Но однажды пошел дождь с крупным градом. И Славик заплакал. Он боялся, что град погубит урожай, а поле закрыть было нечем. Но бабушка бросила через окно большой отцовский зонт, и мальчик раскрыл его над полем. Град больно хлестал Славика, потому что сам-то он был не под зонтом. Он держал зонт на вытянутой руке над своим полем. Из глаз Славика катились слезы. Но Славик не уступил граду, не ушел с поля.

— Ты настоящий мужчина, — сказал ему отец. — Только так и можно было защитить дорогие семена.

Чудесный урожай собрал Славик на вторую осень.

Теперь он уже знал, как нужно подсушить колосья, как их обмолотить, легонечко постукивая по ним карандашиком. Не дожидаясь совета отца, Славик отобрал самые крупные зерна. Их нельзя было сравнить с прошлогодними. Те были куда мельче и легче.

На третий год Славик засеял поле самостоятельно. Он хорошо удобрил землю. Хорошо взрыхлил и засеял два квадратных метра. Он переходил уже во второй класс, и ему было под силу справиться с таким опытным полем. И он справился. К тому же ему помогал школьный товарищ.

Намолотив осенью достаточно пшеницы, мальчик пригласил сортировать зерна друзей из своего класса, и те предложили Славику засеять большое поле.

Сказано — сделано. Весной ребята огородили большое поле в школьном саду — поле в десять метров длиной и в два метра шириной.

Славика ребята избрали главным агрономом и слушались его во всем. Кропотливо рыхлили землю и пололи сорняки.

Летом пшеница заколосилась еще лучше, чем в прошлые годы. Заколосилась так, что на нее обратили внимание старики колхозники. Какая это была радость!

Однажды председатель колхоза сказал шутливо Славику:

— Товарищ главный агроном, продай колхозу урожай на семена.

Славик покраснел. Ему показалось, что председатель смеется над его полем. А председатель не смеялся. Осенью он пришел на обмолот урожая. Урожай теперь молотили почти всем классом Славика. Молотили в тридцать два карандаша.

— Давайте, молодые семеноводы, засеем этим хорошим зерном большое поле. Вместе, — предложил председатель.

Ребята согласились. И вот наступил пятый год. Ребята вышли на сев вместе с колхозниками. И вскоре был снят пятый урожай. Теперь его уже нельзя было обмолотить даже тысячей карандашей. Молотили на току, по старинке, ударяя колосьями по плетеному коробу. Боялись повредить зерна.

На шестой год было засеяно огромное поле. А на седьмой и на восьмой новым, чистосортным пшеничным зерном засевались поля соседних колхозов. За ним приезжали издалека. Но всех немыслимо было оделить семенами этого нового, урожайного сорта пшеницы. Давали семян по горсти, по две. Приезжие благодарили и за это.

…Когда я приехал в колхоз «Ленинские искры», мне показали эту отличную пшеницу и сказали:

— Это новый сорт пшеницы. Называется этот сорт «славка».

Тогда я спросил, почему так называется эта пшеница и откуда взялось это название. Может быть, от слова «слава» или «славная»?

— Да нет, нет, — ответил председатель. — Она так называется от имени Вячеслав, которого в детстве звали Славиком, а попросту — Славкой. Я познакомлю вас.

И меня познакомили с высоким голубоглазым застенчивым юношей. Он был очень смущен, когда я его стал расспрашивать о пшенице, а потом рассказал историю этой пшеницы, начиная с первого урожая в палисаднике.

Кто такой агроном? Чем он занимается?

Агроном — это специалист, который работает в сельском хозяйстве, он занимается выращиванием растений для получения от них максимального урожая. Для этого он проводит научные исследования, следит за плодородием почвы и внесением удобрений, устанавливает сроки и порядок выполнения работ по уходу за растениями, проводит борьбу с вредителями.

Почему важно посеять зерно на определенную глубину?

Для того чтобы посеянные семена проросли и дали начало сильному и здоровому растению, они должны попасть в наилучшие условия — у него должно быть достаточно тепла, воды и света. Поэтому глубина посева семян очень важна — если посадить слишком мелко, семена могут высохнуть, а если закопать их слишком глубоко — у них может не хватить сил выбраться на поверхность к свету.

А как молотят по-настоящему? Какой-то машиной специальной?

Для молотьбы (отделения съедобного зерна от шелухи) сейчас используют сельскохозяйственные машины — комбайны или молотилки. Раньше, до их изобретения, зерно вручную молотили цепом — специальным приспособлением, состоящим из двух палок, соединенных цепью.

Град действительно может погубить урожай?

Град — очень опасный для растений вид атмосферных осадков. Градины, которые представляют собой кусочки льда, падающие с большой высоты, делают дырки в листьях, сбивают с веток завязи будущих плодов, ломают и укладывают на землю стебли растений. После сильного града действительно можно остаться без урожая.

Неужели так поступают и настоящие агрономы? Именно так отбираются семена? Они каждый год все лучше и лучше?

Действительно, для того, чтобы улучшить старый сорт культурного растения или получить новый, обязательно берут самые лучшие семена с самых лучших экземпляров. С тех, у которых нужные человеку признаки, например, вкус, урожайность, размер, цвет выражены наиболее ярко. Этот процесс называется селекцией.

Полют ли сорняки на поле?

Молодые культурные растения обычно слабее дикорастущих видов, поэтому, чтобы им не мешали расти более шустрые соседи, посадки сельскохозяйственных культур тщательно освобождают от сорняков. Сорняки, развиваясь быстрее, затеняют культурные растения, забирают предназначающиеся им питательные вещества, и их присутствие на грядках и полях нежелательно.

Почему боялись повредить зерна?

Каждое зерно или семечко надежно защищено от неблагоприятных внешних условий специальной оболочкой, кожурой. В таком виде семена могут храниться тысячелетиями, не теряя способности к прорастанию. Но если оболочка повреждена, внутрь семени может попасть то, что приведет к его гибели и не позволит дать начало новому растению.