— Рус? — морщась от жара, произнесла Луна.

— Все хорошо, — глубоко дыша, произнес парень. — Все хорошо...

Пламя сменило цвет с голубого на обычное.

— Сейчас... я немного передохну... — парень поднялся и, пошатываясь, сделал пару шагов к ручью. — Все хорошо...

Еще два шага, и он рухнул лицом в высушенное русло ручья, которое только начало наполняться водой. Поток воды, идущий с гор, тут же объял тело парня. В небо устремился столб пара.

— РУС! — взвизгнула Луна и метнулась к парню.

Не обращая внимание на невыносимо горячую воду и плечи брата, обжигающие руки не хуже каленого железа, девочка смогла вытащить его к берегу так, чтобы голова была на поверхности.

***

Глава стражи опустил взгляд и уставился на клыки. Его брови отчаянно поползли вверх, но он изо всех сил постарался вернуть их на место.

— Это не волчьи, — произнес он, не решившись озвучить факт.

— Это клыки принадлежат упырю. Тому самому, с горного хребта, — ответил Жулье.

Он сидел в кресле перед начальником стражи и внимательно следил за его мимикой.

— Клыки, как вы видите, белые и не успели пожелтеть. Вот тут и вот тут остались ткани, свидетельствующие о недавнем извлечении.

— Хорошо, — вздохнул усатый мужчина. — Допустим, они принадлежат упырю. Что вы хотите от меня?

— Награды за его голову, — развел руками лекарь. — Вам, уважаемый Зит, прекрасно известно, что за упыря с перевала Укто назначена награда в десять золотом.

— Во-первых, назначена награда за голову, а не за зубы, — задумчиво ответил тот, разглядывая клыки. — А во вторых, вы можете доказать, что это именно его голова?

— Так сложилось, что он был уничтожен при помощи огня, — признался Жулье.

— Но череп же целый?

— Целый, но его можно, не особо торгуясь, продать за двадцать золотом на торжище в Кусарифе, — пожал плечами лекарь. — Какой смысл его отдавать вам?

Стражник хмуро посмотрел на собеседника и уточнил:

— Кто знает об убийстве этого упыря?

— Пока только четверо человек, и все они предупреждены, — кивнул лекарь, уловив мысль стражника.

— Тридцать золотом за череп и показания об участии в операции стражи славного города Вивек, — задумчиво произнес стражник и добавил: — И меня лично.

— Отличное предложение, — расплылся в улыбке Жулье. — Я даже не ожидал подобного мудрого плана.

Стражник со скепсисом взглянул на хитрого лекаря и произнес:

— Зубы на место вернешь. Завтра чтобы мне план предоставил, кто где был, чем занимался и как все было.

— Разумеется, но только сразу после...

Стражник поднялся и подошел к шкафу. Открыв потайную дверцу сбоку, он выудил оттуда ключи и, обойдя шкаф, открыл скрытый в стене сейф.

— Десять золотом, — положил он перед лекарем небольшой кошелек. — Задаток. Остальное сразу после показаний тебя и тех, кто в курсе.

Лекарь сгреб кошелек за пазуху и остался сидеть на месте. Начальник стражи закрыл сейф, сел на свое место и уставился на собеседника.

— Что еще? — спросил он.

— Информация. Пятьдесят золотом, — уверенно заявил лекарь.

— Ну, и что за информация? — вздохнул Зит и недовольно пошевелил усами.

— В городе есть одаренный, — с гордостью произнес Жулье.

— И?

— Четвертая степень дара минимум. К тому же его тело приняло силу.

Лекарь внимательно следил за стражником. Тот продолжал удерживать маску безразличия, всячески показывая свое отношение к такой информации. Единственным, что его выдало, был палец, отстукивающий по столу ритм. Во время паузы ритм начал ускоряться.

— Что же, — поднялся на ноги Жулье. — Я был прав, когда решил продать эту информацию в Кусариф.

— Сядь, — ледяным тоном произнес стражник. — Сиди и жди.

Мужчина кивнул и спокойно уселся в кресло. Начальник стражи вышел и вернулся через несколько минут.

— Знаешь, что это такое? — спросил он, поставив перед лекарем небольшую шкатулку, на которой драгоценными камнями было выложена руна «правда».

— Знаю, — кивнул Лекарь.

— Тогда давай с начала и по порядку. Где маг, и как ты с ним встретился?

Лекарь, несмотря на то, что ходил по острию ножа, приподнял малый кошелек с монетами и показательно взвесил его в руке.

— Тебе давно пора проверить лед под ногами, — пригладив усы, произнес стражник. — Может оказаться так, что он слишком тонок.

— Этот лед меня выдержит! — выпрямившись, произнес Жулье.

— Посмотрим, посмотрим, — кивнул Зит и снова полез в тайник. Отсчитав полагающиеся монеты, он положил их перед ушлым лекарем и скомандовал: — Рассказывай!

— Пекарь Сулим и кузнец Торк. Именно они меня позвали на осмотр одного юноши...

***

Молодой мужчина взглянул на дверь, в