гарантированно рабочий с прибывающей сменой. А значит, если не исправлю — то сменщикам придется с этим разбираться, заказывать доставку с одним из буксиров. А может случиться и так, что его смогут отправить только со следующей сменой, то есть с нами! В итоге один копеечный датчик превратится в эпопею на несколько месяцев. Оставил подарок ребятам на новый год, называется.

— И что именно тебя напрягает: то, что ты оставляешь им проблему, или вероятность того, что кто-то другой сможет починить то, что не смог ты? — проницательно поинтересовался Андрей.

— И то, и другое, — признал Арсений.

Сергей отнёс материалы на склад и вернулся в кают-компанию, где выпил подряд три стакана холодной воды из кулера.

— Вы как хотите, а я сейчас иду в душ, а потом уже дальше работать, — объявил он. — Что у нас дальше по планам?

— Да ничего особенного, — пожал плечами Арсений. — Три дня до прибытия смены. Проверяем загрузку материала, смотрим, чтобы ничего не сломалось. Скука и рутина.

— А вот тут ты ошибся, — заметил Андрей, первым увидевший в строках кода разразившуюся проблему.

3 декабря, пятница

08:02 стандартного времени

Система предупреждения зашлась противным писком, сообщая о чрезвычайном происшествии. Мигнуло освещение, привлекая внимание экипажа.

— Что случилось? — вскинулся Арсений. — Метеорит, пробита обшивка?

— Проблема не со станцией, — откликнулся Андрей. — Мы в порядке. Пропала связь с драгой.

— Чего?

— Драги. Одна исчезла. Драга-18, если быть точным. Море Лигеи.

— Куда могла исчезнуть драга?

— Точнее будет не "куда", а "откуда". Из сети она исчезла. Все её антенны молчат, никакой связи ни в каком диапазоне нет. Я полагаю, это более вероятно, чем то, что драга вообще исчезла физически с Титана. Хотя исключать такого тоже не буду. Всё же одновременный выход из строя всех антенн лишь чуть более вероятен, чем пропажа драги целиком.

— Есть визуальный контакт со спутника?

— Нет. Ближайший через двадцать шесть минут. Она была как раз вне присмотра.

— Как думаешь, что с ней?

— Неизвестно, а гадать не хочу. Я ведь давно говорил, что мало спутников для контроля. И вот пожалуйста — пропала радиосвязь, а визуального контакта нет.

— Может быть она утонула? — спросил Сергей. — Они же по морю плавают всё-таки. То, что плавает, может и утонуть.?

— Ну… — Арсений задумался. — Чисто теоретически такое возможно. Но с чего бы? Что может потопить драгу? Это же немаленькая штука.

— Шторм? — предположил Андрей. — Хотя нет, мы бы его увидели заранее на радаре. Или вовсе глазами.

— Кракен, — убежденно заявил Сергей. — Гигантский кракен. Он спал на дне много веков, пока драга его не разбудила. Тогда кракен поднялся со дна и утащил драгу под воду. Под метан, в смысле.

Коллеги механика немного помолчали. Потом Арсений произнёс:

— Тогда у нас большие проблемы. Потому что разбираться с кракеном придётся нам.

— Не нам, а вам, — уточнил Андрей. — Через полчаса будет картинка, а потом инженеру-наладчику все равно придётся отправляться на поверхность, чтобы определиться на месте. А инженер-наладчик — это ты. Так что после того, как примешь душ — готовь челнок, Серёга.

— Проклятье! Я слишком стар для этого дерьма! — в сердцах воскликнул Арсений. — Мне ведь оставалось всего три дня до пенсии!

— Эта шутка не была смешной ещё в прошлую вахту, — бессердечно заметил программист.

— А мне понравилось, — не согласился Сергей, который понял, что срочно что-то исправлять не придется, и продолжил свой путь в душ. — Эта шутка сейчас вот прям в тему.

— Зато сама ситуация совсем не смешная, — вздохнул Арсений. — У нас хоть что-нибудь есть? Логи?

— В логах чисто, — покачал головой Андрей. — Обычный поток телеметрии, сводки состояния, которые драга посылает каждые десять минут. Температура, давление, скорость, координаты, уровень забора материала, процент заполненности бункеров… И семь минут назад все обрывается, сводка соответственно не приходит.

— На что-то наткнулась?

— Если только на кракена. У драги же собственные радары и лидары. Она видит, куда направляется. Так что если препятствие — то внезапно возникшее. И сразу потопившее, к тому же.

— Метеорит?

— Представляешь шансы, чтобы метеорит упал так чётко? Да и чего гадать, скоро увидим. Кое-кто даже своими глазами.

— Хорош подкалывать. Иду я уже одеваться.

— Опаньки, подожди секунду. Глянь сюда. Что видишь?

Арсений заглянул через плечо товарища в планшет. Одинаковые строчки показывали положение и состояние драги.

— А что я должен видеть?

— Вот, — палец программиста упёрся в строчку. — Эти цифры — координаты драги в пространстве. Сравни с предыдущими.

— Так, так… Стоп. Это что, по вертикали?

— Именно. Высота над уровнем моря.

— Три метра?!

— Да, перед исчезновением связи драга поднялась на три метра.

— Либо наши драги научились летать, либо там и вправду внезапно всплыл кракен, — озадаченно потер подбородок Арсений. — Либо это глюк программы.

— Понимаю, к чему ты клонишь, но даже если так, системный администратор по инструкции не отправляется на поверхность.

— То есть ты признаёшь, что это может быть глюк навигации?

— Я этого не исключаю, — пожал плечами Андрей. — В той же степени, что и кракена. Без дополнительных данных мы просто гадаем. Наберись терпения.

Арсений вздохнул и пошел готовить скафандр для выхода на поверхность.

3 декабря, пятница

08:25 стандартного времени

— Три минуты до получения картинки, — объявил Андрей. — Вывожу на экраны.

На большом экране в кают-компании появилось синтезированное из нескольких диапазонов изображение поверхности Титана, поступающее с низкоорбитального спутника.

— Вот квадрат работы драги. Даю увеличение.

Экран заполнился видом зеркально-гладкой тёмной поверхности метанового моря.

— Полный штиль.

— Вот она!

На мониторе появилась драга, медленно дрейфующая по поверхности моря. Программа центрировала изображение на корабле всё время, пока тот находился в поле зрения пролетающего спутника. Когда же камера ушла за горизонт, Андрей зациклил на экране повтор снятого видео.

— Эмм… Внешне повреждений не видно, — осторожно отметил Арсений. — Драга на поверхности, целостность визуально не нарушена.

— Вот только она молчит и ни огонька на борту.

— Кракен спрятался внутри и ждёт добычу. Мягонького тёплого человека, который сам придёт к нему на обед.

— Очень смешно, — буркнул Арсений. — Учитывая, что я туда и отправляюсь.

— На тебе же скафандр, — напомнил Андрей. — Прежде чем он растворится в желудочных соках, кракен умрет от голода.

— А прожевать? — возразил Сергей. — У них же зубы в три ряда! Они этот скафандр и не заметят.

— Господи, да о чем вы?! У кого зубы в три ряда?

— У кракенов… Ты чего такой нервный? Реально думаешь, что там тебя кто-то поджидает? Арсюха, это ж Титан! Пятнадцать лет исследований и разработок, и ни одного самого завалящего микроба. Да если там кто-то есть — это будет главное открытие века