Алекс ожидал чего угодно, но только не этого. Энджела встала на сторону Кэтти? И ополчилась против него, который всеми силами старается исправить положение? Притом что сам он ни в чем не виноват. Настроение у него окончательно испортилось.

— Разумеется, мать повредила трубу не нарочно. И сам я далек от совершенства. Но у меня было достаточно времени для того, чтобы изучить свою мать. Ты же только сегодня с ней познакомилась. И потому не знаешь, чего можно от нее ожидать. — Усугубления созданного хаоса, вот чего! — подумал он.

— На мой взгляд, Кэтти вполне уверена в себе, — пожала плечами Энджела.

— О, несомненно! — Алексу приходилось видеть, как отец вытирал скупую мужскую слезу над своим любимым, отремонтированным матерью велосипедом. Но плакал папа отнюдь не от радости. Впрочем, не посвящать же Энджелу в тонкости семейных отношений. Алекс поднял руки, показывая, что сдается. — Ладно, я не стану с тобой спорить. Сейчас мы спокойно пройдемся по магазинам, а когда ты познакомишься с моей матерью поближе, то сама все поймешь.

— Хорошо, — ответила Энджела, всем своим видом показывая, что слова Алекса ничуть ее не убедили.

— Поторопитесь, дети мои! — крикнула Кэтти. — Мы понапрасну тратим время.

— Идем, мама, — откликнулся Алекс. Затем он понизил голос и добавил: — Только потом не говори, что я не предупреждал тебя. Пойми, я бы рад ошибиться, но… Впрочем, может быть, на этот раз я действительно окажусь не прав. — Благие мечты! — хмыкнул он про себя. — Но на всякий случай давай договоримся так. Мы позволим моей мамочке немного поиграть в штукатура, потом ты начнешь как можно искреннее восхищаться проделанной ею работой, а через пару дней она потеряет к своей затее интерес, и тогда можно будет пригласить специалиста. — Он подмигнул Энджеле. — Поверь, я знаю что делаю!

Та смерила его укоризненным взглядом.

— Ну и пройдоха же ты!

— Я всего лишь забочусь о том, чтобы ты не впала в панику. — В том, что рано или поздно это случится, Алекс не сомневался: ему приходилось видеть последствия некоторых прежних попыток матери что-то отремонтировать. — Но, когда это все-таки произойдет, вспомни мои слова. Со своей стороны еще раз обещаю обо всем позаботиться.

Энджела сморщила нос.

— Ладно, запомню.

Тут вновь подала голос Кэтти:

— Сынок, ну что ты задерживаешь Энджелу? Бедняжка, наверное, умирает от голода. Ты только взгляни на нее! Кожа да кости. Думаю, нам нужно взять ее под свою опеку. Ведь сама она ни капельки о себе не заботится, это совершенно ясно. Да и семья, похоже, совсем забросила девочку.

— Ох, только не нужно упоминать про семью! — тихонько вздохнула Энджела. Она готова была позволить Кэтти сколько угодно заниматься ремонтом, лишь бы это удержало на расстоянии ее ближайших родственников. Отец и двое старших братьев считали своим долгом максимально облегчить жизнь Энджелы, причем часто не интересуясь, нуждается ли та в их помощи. В результате Энджела порой чувствовала себя словно под присмотром.

На улице Алекс помог дамам сесть в его «бентли», на ветровом стекле которого — о чудо! — не было заметно никаких штрафных талонов. Заводя двигатель, он посмеивался про себя. Дело сделано, Энджела предупреждена. Таким образом, в его распоряжении оказывается относительно спокойный промежуток времени, в течение которого мамочка будет занята ремонтом.

Хотя дьявол бы это все побрал! Ведь мать интересует не только побелка. Из подслушанного сегодня в квартире Энджелы разговора Алекс узнал о некоторых дополнительных намерениях матери. Но предупрежден — значит вооружен, так что она напрасно старается.

Плохо другое — возмещение причиненного Энджеле ущерба выльется в немалую сумму. И это именно в тот момент, когда Алекс со своим деловым партнером и другом Дэвидом собрались вложить некоторые средства в расширение бизнеса.

Он повел автомобиль в направлении ближайшего хозяйственного магазина, не обращая внимания на презрительные взгляды, которые время от времени бросала на него сидящая на переднем пассажирском сиденье Энджела.

Пусть себе смотрит! Алекс вовсе не нуждается в ее симпатии. Он вообще не готов к началу каких-либо отношений с женщиной, тем более длительных. Это только осложнило бы и без того непростую ситуацию.

Нет уж, увольте. Вот если бы у Энджелы нашелся какой-нибудь неженатый дядюшка, которого можно было бы свести с Кэтти, — другое дело. Тогда жизнь сразу стала бы легче.

Надо будет как-нибудь поделикатнее расспросить Энджелу о родственниках, решил Алекс. А начать можно прямо сейчас, пока мы едем.

— Кстати, Энджела, — как можно более непринужденно произнес он, — не расскажешь ли немного о себе? — На самом деле мне это совершенно не интересно, мелькнуло в его голове.

Алекс считал себя симпатичным парнем, и у него были для этого все основания. Он обладал красивой стройной фигурой, темными вьющимися волосами и голубыми как озера глазами. Однако существовала одна досадная проблема: Алекс плохо находил общий язык с дамами. Особенно с теми, которые ему нравились. Это качество он унаследовал от отца.

Прежде чем ответить, Энджела испытующе посмотрела на Алекса. Откуда вдруг такой интерес к ее персоне? Что-то прежде— Алекс не демонстрировал никаких намерений к сближению. А уж ей самой и подавно этого не нужно. В конце концов, у них чисто деловые отношения, которые к тому же будут очень непродолжительными.

— Зачем тебе это? — спросила она. Алекс пожал плечами.

— В общем-то мне все равно. Просто пытаюсь вести светский разговор. У тебя… э-э… большая семья? Много родственников?

— Не очень.

Удовольствие от этого разговора, как от посещения дантиста, вздохнул Алекс,

— А поточнее?

— Ну, есть двое братьев. Старших. Они хорошие парни, но думают, что мне до сих пор десять лет. Отец, похоже, тоже придерживается подобной точки зрения. Если они узнают о случившемся, то все трое завтра же будут здесь. Ремонт они произведут за считанные часы, только все сделают так, как сами сочтут нужным. Им невозможно объяснить, что у меня есть собственные желания. Вот Кэтти другое дело, — с улыбкой взглянула Энджела на мать Алекса. — По крайней мере она спросила, какого цвета потолок я хотела бы видеть в своей спальне!

Алекс усмехнулся.

— По роду своей деятельности я повидал немало квартир. Как правило, потолки в них были белыми, а ковры на полу бежевыми.

— Уверена, мой отец и братья решили бы точно так же, — фыркнула Энджела.

Тем временем Алекс обдумывал полученную информацию. Итак, Энджела упомянула об отце и братьях. Выходит, из женщин она в семье одна? Или еще есть мать? Прямо спрашивать неудобно. Ладно, позже все выяснится. Да, Энджелу можно понять, размышлял он, вертя баранку. С одной стороны, трое самоуверенных мужчин, с другой — моя «прелестная» мамочка. Разумеется, Энджела сделала выбор не в пользу своих родственников. Эх, лучше бы это были не братья, а, скажем, дядья. И притом постарше. А так единственным потенциальным кандидатом для знакомства с моей матерью оказывается отец Энджелы. Может, все-таки рискнуть и спросить, женат ли он?