class="p1">— Это тот же совет, который мне дала моя мама. И я последовала ему и вышла замуж за кого-то богатого.

Арджун перестал жевать.

— Вы замужем?

— В разводе, — просто сказала Рани и подождала его реакции. — Нет, он не оставил меня. Нет, он меня не бил. Нет, у него не было романа. — По-видимому, все вышеназванное было единственной приемлемой причиной для развода индийской женщины с мужем.

— Мне жаль слышать, что вам пришлось пройти через что-то подобное.

— Уже поздно, мне пора домой. — Она не хотела узнавать Арджуна больше. Они уже перешли на слишком личные темы.

— Что за спешка? В любом случае нам придется подождать, пока Сэм вернется на машине.

Она могла бы взять такси. Но ведь это она пригласила клиента на ужин. Как можно было уйти?

— Вы сожалеете о романе на работе?

— Да. Это был первый и последний раз, когда я встречалась с кем-то с работы.

Арджун смотрел на нее несколько секунд, и, как бы ни хотела, она не могла прервать зрительный контакт.

— Вы не будете возражать, если я заплачу по счету, а затем вернусь домой на такси? Мне нужно еще поработать над этими изменениями в контракте.

— Не беспокойтесь о счете. Я оплачу его сам, но дождитесь Сэма. Вам не следует выходить на улицу одной, время уже позднее.

Пожалуйста! Вот он, типичный индиец! Она слишком хорошо знала, что он имел в виду. Родственники мужа были такими же. Девушки из хороших семей не выходят по вечерам одни. Перевод: нам удобнее контролировать твое местонахождение.

Рани жестом указала на чек. Венкат вытащил листок бумаги из кармана фартука и протянул его Арджуну, не взглянув на Рани ни разу.

— Ужин за счет «РКС», — решительно сказала она, протягивая руку к счету.

— Все в порядке, Рани. — Арджун достал из бумажника несколько банкнот и протянул их Венкату.

— Такси будет здесь через несколько минут. Спасибо за ужин, мистер Сингх. Я пришлю исправленный контракт утром.

Она встала и вышла.

— Рани, подождите!

Арджун подошел к ней.

— Что сейчас произошло? Я чувствую, что обидел вас, и понятия не имею, почему.

Она повернулась к нему лицом и резко вздохнула.

— Вовсе нет, все в порядке. Я только что поняла, что уже поздно, и хотела бы вернуться домой.

— Рани, просто скажите мне, чем я вас расстроил.

— Я специально попросила оплатить счет, и мне не нравится, что вы меня проигнорировали.

К его чести, он не ухмыльнулся и ничего не сказал. Он приложил руку к сердцу.

— Мои извинения, Рани. Мое рыцарство взяло верх надо мной. Я никогда не позволяю женщине платить.

— У нас не свидание! Вам не приходило в голову, что «РКС» ожидает, что я буду приглашать клиентов на ужин, и мне нужно будет объяснить, почему я этого не сделала?

Прежде чем Арджун успел что-то сказать, Сэм подъехал к ним.

— Поскольку ваше такси еще не пришло, могу я оказать своей коллеге любезность и подвезти ее?

Сопротивляться было бы ребячеством. Рани кивнула и уселась на мягкое кожаное сиденье его «лексуса». Они молча поехали в офис Арджуна, но она остро чувствовала, что он сидит рядом с ней на заднем сиденье.

Рядом с ее машиной в гараже не было пустых мест, поэтому Сэм остановился в нескольких футах от нее.

— Еще раз спасибо, я свяжусь с вами завтра, — сказала Рани. Она убрала в сумку ноутбук и едва открыла дверь, как Арджун появился рядом с ней и распахнул дверь пошире.

Когда они приблизились к ее машине, Рани вытащила ключи и нажала кнопку.

— Вы должны мне сорок шесть долларов двадцать два цента.

Рани повернулась к Арджуну:

— Что?

Он протянул квитанцию из ресторана:

— Плюс все, что вы дали бы на чай.

Рани приподняла бровь и взяла квитанцию.

— Сколько вы дали на чай?

Он улыбнулся:

— Я округлил до сотни.

— Это более ста процентов! — воскликнула Рани. Неудивительно, что Венкат был так внимателен.

— У Венката больной сын. Все, что он зарабатывает, он отправляет домой в Индию. Вот почему я проигнорировал вашу просьбу.

Теперь она почувствовала стыд.

— Мистер Сингх, «РКС» не одобрил бы стопроцентные чаевые в качестве коммерческих расходов, так почему бы мне не пригласить вас на ужин в другой вечер? Когда вы сможете?

— Как насчет субботы?

Так скоро?

— Сможет ли Ванесса? — глупо спросила Рани.

— Я думаю, что вам имеет смысл пригласить только меня. Выберите ресторан, я куплю билеты на шоу.

— Билеты на шоу?

Он ухмыльнулся.

— Мой любимый комикс, Рассел Питерс, делает шоу. Я надеюсь, вы присоединитесь ко мне.

Ее сердце подпрыгнуло. Как на свидании? Нет, этого не может быть.

— Я не думаю, что это уместно, так активно встречаться в общественных местах.

— Мы можем пойти как коллеги, у которых есть чувство юмора и которые хотят поддержать политически некорректного комика.

Она не могла не улыбнуться.

— Когда вы так говорите, как я могу сказать «нет»?

— Отлично, напишите мне свой адрес, и я заеду за вами.

Это слишком похоже на свидание.

Рани посмотрела на чек, который все еще был у нее в руке.

— Как вы узнали, что у Венката есть больной сын?

Арджун пожал плечами:

— Как-то раз я остановился у ресторана, чтобы взять еду навынос, и увидел, как он тайком вытирает слезы. Я спросил его, что случилось.

— Прежде чем вы составите неправильное представление обо мне, я должен сказать, что я просто немного тоскую по дому, а Венкат напоминает мне одного из моих любимых слуг.

Арджун открыл дверцу ее машины. Она положила сумку на пассажирское сиденье и села. Он наклонился через дверной проем, когда вдали заскрипела автомобильная шина. Его лицо, освещенное верхним светом, находилось в нескольких дюймах от нее. Его губы были сомкнуты. Все, что ей нужно было сделать, — это наклониться вперед на несколько дюймов. Она закусила губу и услышала его резкий протяжный вдох.

— Должен предупредить тебя, Рани, ты заставляешь меня пересмотреть мою политику в отношении романтических отношений на работе.

«Когда вы думаете, что знаете его, он может вас удивить».

Глава 4

— Потом он просто ушел?

Рани услышала недоверие в голосе своей соседки по квартире и лучшей подруги Эм. Она кивнула.

— Что он имел в виду? — потребовала ответа Эм.

— Если бы я знала, я бы не стала просить вас переводить для меня человеческую речь.

Эм сделала большой глоток из своей банки содовой, и Рани улыбнулась, глядя на новый цвет волос подруги. Теперь они были светло-зелеными. Она работала ординатором в