездоровым, но исключительно научным интересом.

- Ты что, оборотней никогда не видел? - усмехнулась я. - Восемьдесят хоть есть?

- Доставай рулетку, - хмыкнул мужчина, подвигав бровями.

Я невольно рассмеялась:

- Ты вообще откуда такой взялся?

- А ты думаешь, что твои соплеменники разгуливают по столице в звериной ипостаси? - задал встречный вопрос он. - Я окончил Академию магии восемь лет назад, потом учился в аспирантуре на факультете темных искусств. А после одного случая, - мне показалось, что он смутился, - перешел к некромантам. С тех пор учусь у магистра Эрихто́.

Должность и фамилия Кайи неожиданно резали слух. Мы настолько привыкли обращаться друг к другу по имени или принятыми сокращениями, что в первые минуты хотелось спросить "о чем ты, мальчик?"

Тем временем, я уже открывала краткое досье на этого Крикерли, отправленное мне Линдой. Оказывается, Элеонора наткнулась на него в своих архивных изысканиях из тех времен, когда Мариам был студентом факультета темных искусств, а потом выяснилось, что он успел и в университете отметиться. Дарин прислал фото личного дела ничем не примечательного студента факультета языкознания. Я скривилась - получается, парень мог разговаривать на четырех языках, включая древний ами́то. Изначальный язык оборотней. Его он изучал факультативно. Странный, мягко говоря, выбор для человека. Сложный, изобилующий гласными, имитирующими вой, куча тональностей, трудноразличимых для уха других рас. Выходит, слух у него идеальный. Понятия не имею, как это может пригодиться, но будем иметь ввиду.

Поздно проявленный Дар смерти, хотя оба родителя темные. Кроме этого, была пометка о правонарушении, ушедшем в архив без должного расследования. Очень странно, кто же замел под коврик твой промах? Вряд ли Кайа, ее должность максимально обычная, даже учитывая то, что магистр Гроттернбергский был ее Наставником. Дар-то у нее сильный, но не с нашей работой так высовываться. Ладно, может, это трепло сам все расскажет, если правильно спросить. Смерив еще раз мужчину скептическим взглядом, я усмехнулась. Цветотип обычный для огненных, черты лица крупные и резкие, но, скорее, эльфийские, телосложение вполне человеческое... Стоп, это я его так совсем разделаю на составляющие. Надо запросить побольше информации о нем, уж больно фамилия знакомая и где-то я уже видела этот профиль.

Видимо, я молчала достаточно долго, чтобы он потерял надежду услышать ответ на свой изначальный вопрос:

- Гарта, ну я серьезно, - добавил он умоляющих интонаций в голос. - Я за все сто девятнадцать лет из столицы ни разу не выезжал...

- Такими темпами нам и в этот раз не удастся это сделать, - невольно фыркнула я, замечая, что мы до сих пор так и не тронулись с места. Дурацкая ситуация. Вроде взрослый мужчина, а ведет себя как волчонок. То есть подросток. - Слышал, что сказала Кайа? Ты - мой стратегический запас на случай, если кончится еда. Поэтому не вынуждая меня скалить зубы. Двигай к Южному шоссе, а я пока посплю.

Спалось плохо. Зря я вообще это затеяла. Надо было бодрствовать, пока сама не отключусь. С тяжелым вздохом-стоном я потерла лицо, выныривая из липкой паутины очередного кошмара.

Мне снова снился эльфийский Лес, стелющийся по траве и кустам плотный туман, жуткий вой, взрывающий ушные перепонки... Оглушительный треск арбалетный тетивы и оскаленная пасть, смыкающаяся на моей руке, потому что Кайа промахнулась... Слишком страшная картинка схлопывается, и я снова крадусь, на этот раз в волчьей ипостаси, по тем же кустам. Они смыкают свои корявые пальцы веток на моей шерсти, дергают за хвост, норовят стреножить... И вот уже мои челюсти смыкаются на горле взбесившегося оборотня, и кровь собрата заливает нос и глаза... Я чувствую, что начинаю захлебываться, не в силах разжать зубы.

От очередного такого реалистичного ощущения чужой смерти, как своей, я и проснулась. По-хорошему, после случившегося в Туманной Роще надо было взять хотя бы неделю отпуска, прорыдать все потери, оплакивая каждую оборванную моими руками жизнь. Но судьба внесла коррективы. Действовать нужно безотлагательно, чтобы спасти хотя бы этого оборотня. Шеф сделал мне подарок, позволив взять это задание. И я прекрасно понимала, что отправить со мной кого-то еще, было очень правильным решением, но...

- Слушай, тебе не кажется, что здесь душно? Может что-нибудь откроем? - он кивнул на люк и окна.

- Давай, - согласилась я. - Ты открывай окна, а я - коньяк.

В кармане водительского сиденья я нащупала дежурную фляжку и отпила прямо из горлышка.

- Получается, ключ к твоему сердцу - штопор? - хохотнул он, приоткрывая и свое, и мое до половины.

- Поумничай еще, - криво усмехнулась я, вгрызаясь в плитку шоколада, найденную в бардачке. Пока ее доставала, пальцы нащупали родовой знак ИрлХаллека и отдернулись, будто ожегшись. Не сейчас. Только не после этого неконтролируемого ужаса, граничащего с помешательством. Чуть позже. Я сделала еще глоток. Темный делал вид, что смотрит на дорогу, но я снова почувствовала все тот же изучающий взгляд, что и около Академии. - Как ты это делаешь?