— Вы что, всегда так охмуряете понравившихся вам девушек? — зло поинтересовалась она. — Неужели вы надеетесь на успех?

— Абсолютно не сомневаюсь в том, что ты будешь моею!

— Дурак! — Инга выговорила это с такой девчачьей непосредственностью, что Алекс не удержался и рассмеялся.

— Да ты сама этого хочешь не меньше, чем я!

Не говоря больше ни слова, она сбежала от своего невыносимого партнера.

— Все равно ты будешь моей, — услышала она вслед.

Задним числом Инга жалела, что не рассмеялась ему в лицо. Ну нахал, такого не каждый день встретишь. Вообразил себе, что любая женщина не видит большего счастья, чем отдаться ему в первый же вечер! Но, когда она попыталась представить себе, как это могло бы произойти, ей стало не по себе. Она вдруг почти физически ощутила, как его большие и сильные ладони ласкают ее груди, ягодицы и бедра. А потом… От этих мыслей ее бросило в жар, губы вдруг пересохли. Инга совершенно искренне испугалась реальности ощущений.

Нет! Я не сдамся так легко, уверяла она себя, в глубине души понимая, что не она первая скрипка в этой партии. Стоит Алексу проявить активность — и все защитные барьеры падут. Господи, утихомирь его! Ну почему он хочет атаковать именно меня? Других, что ли, нет? Дай мне оправиться от предыдущего несчастливого романа.

Все эти мысли пронеслись в ее голове за считанные мгновения. Алекс после окончания очередного танца, который он танцевал с кем-то другим, подошел к Инге и Кларе.

— Не дождетесь! — резко произнесла Инга. Ее подруга была озадачена, потому что не знала предыстории.

— Дождусь! И долго ждать мне не придется, — парировал самоуверенный красавец, не смущаясь присутствия второй девушки, ставшей невольным свидетелем их разговора.

Красивая пара, казалось, даже не замечала, что и другие участники бала, окружавшие их, прекратив танцевать, с любопытством следят за их диалогом.

Первой опомнилась Инга. С вежливой улыбкой она кивнула Алексу, решив достойно удалиться. Но он взял ее руку и не отпускал.

— Милая, не теряй времени. Ты хочешь этого, повторяю тебе.

— На нас смотрят, — прошипела она.

— Плевать!

— Это вам. А мне с этими людьми жить. Вы сегодня здесь, а завтра там. Мне лично ехать некуда.

— Поедем со мной, куда хочешь!

— О нет. Я не хочу быть ни чьей собственностью! — Говоря эти разумные, трезвые слова, Инга ощущала, как ее словно магнитом тянет к этому мужчине. Это было волнующее и пугающее состояние. Заметив, что Алекс протянул в ее направлении вторую руку, она резко отодвинулась. Потом повернулась и, уже не обращая внимания на реакцию окружающих, решительно пошла прочь. Правда, сама не зная куда.

Алекс последовал за ней, абсолютно игнорируя тот факт, что он и она не в чистом поле. Через пару секунд они оказались около столика, за которым сидели родители Клары. Вскоре туда с озадаченным видом подошла и их дочь. Алекс одарил ее одной из своих самых лучезарных улыбок. Клара расцвела, а Инга подумала: черт бы тебя побрал, проклятый соблазнитель! Мало тебе одной жертвы!

И все же светские приличия возобладали.

— Клара, это Алекс. Он теперь мой сосед. Алекс, это моя закадычная подруга Клара. Она скоро выходит замуж!

Услышав последние слова, Алекс искренне рассмеялся.

— Инга, во-первых, не ревнуй меня. А во-вторых, не думай, что если ты подпала под воздействие моих чар, то так будет и с любой другой девушкой.

Клара была искренне изумлена степенью интимности этой реплики. А Инга была готова ударить этого самонадеянного жеребца по физиономии — он выдавал желаемое за действительное.

