Кроме этого, Ингольд имеет деловые связи с ключевыми лицами не только Леса, но и нашего королевства, Огненных Земель и даже Северных островов. Сама понимаешь, такого влияния на мировой рынок оборотню просто так не добиться.

Отлично понимаю! Что люди, что эльфы, что демоны... Может, только у ледяных и вампиров реакция поспокойнее. Каждый раз меняя работу, я слышала один тот же вопрос: "Вы будете брать отгулы в полнолуние?" Кто-то со страхом, кто-то - с презрением, но сути это не меняет. Только Вит, принимая на службу, ничего не спросил. Спросила я. Он пожал плечами и ответил, что ему без разницы в кого и когда я трансформируюсь, главное, чтобы задание было выполнено. Мне тогда так тепло стало от этого "без разницы", что я, даже не думая, взяла первое задание. С тех пор прошло больше ста лет, и хотя многие были вот такие... психологически сложные, я работала не за деньги (впрочем, и золотом Шеф никогда нас не обижал).

Будь осторожна, моя девочка, со своей природой, не мне тебе рассказывать про возможности альфы. Если что-то обеспокоит, сразу вызывай Айвери, Линда передаст тебе сигнальный амулет.

Не рискуй напрасно, ты мне очень дорога!

Я подняла глаза и встретилась взглядом с Кайей. Она снова выругалась себе под нос, а с коротко остриженного ногтя сорвалась бледная искра, мгновенно разложившая плотный лист мелованной бумаги.

Она поднялась, вскидывая неразлучный арбалет на плечо:

- Я поехала, проводи меня, чтоб Ви не отвлекать.

Мы спустились к старому, изрядно пожеванному жизнью, внедорожнику некромантки. Устроив оружие на пассажирском сиденье, она обернулась ко мне, стягивая с запястья парную сигналку:

- Возьми на всякий. Наставник ее телепортом усилил, так что если понадоблюсь - буду.

- Спасибо, Кай, - мы дружили настолько, насколько с некромантом в принципе можно дружить. - Она в обе стороны работает?

- Да. Магистр предусмотрел такой вариант. Поехала я, надо хоть завтра до столицы добраться. А то он меня вообще на микропрепараты для студентов разберет... ...ь всемогущая, - выругалась она беззлобно.

Я усмехнулась в ответ. Наставник Кайи, магистр Гроттернбергский, каким-то невероятным образом умудрялся заведовать факультетом некромантии столичной Академии магии, мутить воду при эльфийском дворе и быть совершенно без ума от нашего ангела Алиниэль. Вот у кого и правда стоит поучиться!

Машина зафырчала, закряхтела и неторопливо тронулась. Несмотря на все эти признаки приближающейся кончины, верная колымага некромантки развивала завидную скорость, напоминая, что внешность обманчива, заодно намекая на специализацию хозяйки. Я махнула рукой подруге и пошла обратно. Предстояло собраться в командировку неизвестно куда и неизвестно насколько.

Я написала на заборе,

что накипело на душе.

И подошедшим хулиганам

добавить нечего уже.

*прибило к берегу

- Держи, готово, - артефактор протянула мне невзрачный браслетик, собранный из неограненных кусочков камней. - Работает, как обычно - запускаешь своей жизненной силой. Каждой хватит ненадолго, но, насколько я помню, тебе достаточно одного шанса.

- Спасибо, Ви, - кивнула я, защелкивая артефакт на запястье. - А кто заряжал? Ты же не хочешь сказать, что выползла из мастерской только из-за этого?

- Все, Гарта, - тихо сказала Элевиса. - Я не знаю, с чем тебе придется столкнуться, да и Вит не внес ясности. Так что пусть в этот раз у тебя он будет не один.

Я ошарашено уставилась на Ви. Да куда я, по ее мнению, отправляюсь? На смертный бой? Рядовое же, в общем-то, задание.

- Не трогай ничего! - сразу угадала она, что я хочу прощупать артефакт. - Связь не стабильна, там же куча стихий напихано!

Оставалось только кашлянуть и поверить мастеру на слово. Ничего не понимая, я пошла к Норе договариваться о выезде.

- Можно к тебе?

- Нужно! - менталистка до хруста потянулась и спустила ноги на пол, нашаривая очередные новые туфли на сумасшедших каблуках. Я, кстати, тоже посматривала на эту модель, но обувь именно этого дизайнера доставляла мне самые большие мучения.

Элеонора достала из сейфа россыпь фенечек, подвесок и пару колец.

- Только не кольца, Нора, - поморщилась я, падая на стул для посетителей.

- Я помню, как ты к ним относишься, - усмехнулась она. - Не волнуйся, я ж обещала хорошее сделать. Смотри, это общая стабилизация состояния. Не только на настроение, но и на жизненную силу действует. А это - от окружающих...

- Может для?.. - я повертела в руках кристально чистую капельку на кожаном шнурке.

- Вообще-то, я думала, что тебе может не понравиться, что тебя окружают, но как пожелаешь, - усмехнулась Нора, поднимая глаза. - Радиус ментального воздействия небольшой, но его хватит на пару часов. И вот... - на стол легла простая нитяная плетенка "косичкой", - иногда достаточно знать, что тебе лгут, чтобы сделать правильные выводы. Мы провели полный цикл тестов, работает безотказно.

Я приподняла брови в немом вопросе. Получается, Элевиса с Норой со вчерашнего дня торчали в офисе, чтобы подготовить меня к командировке? Да что не так с этим заданием? Шеф был спокоен, но такая масштабная подготовка... Интуиция заворочалась нехорошим предчувствием. Я сгребла амулеты и внимательно посмотрела на менталистку. Конечно, по ее лицу ничего нельзя было прочитать, а все чувства она блокировала на самом высоком профессиональном уровне.

- Подруга, а ты дома-то была? - грубовато уточнила я.

- А смысл? - с деланным равнодушием пожала плечами она. - В машине посплю... Ты же за рулем?

Только сейчас я заметила, что в ее кружке кофейной гущи едва ли не больше половины, а вокруг глаз залегли голубоватые тени.

- Тогда расскажи мне, к чему все эти приготовления, - я сложила руки на ее столе, придвигаясь ближе. - Только не надо вот этого, витовского, "малыш, я в тебя верю". Я и сама в себя верю, а еще хорошо чувствую очень тухлый запах от всей этой истории...

Элеонора хозяйственно собрала оставшиеся амулеты и кучей бросила в сейф.

- Гарт, ИрлХаллек исчез из Шкатулки, вскрытой "отмычкой" так, что не пискнула ни одна сигналка. Когда ты оттуда выбиралась, сработала шестая, я узнавала. Их девять. Как ты думаешь, кому по силам было это провернуть?

Я задумалась. Приходящие на ум варианты не вдохновляли. Защиту в этой квартире Вит ставил очень давно, многие ключевые узлы не обновлялись несколько десятков лет, но все равно... Вскрыть так, чтобы не сработал ни один из девяти - нужно было очень хорошо знать, где они находятся. А это наводило на мысль либо об очень, очень сильном существе, либо о том, что среди нас снова завелся предатель. Последнее предположение я сразу отвергла, а первое было слишком страшным, чтобы сразу его принять и постичь. Впрочем, и от здравой, в общем-то, мысли оставить оборотня его судьбе, как будто тряхнуло молнией, а волосы на коротко стриженном затылке стали дыбом. Не вариант, поняла.