я буду именно спа-а-ать, — мечтательно протянул Арсений. — Буду просыпаться, и снова засыпать, зная, что до будильника еще до-о-олго! А когда я всё же проснусь — я встречусь с семьей. Это ли не счастье?

— Это что, мы для тебя уже не достаточно хорошее зрелище при пробуждении? — делано возмутился Сергей.

— За три с половиной месяца я соскучился по жене, а ты мне её не заменишь, уж извини, — усмехнулся наладчик. — А ещё больше я соскучился по малышам. Мы запланировали их в Луна-парк свозить после нового года. Ваньке скоро десять исполнится, так что вот на день рождения.

— Да, хорошо, — согласился Сергей. — Самый классный возраст. Уже не младенец, но ещё и не подросток. Моей-то уже почти семнадцать, так я её и не вижу практически. Постоянно на каких-то проектах, в своей тусовке. В прошлый отдых всего один раз домой заскочила, и на следующий день улетела на Тихий океан, на подводную ферму, изучать рыбок. Выкладывала фото оттуда, видно, что довольна. Надеюсь, хоть сейчас увидимся, у неё как раз заканчивается тот проект.

— Ну, начались олдовые разговоры про детей, — фыркнул Андрей.

— Ничего, свои будут — поймёшь. Арсюха, а чего там на Луне, уже построили лифт? Я как-то не видел новостей об окончании.

— Не, вроде ещё строят. Я как-то не интересовался специально, а новостей тоже не видел. Наверное, если бы построили, кричали бы везде. Может быть, проблемы нашлись, вот и медлят.

— Если уж на лунном проблемы, то земного мы точно не дождемся.

— Ладно, полечу, так гляну, чего там. Потом расскажу. Если сам не найдешь в сети к тому времени.

22 декабря, среда

15:41 стандартного времени

— Знаете, что мне не нравится? — спросил Арсений на пятнадцатый день, когда корабль уже пересёк орбиту Луны. — Что мы вечно прибываем на место спиной вперед. Нет того ощущения "Земля прямо по курсу!" Ну, как у мореходов древности. Нет постепенно приближающегося голубого шарика. И с Титаном так же. Летишь, летишь. Всё, выходи, приехали.

Буксир остановился на высокой орбите, после техосмотра ему предстоял следующий рейс. Автоматические шаттлы принялись отцеплять и оттаскивать катушки пластика. Часть из них отправится на орбитальные фабрики Земли и Луны, а часть покроют термостойкой оболочкой и скинут на Землю в зону в Сахаре, как сырьё для частных принтеров. Экипаж на пассажирском шаттле перелетел на хабовую станцию. Им предстояло сдать обмундирование и пройти медосмотр.

После формальностей Арсений, Андрей и Сергей сердечно попрощались друг с другом. Через два месяца они встретятся здесь вновь, чтобы отправиться на следующую вахту на Титан.

Арсений занял место в шаттле, который отвёз его на северо-западный край Евразии. Головокружительный спуск в окружении языков пламени, и вот уже за стеклом обычный вид с высоты десяти километров, почти как в самолете. Так же по-самолетному буднично челнок приземлился в аэропорту.

Арсений медленно шёл к выходу. Благодаря имитации силы тяжести на станции Титана и полёту с постоянным ускорением, за прошедшие четыре месяца он очень мало находился в невесомости. Так что привыкать к Земле почти не требовалось. Если только чуть-чуть. На те самые один-два метра в секунду в квадрате, на которые отличались искусственные аналоги гравитации. Забавное ощущение. Вроде всё в порядке, но чуть-чуть не то. Лёгкая рассинхронизация. Арсений знал по опыту, что уже через пару дней это пройдёт.

А потом всё забылось, потому что на выходе из аэропорта его встречали жена и двое детей, тут же заключившие папу в объятия. И только тогда Арсений почувствовал, что всё, вахта закончилась, он — дома.

Через час электропоезд бесшумно нёс их сквозь снежную ночь, дети уснули, а Арсений с женой, обнявшись, болтали обо всем сразу и ни о чем конкретно, как это бывает у близких людей, которые давно не виделись. Инженер выслушал земные и семейные новости, и сам рассказал и про драгу, и про датчик влажности, и про то, что он только что придумал, как обойти проблему, подключив одновременно два или даже три датчика, чтобы сравнивать их показания.

В какой-то момент в разговоре наступила пауза, и в эту секунду за окном сквозь тучи подмигнул всеми цветами радуги Сириус. И затмевающая все прочие мысль болидом промелькнула в разуме инженера, откликаясь на это подмигивание.

Дома ли?