Уже у самой комнаты меня ждал сюрприз. Признаться, столь раннего её возвращения я не ждал…

— Аристарх, мы можем поговорить? — спросила виновата глядящая в пол Хельга.

— Конечно можем, — ответил я.

Что ж, так даже лучше. Нам действительно было что обсудить… Напрягшись и активировав магическое зрение и восприятие на полную, я взглянул на её тень и добавил:

— Только этой мрази скажи держаться от нас подальше. Иначе я могу не удержаться от разного рода… Глупостей, назовём это так.

Глава 3

— Спасибо за спасение моей жизни, — начала явно волнующаяся девушка. — Я в курсе того, что сделала Тридцатая, и мне очень стыдно за это. Прошу, прости меня, ведь она это делала ради моей безопасности. Приношу свои официальные извинения за этот… Инцидент, Аристарх Николаевич.

Девушка встала со стула и сделала книксен, чуть наклонив голову. Официально-то как…

— Это не ты толкнула меня в «объятия» Архимага, — отмахнулся я. — Так что и просить прощения тебе не за что.

— Тем не менее, она служит мне, — возразила девушка. — Значит, и ответственность за её поступки, как её госпожа, несу тоже я. А ведь она предупреждала меня не слишком доверять Вороновым и Бестужевым… В итоге мы оба чуть не погибли.

Тень осталась в комнате девушки. Терпеть подле себя того, кто едва меня не прикончил, я не собирался. Да, с одной стороны я её прекрасно понимаю — в первую очередь перед ней стояла задача спасти свою хозяйку, и цена в этом вопросе для неё значения не имела. Вот только есть два выхода в подобной ситуации — рисковать своей жизнью или чужой. Она рискнула моей — ну что ж, будь готова к последствиям.

— Извинения приняты, — кивнул я. — Как бы я не относился к твоей охраннице, но в данном случае она права — эти твои горе-охранители похуже врагов для тебя будут. Не знаю, чьей идей было поручить эту задачу именно представителям этих Родов, но дам совет, если позволишь — окружи себя людьми, которым можешь доверять полностью. Есть ли у тебя таковые?

Говорить, что я ничего его её охраннице не простил, я конечно не стал. Зачем расстраивать хорошего человека, верно?

— До сего дня это было сложно, но теперь я смогу это сделать, — ответила она, усаживаясь обратно. — Воронцовы и Бестужевы, при поддержке жены моего отца, сумели настоять на том, что бы моей защитой занимались они, и потому люди из Рода моей матери оказались оттеснены на задний план. Якобы потому, что они здесь чужие, и невместно дочери генерал-губернатора окружать себя чужаками в его вотчине… Но теперь всё иначе — и уже в ближайшие дни моё окружение будет сменено на родичей мамы.

— А ты уверена, что эти несколько дней протянешь?

— Отец получил подробный доклад от Тридцатой и был в ярости, — улыбнулась она. — Если с моей головы упадет хоть волос в эти дни, он лично спросит со всех, кто мог быть хоть как-то причастен. Так что сейчас моя защита уже по-настоящему в их интересах… Я не хочу быть безвольной куклой или марионеткой, Аристарх. Я — бастард, и место под солнцем мне придется добывать своими силами, ведь желающих мне навредить немало. И в связи с этим я хотела бы предложить тебе… Ну, как бы сказать…

— Войти в твою свиту? — ухмыльнулся я. — Нет, подруга, это не моё, поверь. Вести себя в приличном обществе я не умею, уважать людей только за наличие длинной вереницы благородных предков тоже, так что хлопот доставлю больше, чем пользы принесу.

— Вот именно потому, что ты не станешь лебезить перед знатью и потому, что тебе плевать на расклады среди знати, я и хочу тебя видеть среди тех, кто меня окружает, — твёрдо заявила девушка. — Потому что ты один из немногих, на кого я могу всецело положиться! А это для меня важнее знатного происхождения, толщины кошелька и положения в обществе!

— А ещё все будут шептаться, что бастардка Павла Александровича уже никого не стесняется, — безжалостно продолжил я. — Мало того, что спит со своим фаворитом, так ещё и официально его приблизила… Меня назовут альфонсом, а тебя шлюхой, в довесок придумают, что через меня ты путаешься с Шуйскими — а это боярский Род, один из тех, кто возглавлял в своё время мятеж против Императора. А отсюда уже недалеко и до того, что бы начать шептаться в кулуарах о том, что твой отец что-то явно замышляет против своего царственного кузена. К таким последствиям ты готова?

С каждым моим предложением девушка вздрагивала и морщилась. Ну да, неприятно, согласен, но что поделать — это правда жизни. И это я даже не упомянул тот факт, что введя меня в свою свиту, она просто пересадит часть своего геморроя на мою задницу.

— Слова и слухи, если они не соответствуют истине, остаются лишь досужими домыслами, — тем не менее возразила она.

— Мы живем в обществе, — вздохнул я, поясняя прописные истины. — И в нем слова, слухи и досужие домыслы, если их повторять часто и упорно, весьма сильно влияют на тех, о ком их распускают. Ты аристократка и сама это понимаешь, так что не будем об этом. Я рад был нашему с тобой знакомству, и я надеюсь что мы сможем его продолжить при более благоприятных обстоятельствах. Тем более теперь тебе уже ничего не грозит. Кстати, раскололи пленных? Стало известно, кто стоит за нападениями на тебя?

— Мне не сообщали… Погоди, почему всё это звучит как прощание? — нахмурилась девушка. — Я намерена как минимум закончить своё обучение в рядах Имперской Стражи, так что мы будем ещё часто видеться!

— Вот только я ничего заканчивать не собираюсь, — улыбнулся я. — Так уж получается, что я достиг ранга Адепта, да и вдобавок имею некоторые заслуги перед государством… И, в общем-то, по совокупности этих факторов я имею право просить досрочно отправить меня в действующие войска. Что я и намерен сделать.

Хельга, конечно, пыталась меня отговаривать и вразумлять, но всё было зря. Я уже был сыт по горло этой полной интриг песочницей, и оставаться тут желания не имел никакого. Казалось бы, со сменой охраны на действительно лояльную для девушки