- Тебе туда. Он где-то в том направлении... Более точно пока не знаю.

Я присвистнула. Похоже, Шеф прав, говоря, что у девчонки колоссальный резерв и уникальный Дар. Дотянуться через полстраны - это, знаете ли... И тут до меня дошло. Мне-то через полстраны ехать! Выругавшись максимально многоступеньчато, и хоть так отведя душу, я посмотрела на Нору. Она протянула мне руку и из ладони, запутавшись цепочкой в пальцах, свесился... родовой знак. Нужно быть полной дурой, чтобы не понять, чей он!

- Откуда у тебя это? - мгновенно севшим голосом спросила я. Он что, совсем отбитый, этот Ингольд?! Отдать менталистке для настройки родовой знак, который вообще-то отдают только истинной паре?! А может... Да ну, бред какой-то! Я по-волчьи помотал головой. Дичь какая-то! Люди случались истиной парой настолько редко, что это можно было считать статистической погрешностью.

- Эммм... Мне его дал ИрлХаллек перед тем, как я покинула Шкатулку, - в глазах любопытно уставившейся на меня ведьмы промелькнула тревога. - Сказал, что если понадобится, найти его с помощью этой штуки будет проще всего. Я и подумала... А что это такое?

Я выдернула цепочку из ее пальцев и вдохнула запах, неуловимый для человека. Да, оборотень сказал правду. С помощью "этой штуки" найти его не составит труда даже без следа. Я расслабилась - он жив и с направлением менталистка не ошиблась.

Неожиданно даже для себя, я тепло улыбнулась Элеоноре и тихо сказала:

- Спасибо, дружок. Удачи тебе.

- И тебе, - медленно улыбнулась она уголком рта, подхватывая свою сумку.

- Беги, тебя там муж заждался, - я с усмешкой забросила реликвию целого рода в бардачок, к коньячным бокалам, которыми были укомплектованы все наши машины в обязательном порядке.

А выезжая с парковки, заметила, как невысокую блондинку сгреб в объятия любимый мужчина, и даже немножко позавидовала. У оборотней все было го-о-ораздо сложнее...

- И что это за хрень? - нахмурилась я, глядя на мужчину, стоящего рядом с Кайей. Ярко-рыжий, с легкой россыпью веснушек на скулах, шее и ключицах, видневшихся в широком вырезе футболки с длинным рукавом, черты лица резкие, глаза вызывающе-зеленые. Толстовка, повязанная на талии, штаны цвета хаки и высокие ботинки завершали образ этого нелепейшего персонажа.

- Мой аспирант, - просипела Кайа. - Талантливый и не в меру одаренный. Практику нарабатывает для диссертации.

- А причем тут я?

- Шеф сказал присмотреться.

- Мне?! - я, не стесняясь, присмотрелась к аспиранту приоткрыв рот. Он ответил широкой наглой улыбкой.

- Нам, - поправила Кайа, выразительно приподняв бровь с продетой в нее сережкой. - Бери.

- Я?! - у меня в голове не укладывается абсурд происходящего. Кого брать? Куда? На задание?

- Будешь оспаривать распоряжение Шефа? - некромантка посмотрела с жалостью.

На меня. На аспиранта она кидала исключительно злорадные взгляды.

- В моей вводной такого не было, - одними губами, злобно прищурившись, проартикулировала я и добавила уже свистящим шепотом: - что за бред?!..

- Мое дело вас познакомить. А там хочешь - сожри сама, хочешь - друзей накорми, мне без разницы.

- Так ты до сих пор нас и не познакомила, - озадаченно вспомнила я.

- А, точно! - скривилась Кайа. - Мариам Крикерли. Но я зову его Номер Три.

- Почему? - у меня вырвался нервный смешок. - У тебя три аспиранта?

- Нет, - фыркнула подруга. - Один. Просто он настолько болтливый, что мне иногда кажется, что их несколько.

Мужчина с ироничной улыбкой слушал нашу перепалку, не вмешиваясь, чем наглядно демонстрировал предвзятость своего научного руководителя. Но, даже несмотря на то, что он искренне пытался смотреть поверх моей головы, ощущение пристального изучающего взгляда не покидало.

- Он же темный, - принюхалась я.

- Я некромант, Гарта, - с усталым вздохом развела руками Кайа. - Где я тебе светлого возьму?

- Я на юг еду, Кай! Там источников Света целых три!

- Уже два, - возразила она, как будто это имело принципиальное значение. - Тот, который был рядом с Фебрусией, уже не существует.

- А ему плохо не станет? Остальные источники тоже недалеко, там же светлый треугольник, рядом с Соколом. Был...

- Ну доктор Тени́ как-то справляется, - равнодушно пожал плечами она. - Глядишь, и этот не помрет. Наставник одобрил.

- И как выглядело его одобрение? - скептически поинтересовалась я.

- Как мерзкое хихиканье и напутствие: "Присмотрись, ага", - очень похоже передразнила она магистра Гроттернбергского.

Я закатила глаза и сделала несколько глубоких вдохов-выдохов:

- Зверь-Прародитель, дай мне терпения!

Не новости, не чудеса -

твой ропот не важен миру.

Поменьше нервничай сам,

побольше других нервируй.

*чье-то прекрасное творчество

Человек ко всему привыкает, а оборотень - и подавно. Мариам Крикерли болтал, кажется, даже на вдохе, видимо, компенсируя молчание во время нашего разговора с Кайей. Пока мы дошли до машины, я дважды оборачивалась, ловя на себе сочувственный взгляд некромантки.

- Магистр Эрихто́ сказала, что ты - оборотень, это правда? И в полнолуние превращаешься, и когда захочешь? А парень у тебя есть? Тоже оборотень?

Я резко затормозила у пассажирской двери своей машины. В стекле отразилось хмурое выражение моего лица и широкая грудь аспиранта. Почему Шеф мне ничего не сказал об этой "нагрузке"? Не оборачиваясь, достала из кармана телефон. Ах, нет... сказал. Что концепция поменялась. Сообщение от Вита пришло ночью, пока я мчала в сторону столицы с максимально возможной скоростью, не до телефона было.

"Гарта, ситуация изменилась, Кайа тебе все объяснит. Возьмешь с собой ее аспиранта. Очень перспективный молодой человек, не обижай его".

Слова "Кайа" и "объяснит" смотрелись в одном предложении просто нелепо. Иногда мне казалось, у нее встроен ежедневный лимит на произносимые слова. Еще и молодого человека не обижать? Да запросто! Это я умею, это я могу... Верхняя губа сама приподнялась в волчьем оскале.

Я еще раз перечитала сообщение. В последнее время многое изменилось в привычном течении жизни. Слишком давно не случалось ничего глобального. Отвыкла, оборотниха. Забыла, как без малого двести лет назад, в войну с Перерожденцами, пробиралась по заснеженным перевалам, ведя младших к родственникам в Лес обходными звериными тропами. Забыла, как преследовала остатки вражеской армии по тем же горам в составе королевской гвардии. И как страшно было, что мир не вернется в равновесие и никогда не станет снова безопасным. А сейчас, Гарта? Сейчас не страшно?