тебя только одно дело попросим, — кивнул Торк. — Ты в наш город вернешься и магом городским станешь.

Парень, хмурясь, оглядел собравшихся и спросил:

— Почему вернусь? Я никуда...

Лекарь молча развернул свиток из серой бумаги. На нем красовалось несколько старых рун и большое золотое тиснение от магической печати.

— Сначала уговор, — произнес он. — Это свиток с клятвой магической. По нему ты клянешься, что после того, как выучишься, в славный город Вивек вернешься и магом свободного города станешь.

— Я... писать не умею, — тихо ответил парень, оглядывая ровные и красивые буквы на бумаге.

— За это пока не думай, — кивнул Жулье. — Это мое дело. Я тебя и писать, и читать научу. Тебе кровью своей вот тут прижать надо.

Парень взглянул на небольшой нож, лежащий на столе. После того, как он надрезал палец и прислонил его к бумаге, свиток начал темнеть. Спустя несколько секунд он превратился в пепел без единого языка пламени, а лекарь скомандовал:

— Рубаху задери.

Парень поднял рубаху, и на левой груди обнаружил маленькую черную метку. Она была выполнена в виде одной руны со значением «долг».

— Ты парень умный, — начал говорить Торк после того, как Жулье довольно кивнул. — За нашу вражду с Кусарифом все равно слышал. Как думаешь, что делать будут, если узнают, что у нас маг растет?

Парень мрачно взглянул на кузнеца.

— Потому и учиться тебе надо не здесь. Если сойдутся звезды — в империи. Если нет, то у мага вольного в учениках ходить, — произнес тот. — Но как бы то ни было, здесь тебе долго быть нельзя. И для города плохо, и по твою душу прийти могут.

Парень вздохнул и задумчиво произнес:

— За родом моим... Отец мой мне рассказывал, что за родом моим долг висит, — произнес Рус. — Долг тот неволей оплачен, но...

— Ты нам за то не говори, — хмыкнул Сулим. — Знаем уже. Редко кто по своей воле на западное побережье стремится. А закон он для всех одинаков — если три года живешь тут или воином во время набега с островов стоишь, то по праву человек свободных земель. И нет с тебя спроса за долги. Этот закон даже империя не пресекает.

— Выходит, тебе еще два года выстоять надо, — кивнул кузнец. — А уж на два года мы тебе дела найдем, ты за то не сомневайся.

***

— Тише! — скомандовал Торк, вытаскивая заготовку.

Рус соскочил с мехов и, подхватив кувалду, встал рядом. Кузнец молотом показывал, куда бить, стукая по месту, а парень наносил мощные удары.

Работа было много, и это была последняя заготовка. Руки парня дрожали от усталости, но он продолжал работу. Спустя полчаса махания кувалдой Торк скомандовал:

— Хорош!

Парень устало опустил руки с молотом и вздохнул.

— Прибирайся. На сегодня все, — Торк осматривал заготовку и высматривал в ней изъяны. — Завтра к Сулиму пойдешь.

Парень устало кивнул и подошел к бочке с водой. Зачерпнув воды ковшом, он с жадностью его осушил. После этого он приблизился к раскаленным в печи углям и вытянул руку.

Кузнец оторвал взгляд от своей заготовки и уставился на печь, жар которой за несколько секунд ушел, впитываясь в руку парня. Он вздохнул и отложил заготовку, после чего вышел из кузницы и громко крикнул:

— Дола!

Спустя несколько минут он вернулся с корзиной продуктов, которые поставил на прибранный верстак. Парень уже успел смести с него мусор и раскладывал инструменты по местам.

— Как Луна? — спросил кузнец, глядя на три коротких меча, изготовленных Русом самостоятельно. — Не болеет?

— Дома сидит, — кивнул парень. — Есть готовит и за порядком следит.

— По дому — это хорошо, — кивнул Торк. — Не было еще девки, кому это во вред пошло.

Видя, как парень складывает инструменты, кузнец задумчиво произнес:

— Ты у меня больше полугода на мехах стоял. Ни разу за заготовку не попросился. А сейчас смотрю на твою работу и думаю, отчего так? Ты за месяц на хорошего подмастерья ума набрался. А теперь уж и вовсе...

— У вас за мои полгода учеников немало сменилось, — ответил паренек, сметая огарки с наковальни и верстака. — Там послушал, тут запомнил.

— А сам почему не просился?

— У вас ученики все за так работали, а мне монету надо было, — пояснил парень. — Налог печной заплатить да еды домой принести.

— Это дело доброе, — кивнул Торк и спросил: — А еще у Сулима работал?

— Есть такое. Пару раз с мужиками на побережье ходил. К рыбакам в ватагу.

— И как?

— Работать можно, но больно надолго они в море уходят. За Луну боюсь.

— Тоже верно, — кивнул Торк и перевел взгляд на щит и боевой топор, висевший над выходом из мастерской. — Мечи у тебя по-честному дрянь вышли, но для первого раза — хорошо рука легла. Я думал, в разы хуже будет.

— Что дальше делать будем?