— Оружие выковать — полдела, — произнес Торк и, подхватив чурбак, поставил его перед дверью.

Он встал на него и снял щит и топор.

— Вторая половина дела — уметь пользоваться.

— А вы умеете?

— Я, конечно, не мастак. Хороший наемник меня зарубит, но уж строй держать умею и как рубить тоже обучен, — кузнец взвесил в руке топор. — Ты ведь не дурак, должен понимать, что за тобой придут? Магия, оно, конечно, хорошо, но если уж до дела дойдет — лучше для подстраховки в руках железо надежное иметь.

Он кивнул в сторону выхода и произнес:

— Пойдем. Кое-что покажу.

***

Рус задумчиво взглянул на однорукого мужика, стоявшего на пороге.

— Ты Рус? — спросил он, глядя прямо в глаза парня.

— Я.

— Одевайся. Дело есть.

Парень высунулся и оглянулся по сторонам. Поняв, что незваного гостя никто не сопровождает, он снова оглядел незнакомца и спросил:

— А ты кто будешь?

— Дог, — ответил инвалид и потряс обрубком руки. — Дог «Калека».

— И чего тебе от меня надо?

— Торк прислал, — ответил тот. — Говорит, из тебя толк может выйти.

Парень нахмурился и, вспомнив вчерашний бой с кузнецом, произнес:

— Я у него должен с утра сегодня быть...

— Нечего тебе там сегодня делать. Торк сказал, что к нему еще пару учеников заявилась. А у меня жуть как свербит посмотреть на умника, что ему глаз подбил.

Парень тут же засмущался. Когда кузнец в спарринге начал наступать на него щитом и грозно замахиваться топором, парень не придумал ничего лучше, чем влепить ему ногой в колено. Опустивший на мгновение щит кузнец не ожидал, что противник тут же влепит ему по лицу дубовой палкой, строганой на манер короткого меча.

— То случайно вышло. Не ожидал он...

— Он три набега отстоял в строю. На глупость никогда не жаловался.

— Если так, то эти уроды с островов совсем в бою ничего не умеют, — ответил парень.

— Что верно, то верно, — кивнул калека. — Умом эти выродки никогда не отличались. Смелость — да. Честь — да. Но умом их господь, слава лавровому пророку, обделил. Иначе бы давно все западное побережье подмяли бы.

Рус оглядел незнакомца и спросил:

— Долго ты на меня смотреть собрался?

— Как пойдет. Может, на пять минут тебя хватит, а может, и на пару часов.

Рус обернулся вглубь дома и спокойно произнес:

— Луна, я отойду.

Спустя полчаса Калека привел его на закрытый двор с высоким забором. В углу стояло пара деревянных манекенов, а за ними виднелась стойка с деревянным оружием.

— Бери то, что больше нравится, — произнес Дог и дернул щекой. — Посмотрим, сможешь меня достать или нет?

Парень не стал мудрить и взял короткий деревянный меч. Пару раз взмахнув, примеряясь, он подошел к противнику и сделал несколько осторожных выпадов.

Калека держал в руке с виду обычный нож. Но даже такого короткого и нелепого оружия хватило, чтобы отклонить все удары и оставить пару царапин на лице Руса.

— Быстрый, но глупый. Машешь мечом, словно курица лапой, — разочарованно произнес Дог. — Жаль. Видимо, Торк совсем стареет.

Такая характеристика задела парня, и он процедил сквозь зубы:

— Еще раз.

Подшаг, удар, замах, кувырок, и парень получает ногой в лицо, будучи полностью уверенный в том, что разорвал дистанцию с противником.

— От того, что курица машет крыльями, она не стала индюком, — с усмешкой произнес калека и покачал головой. — Иди домой.

— Еще! — прорычал Рус и, вытерев кровь, потекшую из носа, рванул к калеке.

Снова удар, снова замах, отскочить, ударить и еще раз отскочить. Калека был достаточно проворным и быстрым, чтобы спокойно уклоняться от всех ударов парня, но вот предоставился момент, и оружие парня и Калеки ушло в сторону. Казалось, он беззащитен. Всего одно мгновение, и Рус его не упустил.

Движение от плеча слилось воедино с движением руки. Удар почти достиг лица Калеки, но в этот момент ему в пах пришелся мощнейший удар ноги.

— Упрямая, целеустремленная курица, — кивнул незнакомец. — Иди домой. Я зря потратил время.

Рус, до этого пытавшийся отдышаться, поднял взгляд на противника.

— Кто ты такой?

— Какая разница? — пожал плечами противник. — Не отнимай мое время.

Парень справился с болью в паху и с трудом поднялся на ноги. Выпрямившись, он поднял оброненный меч и четко произнес:

— Еще!

Калека посмотрел на него со скукой и покачал головой.

— Ты не слышал? Мне действительно не интересно.

— ЕЩЕ! — рыкнул парень и направился к незнакомцу.

Выпад уходит