Родители Клары вообще ничего не понимали. К счастью, их дочь оказалась весьма сообразительной.

— Друзья мои, не грызитесь. Вы такая фантастическая пара! Это заметили все гости.

Алекс самодовольно ухмыльнулся, а Инга была готова закатить подруге скандал. Ситуацию спасли родители Клары. Они стали щедро рассыпать комплименты всем троим, отметив, как чудесно танцевали Инга и Алекс.

Алекс разговорился с пожилой парой. Клара, воспользовавшись моментом, прямо спросила подругу:

— Ну чего тебе еще не хватает? Такой мужик запал на тебя, а ты еще выпендриваешься. Смотри, уведу его у тебя!

— Да уводи. И его не получишь, и жениха потеряешь.

— Ради такого любого жениха не жаль!

— Смотри, пробросаешься.

Инга опять на себя разозлилась. Ну надо же втянуться в такую идиотскую дискуссию! Ее поразила серьезность тона Клары. Но та уже овладела собой.

— Не бойся, я вижу, как вас потянуло друг к другу, и с моей стороны было бы глупо вмешиваться в этот процесс. Он больше никого не видит. Да и ты, по-моему, тоже. К тому же вы соседи.

— Ну, соседи мы относительные. Он вовсе не собирается что-нибудь выращивать. Его дело скупать для перепродажи нашу фермерскую продукцию и торговать цветами. Он сам сказал, что его основная база — Турку. Сюда он собирается только наезжать.

— Ой, это ужасно. — Клара смешно сморщила губки. — Сколько он будет здесь, зависит только от тебя.

— Ты переоцениваешь мое влияние, — твердо заявила Инга.

В это время к ней подошел тот школьный приятель, которого в прошлый раз увела жена, и пригласил ее на очередной танец. Инга охотно приняла приглашение.

— Слушай, ты, по-моему, не совсем в форме, что-то выбило тебя из колеи, — заметил он с фамильярностью старого приятеля.

— Да нет, все в порядке, — отмахнулась Инга. — Просто здесь жарковато. — Она подняла руку и довольно бесцеремонно потрепала приятеля по щеке. — Я так рада, что ты пригласил меня. — Конечно, вся эта сцена была рассчитана на Алекса. Скосив глаза, Инга попыталась увидеть его реакцию. Ей показалось, что тот все видел, но, заметив ее взгляд, повернулся спиной к танцующим.

Настроение Инги улучшилось. Потом опять ухудшилось. Она заметила, что Алекс танцует с Кларой, тесно прижимая ее к себе. А та просто непристойно тает в его объятиях.

Приятель что-то рассказывал Инге о своей жизни с молодой женой, но она слушала его невнимательно. Он еще раз поинтересовался, как Инга себя чувствует.

— Мне кажется, что ты никак не можешь сконцентрироваться.

— Да нет, все нормально, — попыталась отшутиться Инга. — Видно, нельзя столько танцевать с красивыми мужчинами…

— А, ты имеешь в виду того дылду, — ревниво отреагировал ее партнер. — Откуда он только взялся? Вон посмотри: Клара, по-моему, готова отдаться ему прямо на паркете.

Лучше бы он этого не говорил. Инга вздрогнула, как от удара током. В это время заиграли танго, и она сама потащила приятеля на середину зала. Она словно обезумела, их танец оказался таким взрывом эротики, что многие остановились, чтобы понаблюдать. Школьный друг принял ее ритм и стилистику. Время от времени раздавались аплодисменты. Инга заметила, что Алекс и Клара больше не танцуют, а наблюдают за ними. Клара с приятным удивлением, а Алекс зло и ревниво. Настроение Инги прыгнуло вверх. Наконец танец завершился, и партнер отвел ее к подруге, стоявшей теперь в одиночестве. Алекс куда-то испарился. Клара подала запыхавшейся Инге стакан воды и настойчиво поинтересовалась: